程长官沉默良久，抽回了手臂，没有正面回答，只是微微点了点头：“何部长放心，守土有责，该盯的人，自然会盯住。”
何英清看着他，知道这种老滑头不会给自己任何实质性承诺，但也明白，自己的话已经埋下了种子。
他不求程长官现在就动手，只求将来山城要对豫中用兵的时候，第一战区不至于成为掣肘。
第二天一早，何英清便带着视察团登上了南下的专车。
车窗外，豫中平原一望无际，即将返青的麦田在阳光下泛着淡淡的绿意，何英清靠在车窗上，面色铁青，一言不发。
他这趟苏鲁豫皖之行，耗了大半个月，走了几千里路，最终两手空空，连一份像样的报告都凑不齐素材。
回到山城，委座问起来，他能说什么？
说谭成荣拿战报挡驾？
说自己在大鸿山门外被雷区吓住了？
他越想越气，胸口堵得发慌，忍不住一拳砸在车窗框上。
………………
张松溪回到豫中后，第一时间动笔写了一封通电。
通电全文措辞凌厉，张松溪在最后写道：“罪在二李，过不在我军，何部长身为中央大员，坐视友军行凶，事后反诬我军破坏团结，此等行径，岂是公平之论？”
写完之后，他把笔搁下，让谭成荣立即安排以明码公开发出。
谭成荣接过稿子，从头到尾看了一遍，字字诛心。
这封通电，就是要把何英清在山城的脸面彻底撕破。
电波载着这封公开信，飞越高山大河，传到了西北，传到了山城，传到了八路军总部，传到了全国各大报社和各界团体。
新华日报全文刊发，标题赫然标着：《张松溪司令员详陈二李事件始末：先礼后兵，忍无可忍》。
大公报发了评论，参政会的几位左派议员也公开表示关注。
何英清在山城看到报纸时，气得把报纸撕成了碎片。
他撕完报纸摔茶杯，摔完茶杯踢椅子，整个办公室被他砸得一片狼藉。
………………
苏北的战事，收尾得比所有人预想的还要快。
塘沟镇和大兴集两仗打完，二李的部队一触即溃，彻底散了架。
李明扬带着百来个残兵一路南逃，连陈家集的老巢都没敢回，直接钻进了泰州城，躲在韩德钦的保安司令部里不敢露面。
李常江更惨，在大兴集被陈仲鸿的伏兵堵住之后，手下两个团被分割成四五块。
新四军一个冲锋就打崩了他的指挥部，李常江本人被溃兵裹挟着往南跑了整整一天一夜，最后在如皋附近才收拢了不到三百人，枪只剩下一半，炮弹一颗不剩。
消息传到泰州，韩德钦面沉如水，捏着茶杯的手指关节捏得发白。
他原本盘算着二李在前面当枪使，自己在后面坐收渔利，就算二李打不赢，至少也能拖上十天半月，把水搅浑。
没想到前后不过两三天工夫，三千多人枪就灰飞烟灭，连个响动都没砸出来。
但最先嗅到血腥味的，不是韩德钦。
徐州，日军华北方面军第十二军司令部。
司令官内山英太郎中将站在巨大的作战地图前，手里捏着一份刚从苏北发来的急电，嘴角的笑意怎么也压不住。
电报是潜伏在泰州的情报人员发来的，内容只有寥寥数行，却让他反复看了三遍——苏鲁皖边区游击军与八路军张松溪部在塘沟镇、大兴集一带发生大规模武装冲突，二李部全军覆没，双方互相指责，苏北局势陷入混乱。
“呦西。”内山英太郎放下电报，转身对参谋长寺垣忠雄少将说，“寺垣君，机会来了。”
他的手指重重戳在地图上鲁西南与皖北的交界处。
“张松溪的主力现在被拖在苏北，二李虽然不堪一击，但善后、布防、与新四军划分防区，哪一件都要耗上十天半月。这段时间，就是我们的机会。”
“司令官阁下的意思是……”寺垣忠雄推了推眼镜。
“不只是趁虚。”内山英太郎的手指从鲁西南向西滑动，越过南阳湖，停在皖北的亳州、涡阳一线，“八路军的苏鲁豫军区刚刚打完一仗，正在恢复期，苏皖军区也是如此。”
“如果我们在鲁西南和皖北同时动手，他从苏北调兵增援，最快也要五到七天。”
内山英太郎冷笑一声。
“五到七天，够我的部队把鲁西南翻个底朝天了。”
内山英太郎转过身，走到办公桌前，拿起电话：“接北平，华北方面军司令部。”
杉山元接到内山英太郎的报告时，正在为另一件事头疼。
矶谷廉介从鲁西南灰溜溜地撤回济南之后，第十师团的士气一落千丈。安居镇指挥所被端、测向仪被毁、一千五百余人的伤亡数字，这些账还没跟张松溪算清楚。
现在内山英太郎主动请战，正合他意。
“寺内大将调回东京之前，跟我说过一句话。”杉山元站在窗前，背对着参谋们，“他说，华北的八路军里，最难对付的不是总部的那几个老资格，而是张松溪。”
“这个人在冀热辽打了两年，关东军拿他没办法；到了豫东，一个旅团让他吃了；到了鲁西南，矶谷廉介差点回不来。”
“如果再不遏制，等他打通苏北和新四军的联络通道，整个华北、华中的占领区都要被他搅得鸡犬不宁。”
他转过身，目光落在桌上那张摊开的华北地图上。
“告诉内山君，方面军支持他的计划。第三十二师团从兖州南下，第二十一师团从商丘西进，第一一四师团从宿县北上，三路并进，在菏泽、亳州之间形成向心突击。”
“另外，把刚从本土调来的独立混成第十旅团配属给他，作为机动预备队，专门对付张松溪在徐州周边的兵力。”
参谋长冈部直三郎快速记录着命令，笔尖在纸上沙沙作响。
杉山元走到地图前，手指落在亳州以北的黄河故道上：“告诉内山君，不要贪多，这次扫荡的目标不是占领地盘，是把张松溪在鲁西南和皖北的根据地砸烂。”
“能消灭多少八路军就消灭多少，能烧多少粮仓就烧多少粮仓。”
“最重要的一点——”
他顿了顿。
“不要跟张松溪的主力恋战。这个人最擅长的就是诱敌深入、分割包围，矶谷君在安居镇吃的亏，我不希望内山君再吃一次。”
命令传到徐州时，内山英太郎已经在作战室里铺开了详细的兵力部署图。
北路，第三十二师团，师团长木村兵太郎中将，总兵力约两万两千人。将从兖州出发，沿津浦线南下，经济宁向金乡、鱼台方向推进，直扑苏鲁豫军区的北大门。
中路，第二十一师团，师团长田中久一中将，总兵力约一万八千人。将从商丘出发，沿陇海线北侧西进，经虞城、单县向曹县方向推进，插入苏鲁豫军区腹地。
南路，第一一四师团，师团长末松茂治中将，总兵力约一万六千人。将从宿县出发，沿涡河北上，经涡阳、蒙城向亳州方向推进，切断皖北与豫东的联系。
另有独立混成第十旅团，旅团长河田槌太郎少将，总兵力约六千人，在徐州集结待命，作为机动预备队。
三路主力，一个混成旅团，超过六万人的兵力，如三把巨大的铁钳，从北、中、南三个方向，向着苏鲁豫根据地，缓缓合拢。