夕阳的金辉为曜国公府的琉璃瓦镀上一层暖色，庭院里的花木在暮色中拉出长长的影子。
苏轩再次挽留怀朔：“怀小子，留下来吃顿便饭吧，老夫让厨房备了些长安特色菜，你远来是客，哪有让你空着肚子走的道理。”
怀朔拱手推辞：“多谢国公美意，只是晚辈住在城外客栈，若是耽搁久了，怕是赶不上宵禁前回城，只能改日再向国公讨教了。”
他说得诚恳，苏轩见状也不再强求，只是笑道：“也罢，长安宵禁规矩严，确实不能大意。你在长安待几日？改日老夫再约你。”
“晚辈明日便要启程回大理郡，此次怕是没机会了。”怀朔道。
苏轩愣了一下，随即点头：“也是，你身负公务，耽搁不得。也罢，后会有期。”
“后会有期。”
怀朔跟着苏晴走出国公府，门口的石狮子在暮色中更显威严。
“路上小心。”苏晴站在门阶上，对他挥了挥手。
“你也是。”怀朔转身，汇入渐渐稀疏的人流。
夕阳最后一缕光沉入地平线，长安街面上的灯笼陆续亮起，昏黄的光晕驱散了暮色，给这座繁华的都城蒙上一层温暖的滤镜。
马车辘辘驶过青石板路，怀朔掀开车帘，看着窗外掠过的店铺和行人。
这两天，他算是见识了长安的繁华——朱雀大街的车水马龙，西市的琳琅满目，贵族府邸的精致考究，寻常巷陌的烟火气……每一处都透着帝都独有的气韵，让人流连忘返。
可他终究只是过客。
再过一天，就要离开长安，回到大理郡了。
不知道他不在的这段时间，海铮是不是又在为巡夜司的琐事焦头烂额。
大理郡的妖患虽暂歇，但根基未稳，那些潜藏的邪祟随时可能卷土重来，还有郡内各方势力的明争暗斗，想来不会让海铮安生。
怀朔轻轻叹了口气，将帘布放下。
每一处有每一处的难处，长安看似繁华，暗地里的风浪未必比西南小，只是他暂时不必去操心罢了。
马车抵达客栈时，天色已完全暗透，城门处的守军正在清点出入人数，再过半个时辰，宵禁的梆子声便要响起。
怀朔付了车钱，走进客栈。
高顺正在大堂等着他，桌上还留着几样小菜和一壶酒。
“大人回来了。”高顺起身道。
“嗯，没赶上宵禁吧？”怀朔坐下。
“还差一刻钟，正好赶上。”高顺笑着给怀朔倒了杯酒，“大人去曜国公府，没遇到什么事吧？”
“没有，就是见了见苏国公，聊了些云中郡的旧事。”怀朔浅酌一口，酒液醇厚，带着淡淡的粮食香。
二人边吃边聊，说了些长安的见闻，也谈及了回大理后的安排，直到夜色渐深，才各自回房休息。
怀朔的房间在二楼，临街，能听到外面巡夜士卒的脚步声和偶尔的梆子声。
他洗漱过后躺在床榻上，连日的奔波让身体有些疲惫，很快便坠入了梦乡。
不知过了多久，一阵极其细微的窸窣声钻入耳朵。
那声音很轻，像是老鼠在啃东西，又像是有人在用指甲轻轻刮擦木板。
怀朔的眼皮猛地睁开，眼中瞬间褪去睡意，只剩下警惕。
他屏住呼吸，侧耳倾听。
声音来自房间角落，靠近堆放杂物的地方，断断续续，却很清晰。
他没有立刻起身，而是先运转真气，让身体保持在最佳状态，同时用眼角的余光扫视四周。
房间里一片漆黑，只有窗外透进的月光勾勒出家具的轮廓。
那窸窣声还在继续，似乎是在翻动什么东西。
怀朔悄无声息地坐起身，赤着脚踩在地板上，脚步轻得像猫，一步步朝着声音来源走去。
越是靠近角落，那声音就越清晰，还夹杂着咀嚼的声音。
他猛地将手一挥，一道微弱的火光从指尖弹出，照亮了角落。
火光中，一个瘦小的黑影正蹲在地上，背对着他，手里拿着个油纸包，嘴巴鼓鼓囊囊的，显然在吃东西。
那油纸包，正是他和高顺晚上没吃完的酱牛肉。
黑影被火光惊动，猛地回头，露出一张脏兮兮的小脸，眼睛瞪得溜圆，满是惊慌。
不等怀朔开口，黑影“嗖”地一下窜了起来，就要往床底钻。
怀朔反应极快，伸手一抓，正好抓住了黑影的后领。
那黑影个子不高，轻飘飘的，被他拎在半空还在挣扎，嘴里的牛肉差点掉出来，却死死咬着不肯松口。
怀朔将他转过来，借着月光看清了模样——是个约莫七八岁的小孩，穿着一身破烂的短打，头发枯黄打结，脸上满是泥污，只有一双眼睛又大又亮，此刻正带着惊恐和倔强瞪着他。
小孩的手里还攥着半块酱牛肉，油纸包散落在地上，显然是从桌上摸来的。
怀朔皱了皱眉，语气带着几分无奈：“不是，你小子谁啊？大晚上的闯进来偷吃的？”
小孩被他拎着，挣扎了几下没挣脱，索性不再动了，只是死死咬着嘴里的牛肉，瞪着怀朔，一副“要钱没有要命一条”的架势。
怀朔看着他这副模样，倒也生不起气来，只是觉得奇怪。
这客栈虽然不算顶级，但安保也算周全，一个小孩怎么能悄无声息地潜入二楼客房？
而且看他的身手，刚才那一下窜逃，动作倒是敏捷得不像普通孩子。
他正想再问，小孩突然猛地低下头，对着他的手腕咬了过来。
怀朔下意识地松手，小孩像泥鳅一样滑落在地，转身就要往窗外跳。
窗外可是二楼，离地面足有丈余高。
怀朔心中一惊，连忙伸手去拦：“小心！”