晨曦刺破冰风城上空的薄云，灰白石砌的街道上已经泛起淡白的天光。
零星的佣兵披着厚重皮甲匆匆走过，马蹄声与车轮碾过冻土的声响从城门方向传来，为这座终年寒冷的中立城邦添上几分晨起的喧闹。
顾长离、艾琳娜二人缓步走在街巷中，气息尽数内敛。
艾琳娜依旧是那身素白圣袍，圣光柔和不扬，看上去如同一位远行修行的神职者。
顾长离则换上了一身深褐色劲装，将生命树枝藏于袖中，胸口玄龟镇守圣徽贴肤微凉，彻底掩盖了所有圣兽与龙魂波动。
灵凤化作一道纤细赤色流光，蛰伏在他领口内侧，只露出一小片艳色羽毛，乍一看去倒像是一枚别致的胸饰。
两人一路低调，径直走向城邦中心的集结广场。
按照卡伦从佣兵口中打探来的消息，今日前往西境落影城的商队共有三支。
其中规模最大、护卫实力最强的一支名为“霜牙商队”。
这支商队常年往返于冰风城与落影城之间，不仅熟悉路况，而且与两边城邦守卫都有交情，是最稳妥的选择。
尚未走近，便能看到广场中央停着数十辆满载货物的大车，车轮宽厚扎实，车斗上盖着厚重的粗布，将内里的货物遮得严严实实。
货车周围是一群身着黑铁铠甲，手持精铁长枪的护卫。
每一个都神色警惕，目光锐利地扫视着广场四周，防备着潜在的风险与窥探的目光。
一名留着浅棕短发、面部线条硬朗的中年男子看到艾琳娜与顾长离走来，目光先是在艾琳娜身上顿了顿，察觉到她周身潜藏的圣光威仪，眼底闪过一丝敬畏，随即上前一步，态度恭敬道：“二位也是要前往落影城？”
男子声音洪亮，带着常年奔波冰原的沙哑，“我是霜牙商队的队长，霍克。”
艾琳娜微微颔首，语气平淡：“我们随行前往落影城，至于费用……”
“大人说笑了，能有神职者大人同行，是我们霜牙商队的荣幸，费用自然全免。”
霍克连忙摆手，目光下意识避开艾琳娜周身温和却不容侵犯的圣光气息，语气多了几分恳切，“只是有一事提前说明，此行中途要经过落风隘口，近来那边不太安稳，常有不明黑影出没，若是遇到麻烦，还望大人能出手相助。”
“理应如此。”艾琳娜淡淡应下。
霍克顿时松了口气，脸上露出真切的笑意：“太好了！有大人在，我们这趟路能安心不少！商队还有半个小时出发，二位可以先上车歇息。”
说罢，他亲自引着两人来到一辆相对宽敞，整体遮挡严实的货车旁。
这车内铺着柔软的兽皮，角落还放着干燥的干粮与清水，显然是特意收拾过，甚至还备了一小壶御寒的烈酒，细节处尽显周到。
顾长离与艾琳娜先后上车，货车车厢封闭性极好，隔绝了外界的寒风与视线。
“这商队倒是懂事。”顾长离轻声开口，随手拿起一块麦饼尝了尝，口感粗糙却麦香浓郁，比起寻常的冷硬干粮要好很多。
“冰风城的商队常年与混沌、劫匪周旋，最是会审时度势。”
艾琳娜坐在对面，指尖微光轻闪，再次确认四周没有窥探的视线与监听魔法，“他们看得出我并非普通神职者，有我同行的情况下，如果遇到混沌魔物或黑暗势力，他们便能少些伤亡。”
领口处的灵凤微微动了动，细小的声音传入二人耳中：“落风隘口是冰风城前往西境的必经之路，两侧皆是高山，中间狭窄悠长，最适合埋伏，黑暗教会接连在玄冰渊失利，必然怀恨在心，很有可能会在这里设下拦截，阻止我们前往暗影深渊。”
“我也是这般担心。”艾琳娜神色微凝，眉头微蹙，“商队人数众多，大多是普通雇工，没有多少战力，一旦开战难免会有无辜伤亡，最好能在暴露身份之前，悄无声息解决麻烦。”
顾长离微微点头，指尖轻轻摩挲着袖中的生命树枝，翠绿微光在袖中若隐若现，透着温润的生机：“我可以全程施展【圣光侦查】，若是真有埋伏，我们就提前解决掉对手，避免波及商队。”
“好。”艾琳娜点头应允。
半个小时转瞬即逝。
随着霍克一声洪亮的“出发”，数十辆大车依次启动。
车轮碾过冻土，发出沉闷的滚动声，护卫们分列两侧，护着车队缓缓驶出冰风城城门，朝着西方疾驰而去。
离开冰风城后，四周景象愈发荒凉。
商队一路平稳前行，速度不慢。
沿途偶尔能看到几只低阶冰原魔物，张牙舞爪地朝着车队扑来。
可还不等它们靠近车队，便被护卫们出手解决，动作干脆利落，没有掀起半点波澜。
半日之后，远方两座高耸陡峭的黑色巨山映入眼帘。
两山之间夹着一条狭窄悠长、昏暗无光的峡谷通道，峡谷入口处立着一块残破的石碑，上面刻着模糊的字迹——落风隘口。
一股沉闷压抑的气息扑面而来，比沿途浓烈数倍，连风都仿佛在这里停滞，带着刺骨的阴冷，让人浑身发寒。
空气仿佛凝固了一般，光线在此地都变得昏暗。
峡谷两侧的山壁光秃秃的没有任何植被，黑色的岩石上泛着淡淡的暗色光泽，仿佛被暗影侵蚀多年，即便没有任何动静，也透着一股令人心悸的诡异。
商队的速度下意识放缓，霍克策马来到队伍中央，神色凝重地对着车厢内的艾琳娜低声道：“大人，前面就是落风隘口，我们打探到的消息说，三天前有一支小商队在这里失联，连尸骨都没找到……”
艾琳娜掀开车帘一角，目光扫过昏暗的隘口，指尖圣光微微一动，眼底闪过一丝冷意：“按原计划前进，我与弟子在前方开路。”
说罢，她率先下车，顾长离紧随其后。
二人缓步走在商队最前方，看似寻常前行，实则已经催动圣光侦查术，方圆千米内的一切动静都清晰地映在脑海中。
“左侧山壁中段，藏着十二人，都是黑暗信徒，青铜阶到白银阶不等。”
“右侧山壁裂缝中，有五只暗影猎豹，被人用混沌力量操控，是黄金阶的实力。”
“隘口最窄处，还有三人坐镇，散发出来的气息十分阴冷，至少是白银阶巅峰。”
顾长离不动声色，用只有两人能听到的声音快速汇报。
“你解决左侧信徒，我来处理右侧猎豹，隘口尽头的三人也交给我。”艾琳娜眼神微冷，迅速安排道：“速战速决，不要惊动后面的商队。”
“明白。”
话音落下，二人脚步未停，依旧沿着隘口中央缓步前行，仿佛只是普通的随行护卫。
当走到山壁中段位置时，顾长离还未来得及动手，化作羽毛在领口蛰伏的灵凤却是微微一动。
炙热的风焰之力悄无声息蔓延而出，如同焚烧荒原的野火一般，顺着黑色山壁攀爬而上，瞬间淹没了那些隐藏在岩石后方的黑暗信徒。
那些信徒只觉得周围一热，身体就莫名燃起了火焰，他们想要惊恐大吼，声音却被无形的风力阻隔。
“风焰?焚灼。”
无声无息间，十二名黑暗信徒直接化为灰烬，连一丝响动都没有发出。
顾长离见状，顿时有些哭笑不得。
没想到居然被一声不吭的灵凤抢了怪。
几乎同一时间，艾琳娜脚步微顿，指尖圣光凝聚成四道纤细光丝，如同灵活的长蛇，掠向右侧山壁裂缝。
“圣光?束缚。”
金色光丝瞬间缠住五只暗影猎豹的四肢，将它们死死钉在山壁上。
暗影猎豹发出低沉的呜咽，浑身暗影之力被圣光压制，疯狂挣扎却毫无用处。
艾琳娜眼神淡漠，随手一挥，圣光之力净化了它们体内被强行注入的混沌气息。
五只猎豹瞬间清醒，眼中凶光褪去，惊慌地窜进深山，再也不敢停留。
短短十息不到，两侧埋伏已被轻松化解。
隘口尽头的三名白银阶巅峰黑暗信徒显然察觉到不对劲，却没有选择撤退，反而眼中闪过狠厉，猛地从隐藏处冲出。
“杀了他们！不能让他们坏了大人的大事！”
为首的信徒嘶吼一声，周身黑色雾气翻涌，双手凝聚出黑暗魔法，朝着艾琳娜与顾长离狠狠轰来。
“找死！”
艾琳娜眼神一厉，上前一步挡在顾长离心前，周身圣光骤然爆发。
“奥义?圣辉裁决。”
一道凝练到极致的金色光刃凭空出现，带着光明压制黑暗的绝对威势，瞬间斩碎朝着二人袭来的黑暗魔法，并且去势不减，径直掠过了那三个黑暗信徒。
噗嗤！
一声轻响过后，三名黑暗信徒连惨叫都没发出，便被圣光彻底净化，化作飞灰消散在空气中。
全程安静无声，没有惊天动地的轰鸣，没有血腥厮杀。
仅仅片刻，埋伏在落风隘口的所有黑暗势力，便被彻底清除。
顾长离微微闭目，感应了一下四周，确认再无其他隐藏气息，对着艾琳娜轻轻点头：“解决了。”
艾琳娜收回圣光，神色恢复平淡：“走吧，通知商队继续前进。”
二人转身走回商队前方，仿佛什么都没发生过。
霍克连忙迎上来，神色紧张地四处张望，目光扫过隘口两侧的山壁，带着几分后怕：“大人，刚才……”
“一点小麻烦，已经解决了，可以安全通过。”艾琳娜淡淡开口。
霍克顿时一脸敬佩，连连点头：“大人神威！快，大家加快速度，通过隘口！”
随着一声令下，商队再次启动，护卫们神色也舒展了几分，脚步愈发轻快。
与此同时，在众人看不见的远处，一座漆黑的山峰顶端。
一名身披暗红色长袍、面容阴鸷的男子，正通过一颗黑暗水晶球，看着落风隘口发生的一切。
当看到艾琳娜与顾长离轻松解决所有埋伏时，男子阴鸷的脸上闪过一丝狠厉与杀意，指尖因用力而泛白。
“光明圣殿的人……”男子声音沙哑刺耳，“来得正好，到时就把你们一起献祭给邪神大人！”
说罢，他抬手一挥，水晶球瞬间消散，身影也化作一道黑烟，朝着暗影深渊的方向疾驰而去。
……
另一边，顾长离和艾琳娜继续护送着商队，一路向西。
穿过落风隘口之后，天地间的风貌彻底改换。
北境永冻冰原的凛冽寒风渐渐褪去，取而代之的是一股粘稠、沉闷、挥之不散的阴冷。
头顶天穹不再澄澈，常年被日光难以穿透的厚重云层遮蔽，整片大地都笼罩在一层灰蒙蒙的昏暗之中。
脚下冻土化为干裂荒芜的褐土，草木稀疏枯败，所有植被都失去了鲜活色泽，蒙上一层淡淡的暗影侵蚀痕迹，空气里混杂着腐朽尘土与若有若无的暗影气息。
越是靠近西境腹地，这份压抑感便越是沉重，让人莫名烦躁，心生不安。
唯有顾长离胸口的玄龟镇守圣徽静静散发着沉稳冷冽的本源微光，无形屏障隔绝暗影侵蚀，护住他的精神不受侵扰。
艾琳娜周身萦绕的柔和圣光同样形成隔绝领域，将周遭污浊气息尽数挡在体外。
蛰伏在领口的灵凤更是时刻警醒，凤火本源天生克制黑暗，能第一时间察觉暗处潜藏的暗影异动。
霜牙商队缓缓前行，队伍里的护卫与雇工神色都愈发紧绷，不少人下意识握紧了手中的武器，脸上带着几分惶恐。
常年往返边境的他们最清楚西境的凶险。
这里没有中立城邦的秩序约束，没有完善的守卫防线，黑暗势力肆虐横行，暗影魔物四处游荡。
越靠近暗影深渊，生存便越是艰难。
不知又过了多久。
远方地平线上，一座残破却依旧雄伟的城邦轮廓缓缓浮现。
那城墙由黑色坚硬岩块堆砌而成，斑驳龟裂的墙体上布满常年被暗影侵蚀留下的暗痕，高耸的箭塔残缺大半，城楼上悬挂的旗帜破败褪色，在死寂的风里无力垂落。
整座城池透着一股萧瑟破败的荒芜感，与冰风城的规整冷肃截然不同。
这里便是落影城。
神域大陆西境最边缘的最后一座人类聚居城邦，更是无数佣兵、流亡者、黑暗信徒混杂共存的灰色地带。