陈土木的住处在颐和路上，一栋小洋楼，院子里种着几棵桂花树。黄悟我到的时候，陈土木正在书房里等他。
书房不大，书架上摆满了书，桌上摊着地图和文件。
陈土木穿着一身便装，坐在沙发上，手里端着一杯茶。
“悟我，坐。”他指了指对面的沙发。
黄悟我坐下，等着他开口。
陈土木看了他一眼，缓缓道：“胡琴斋请你们吃饭了？”
黄悟我点点头：“吃了。”
“说什么了？”
黄悟我把胡琴斋的话复述了一遍，没有添油加醋，也没有隐瞒。陈土木听完，沉默了很久。
“胡琴斋这个人，”他终于开口了，“打仗不太行，心眼还挺多，他在西北跟红军打了几年，没打出什么名堂，现在又想拿你们当枪使。”
黄悟我没有说话。
陈土木站起身，走到窗前，背对着他：“悟我，你记住。这次去华北，你带着十八军，是代表我去的，仗要打，但不能当冤大头，保存实力，抢占功劳，这是第一位的。”
他转过身，看着黄悟我，目光里带着一种少有的严厉：“十八军是我的心血，也是你的心血。不能让它毁在冀热辽。”
黄悟我站起身，郑重地点了点头：“我明白。”
………………
同一时间，黄焕然也被叫到了顾三墨的住处。
顾三墨是军委会的办公厅主任，资格老，人脉广，在军中很有威望。
顾三墨坐在沙发上，手里端着一杯茶，慢悠悠地说：“焕然，胡琴斋请你们吃饭了？”
黄焕然点头：“吃了。”
顾三墨笑了笑：“他说什么了？”
黄焕然把胡琴斋的话说了一遍。顾三墨听完，放下茶杯，叹了口气。
“焕然，你之前参加的战斗都打得很好，委座看重你，才把你调到中央军来，这次去华北，是个机会，也是个考验。”
他看着黄焕然，目光里带着几分深意：“仗要打，但不能傻打，胡琴斋想让你打头阵，你就打头阵？他第一军是精锐，你第四十一师就不是精锐？”
黄焕然没有说话。
顾三墨站起身，拍拍他的肩膀：“记住，保存实力，等待时机，等他们打得差不多了，你再出手，功劳是你的，谁也抢不走。”
黄焕然站起身，敬了个礼：“明白。”
顾三墨满意地点了点头：“去吧！好好准备。”
黄焕然转身走了，走到门口，又停下来，回头看了一眼。
顾三墨已经坐回沙发上，端起了茶杯，脸上带着一种让人捉摸不透的笑容。
中央饭店那顿饭之后，三个人之间的关系就变得微妙起来。
胡琴斋回到驻地，在屋里坐了很久，他的脸色铁青，手指攥着茶杯，指节发白。
黄悟我那番话，像一根刺扎在他心里，拔不出来，什么叫“追着人家跑了几千里”？什么叫“等我们打完了再出来收拾残局”？
他胡琴斋在西北打仗，虽然没有消灭红军，但也没让红军占到便宜，黄悟我一个在南方打转转的人，有什么资格说他？
他想去委座那里告状，黄悟我以下犯上，公然顶撞上级，这是大忌。
但转念一想，委座正盼着他们去华北打仗，这时候去告状，显得自己心胸狭窄，压不住阵脚。
他站起身，在屋里来回踱步，走到窗前，又走回来。
第二天，他让人去请黄焕然，黄焕然来了，坐在他对面，等着他开口。
“焕然兄，”胡琴斋斟酌着词句，“黄悟我这个人，太不像话了，委座让我们统一行动，他倒好，连面都不露，这样下去，仗还没打，自己先乱了。”
黄焕然没有接话。
他知道胡琴斋想说什么，也知道自己该说什么，但他不想说。
胡琴斋见他不说话，又道：“我想去委座那里，把事情说清楚，不是我要跟他过不去，是他黄悟我不服从命令。”
黄焕然沉默了片刻，缓缓道：“胡长官，有句话，我不知道该不该说。”
胡琴斋看着他：“你说。”
黄焕然道：“黄悟我这个人，脾气臭，嘴巴毒，这是出了名的，您跟他计较，反而显得您气量小，再说，委座正盼着我们打胜仗，这时候去告状，委座会怎么想？”
胡琴斋的脸色变了变，他知道黄焕然说得对，但心里那口气，咽不下去。
黄焕然又道：“胡长官，这次去华北，我是打定主意要好好打的，不管谁打头阵，谁打掩护，我黄焕然不会退缩，我的意思是，大家齐心协力，把仗打好，至于其他的……能过去的，就让它过去吧。”
胡琴斋看着他，沉默了很久，最后点了点头：“焕然兄说得对。我不跟他一般见识。”
黄焕然站起身，敬了个礼，转身走了。
九月初，部队陆续开拔。
第一军、第十八军、第四十一师，从不同的驻地出发，走不同的路线，向华北进发。
胡琴斋的第一军从西安出发，沿陇海线东进；黄焕然的第四十一师从徐州出发，走津浦线北上；黄悟我的第十八军从武汉出发，沿平汉线北上。
三路人马，五万多人，浩浩荡荡，像三条长蛇，蜿蜒着爬向华北。
胡琴斋出发那天，特意让人给黄悟我发了一封电报，告诉他自己的行军路线和到达时间，希望能在北平会合。
黄悟我回了电报，只有三个字：“知道了。”
胡琴斋看着那四个字，气得把电报揉成一团。
九月十三日，北平。
胡琴斋的第一军先到了，部队在城外停下，他带着几个参谋，骑马进城。
胡琴斋骑在马上，望着这座古老的城池，心里忽然涌起一股豪情。
他是中央军的军长，是委座亲自派来的，北平的驻军，不管是二十九军还是别的什么，都得听他的。
他让人去二十九军军部通报，说第一军到了，命令宋军长安排部队进城休整。
去通报的人很快就回来了，脸色有些难看。
“军长，”他低声道，“宋军长没有出来，只派了一个士兵传话。”
胡琴斋的脸色沉了下来：“说什么？”
那人犹豫了一下，道：“那个士兵说，城里拥挤，没有地方安置部队，请我们在城外自行休整。”
胡琴斋愣住了，随即脸色铁青。
他骑在马上，手里的马鞭攥得咯吱响，宋军长这是什么意思？
他第一军千里迢迢赶来，连城都不让进？这是给他下马威，还是给委座下马威？
“走，”他咬着牙，“进城。”
他带着几个参谋，策马进了城，直奔二十九军军部。
军部门口站着几个哨兵，看见他们，伸手拦住。
“赶紧去给我通报！第一军军长胡长官要见宋军长。”胡琴斋的副官上前道。
哨兵看了看他们，转身进去通报，过了一会儿，出来一个参谋，朝胡琴斋敬了个礼：“胡长官，宋军长身体不适，不便见客，请胡长官先在城外安顿，改日再叙。”
胡琴斋的脸色彻底变了。
他骑在马上，居高临下地看着那个参谋，声音冷得像冰：“宋军长身体不适？那我就不打扰了，不过，我第一军五万多人，粮草弹药，都需要补给，请宋军长安排一下。”
那个参谋面不改色：“胡长官，宋军长说了，城内物资紧张，实在挤不出多余的粮草，请胡长官自行筹措。”
胡琴斋的肺都要气炸了。
他正要发作，身边的副官轻轻拉了拉他的衣角，低声道：“军长，四周都是二十九军的人。”
胡琴斋一愣，抬眼看去。
街道两侧的屋顶上，巷子口，院墙后面，隐隐约约有人影在晃动。
他看不清那些人手里拿着什么，但他知道，那一定是枪。
他的脸色白了。
他骑在马上，进也不是，退也不是。
他想起出发前委座的话：“华北的局势，就看你的了。”他想起自己在委座面前拍着胸脯说的话：“第一军一定不辱使命。”
可现在，他连城都进不去。
他勒着马缰，站在那里，足足有一盏茶的功夫。
最后，胡琴斋调转马头，朝城外走去，他的背挺得很直，但握着马鞭的手，在微微发抖。
出了城，回到营地，他一言不发地走进帐篷，坐在行军床上，脸色阴沉得像要下雨。
黄焕然赶来的时候，天已经快黑了。
他听说胡琴斋在城里吃了瘪，心里也有些不舒服，他走进帐篷，看见胡琴斋坐在那里，一动不动。
“胡长官，”他低声道，“宋军长这个人，您又不是不知道，他在冀东经营了这么多年，把这里当成自己的地盘，您想进城，他肯定不干。”
胡琴斋抬起头，看着他，眼睛红红的：“焕然兄，我不是要进城，我是要补给，五万多人，没吃没喝，怎么打仗？”
黄焕然沉默了片刻，道：“胡长官，硬来不行，这个人吃软不吃硬，您跟他硬碰硬，他真敢翻脸。”
胡琴斋没有说话。
黄焕然又道：“这样吧，我去跟他谈谈，大家都是军人，都是奉命行事，把话说开了，也许能行。”
胡琴斋看着他，沉默了很久，最后点了点头：“麻烦焕然兄了。”。