大夏龙雀的刀锋划过最后一只妖物的脖颈。
怀朔手腕轻抖，刀上的黑血被甩落在地，溅起一小片尘土。
他抬头望向远方，天边的云层被夕阳染成金红色，连绵的山峦尽头，隐约能看到一片相对平缓的丘陵地带。
“终于到汉中境内了。”他低声说道，声音里带着一丝疲惫。
从离开益州的崇山峻岭到现在，已经走了整整三天。
这三天里，他们就像闯入了妖物的巢穴。
起初只是零星的小妖袭扰，后来越来越密集，成群结队的妖物从山林里、石缝中、河谷内涌出来，如同过境的蝗虫，一波接着一波，几乎没有喘息的间隙。
其中甚至出现了几头绝尘乃至浮光境的妖物，虽然最终都被怀朔和莫觞联手斩杀，却也让众人险象环生，消耗巨大。
高顺和李潇身上添了好几道伤口，董江旧伤未愈又添新伤，连一直沉稳的车夫们都露出了倦容。
只有胡璇乘坐的那辆马车，始终被护在中间，没有受到丝毫损伤——那里装着那颗足以引来无数妖物的龙蛋。
莫觞拄着长剑，大口喘着气，汗水顺着脸颊流下，浸湿了衣襟。
他看着周围荒芜的山林，又望了望前方空旷的丘陵，忍不住惊奇地问道：“这一路走过来，怎么连一座村落都没有？”
怀朔擦拭着刀身，闻言动作顿了顿。
他想起之前在大理郡听老人们说过的话，缓缓开口：“这大晋西南不比中原地区。”
“中原腹地有朝廷大军驻守，巡夜司遍布各州郡，妖物不敢太过猖獗，百姓还能在村镇安居。可西南一带，山高林密，妖物横行，官府的力量难以深入，寻常百姓哪敢散居？”
“他们只能在大一些的县城甚至郡城里抱团取暖，靠着城墙和驻军勉强求生，谁能有那个本事在野外聚集村落？”
莫觞沉默了。
怀朔将大夏龙雀收回鞘中，目光望向远方空无一人的荒野，忍不住叹了一口气。
妖物横行，百姓无法安居乐业，只能蜷缩在相对安全的城里。
可城里的土地有限，产出不足，长此以往，人们不事生产，坐吃山空，日子只会越来越艰难。
可官府却不管这些。
税照收，役照服，丝毫不会因为百姓的困境而有所减免。
沉重的负担压在百姓身上，最终的恶果还是会反哺到他们自己身上——百姓流离失所，土地荒芜，朝廷能收到的赋税越来越少，只能变本加厉地盘剥剩下的人，形成一个恶性循环。
这也就造成了大量的人口东迁，涌向相对安稳的中原地区。
而西南，则越来越荒凉，越来越混乱，妖物也越发猖獗。
怀朔的思绪飘到了会川。
张衍那帮人，虽然行事有些离经叛道，却真的在会川闯出了一片天地。
他们以雷霆手段清除妖物，划分土地，鼓励耕种，让流离失所的百姓有了安身之处，将整个会川构建成了一片相对安宁的乐土。
然而，在这样的世道里，这种手段，虽然比空泛的仁政更有用，但是一旦传出来就会将所有的既得利益体得罪，届时他们一定会联合起来，将其剿杀。
正在怀朔思考的时候。
一声震耳欲聋的巨吼突然从前方的丘陵地带传来。
那吼声充满了狂暴的怒意和嗜血的凶性，如同平地惊雷，震得山谷嗡嗡作响，连脚下的地面都微微颤抖起来。
怀朔猛地回过神，眼神瞬间变得锐利如刀。
他抬眼望去。
只见前方的丘陵尽头，一阵浓密的烟尘滚滚袭来，如同一条黄色的巨龙，遮天蔽日，速度极快，转眼就拉近了距离。
烟尘中，隐约能看到一个庞大的黑影在移动，每一步落下，都能听到沉重的脚步声和地面碎裂的声响。
空气仿佛都凝固了。
高顺握紧了长刀，李潇举起了铁斧，董江将胡璇护在身后，商队的伙计们脸色煞白，却还是强撑着拿起了武器。
莫觞站直身体，长剑直指前方，沉声问道：“怀兄，那是什么东西？”
怀朔没有回答，只是紧紧盯着那越来越近的烟尘和黑影，眉头紧锁。
那东西散发出来的气息，远比之前遇到的那些浮光境妖物要强悍得多。
至少，也是云深境的大妖！
怎么会在这里遇到云深境的大妖？
怀朔的心中充满了疑惑和凝重。
云深境的妖物，已经拥有了相当的智慧，不会轻易出现在人类活动的区域，更不会如此明目张胆地冲过来。
除非……
它的目标，从一开始就是他们！
是为了那颗龙蛋吗？
怀朔的目光落在中间的马车上，心中瞬间明了。
看来，这颗龙蛋的吸引力，比他想象的还要大，连云深境的大妖都惊动了。
烟尘越来越近，那庞大的黑影渐渐清晰起来。
那是一头熊首龙身的妖物，只见它通体覆暗褐厚毛，脊背生一列青黑鳞甲延至尾端，头生一支短小龙角，双目赤红如炬，口鼻粗粝带熊威，颌下有龙须垂落，四肢是厚重巨熊之爪，指尖泛龙鳞寒光，尾如虬龙粗长有力。
所过之处，树木被撞断，岩石被踩碎，声势骇人。
“是罴龙！”怀朔脸色变得凝重起来，“据说这头孽畜盘踞在汉中边境，吞噬过整支商队，连巡夜司的高手都奈何不了它！”
而后他深吸一口气，体内的真气开始疯狂运转，三昧真火在丹田内跃动，散发出灼热的气息。
一场硬仗，在所难免。
他看了一眼身旁的莫觞，两人眼神交汇，都从对方眼中看到了凝重，以及一丝不退的决心。
无论如何，都要挡住它！
烟尘已近在眼前，狂暴的劲风扑面而来，带着浓烈的腥臭味。
罴龙再次发出一声巨吼，加快速度，朝着众人猛冲过来。