网前再度聚拢。
可气氛早已天差地别。
青学连败三场，士气跌至谷底。尤其是那位戴着网球帽的少年，瘫坐在地，连撑起身子的力气都没了。
这是一场毫无还手之力的溃败！
卫冕冠军青学，创下了地区决赛史上最狼狈的纪录！
就连部长手冢，面色也凝重如铁。
队内私下确有议论：若把手冢和不二排进前三场，结局或许不同。
但他们自己心里都明白——青学不是输在排兵布阵，而是被对方正面击穿。
至于所谓“王牌压阵”……
门外汉看不懂也就罢了。
青学三年级老队员个个心知肚明：真打到单打一号位，胜算，未必在青学这边。
“手冢！”
网前，兼任部长与教练的石川笑着伸出手，语气熟稔：“可惜没和你交上手。不过照我看，都大赛决赛……咱们大概率还能再碰。”
“嗯。”
手冢伸手相握，却难掩眉宇间的沉郁。
“放心。”
石川忽然朗声一笑：“要是决赛真遇上，我保证——咱俩，一定打满五盘。”
“啊？”
众人一愣，面面相觑。
没人懂他为何笃定至此。
“对了——”
临行前，石川仰头望了眼澄澈无云的天空，忽然莞尔：“我猜，待会儿要下暴雨。没事的话，大伙儿……趁早回家吧。”
话音落地。
他抬脚便走，不动峰一众紧随其后，脚步沉稳，衣角翻飞，很快便消失在体育馆出口的阴影里。
亚久津仁全程面无波澜，既没甩脸子，也没冷哼一声，甚至连眼皮都没多抬一下。这反常一幕，看得青学众人直愣神——尤其是河村隆，张着嘴半天合不拢，像被钉在原地。
“亚久津……真、真改性了？”
他下意识转头，目光灼灼投向石川凌远去的背影，眼里全是藏不住的惊叹。
能把当年那个动不动掀球网、踹更衣室门、连教练都敢顶撞的“暴走少年”驯得服帖如家猫，这人哪是普通队长？分明是两年前就压得手冢国光喘不过气的狠角色！
“我们也撤。”
手冢轻轻摇头，示意桃城把昏迷不醒、右臂缠满绷带的越前龙马背上。一行人默然离场，背影融入渐暗的天光里。
“这就……结束了？”
芝砂织怔怔望着空荡下来的赛场，心头泛起一阵恍惚。她偏头想问井上，却见对方仰着脸，出神地盯着铅灰色的云层，仿佛那上面正写着什么答案。
“前辈？”
她忍不住笑出声，“您该不会真信了石川的话吧？这天气干得能炒豆子，说下雨？开什么玩笑！”
啪嗒。
啪嗒。
话刚落，一滴凉意猝不及防砸上她额角，微润，微凉。
“……不是吧？”
她猛地抬头，瞳孔骤缩，声音都变了调，“真、真下了？！”
“砂织。”
井上忽然开口，嗓音带着点压抑不住的兴奋。
“啊？啥？”
“呼——”
他长吸一口气，猛地扭过头，目光追着远处那支黑衣如墨、步伐齐整的队伍，眼底燃起火苗：“我决定了——我要跟拍不动峰！”
二年级王牌的压迫感。
九州双雄之一橘桔平的沉稳锋芒。
还有亚久津仁那种与生俱来的、近乎野性的爆发力……
全是爆点，全是故事。
但最让他心痒难耐的，是那个站在队首、连亚久津都低头听命的男人——
不动峰的掌舵者，两年来神龙见首不见尾的真正核心：
石川凌。
当——
当——
当——
暮色四合时，钟声从青学附近一座半隐于城乡交界处的古寺悠悠荡开。
“您好，请问……这是越前家吗？”
寺门“吱呀”推开一道缝，桃城探进半个脑袋，左右张望。身后，河村和海棠一左一右架着个裹得只剩眼睛露在外面的少年，绷带层层叠叠，活像刚从战场爬回来。
“不用送了。”
越前摆摆手，声音发虚却不软，拄着拐杖自己往前挪，“几位前辈，到这儿就行。”
说完，他慢吞吞往内院挪，背影单薄，却硬撑着不肯弯一寸腰。
“真行？”
三人互相使了个眼色，心里直打鼓。可看他步子虽慢，却稳当，便不再多劝，只齐齐点头：“那龙马你多歇着，我们先回去了。”
门关上，脚步声远去。
越前绷了一路的脸瞬间垮塌，龇牙咧嘴，倒抽冷气：“嘶……疼死我了。”
“骨头像散了架……”
“不动峰……亚久津……”
他咬紧后槽牙，指节捏得发白，把今天每一分屈辱都刻进骨头缝里。
“谁？！”
一声断喝炸响！
一把竹扫帚裹着风声，横劈而来！
“老爹，是我——”
“呃？”
扫帚硬生生刹在半空。
越前身后，一个穿黑僧袍、胡茬扎手的中年男人瞪圆了眼：“龙马？你这副德行……咋搞的？”
“一言难尽……”
越前叹气，只得把比赛从头讲起。
“哈！哈哈哈——！”
南次郎当场笑得前仰后合，眼泪都快飙出来：“哎哟喂，我儿子终于栽沟里啦？！”
“……还、还好。”
越前嘴角直抽——果然，一说准挨削。
“行了，快滚去躺平。”
南次郎挥挥手，顺手抹掉眼角笑出的泪，又补一句：“饭给你端屋里去。”
“嗯。”
越前点点头，一瘸一拐钻进厢房。
等门一掩上，南次郎脸上那点乐呵立马褪得干干净净。
他转身走到院角僻静处，摸出手机，拨通一个号码。
“喂，龙雅？”
电话那头刚响两声，他就低笑出声，语气里透着股老狐狸似的笃定：“你弟弟在冬京碰上硬茬了。下手留了情，但一周内，怕是连球拍都握不稳。”
“嗯。”
“有空，回来一趟。”
话音刚落，电话挂断。
同一时刻，大洋彼岸。
美利坚心脏地带——纽约。
U-17国家集训基地。
独栋宿舍楼顶，晚风掠过墨绿碎发。
越前龙雅收起手机，抬眼望向远处钢铁森林尽头——那里矗立着全美最负盛名的网球圣殿：
中央公园网球场。
他记得清清楚楚：十年前，父亲牵着他和龙马的小手，第一次踏进那片绿茵。
“一晃，快十年了啊……”
他轻笑着摇头，眉宇间温润依旧。
可下一秒，笑意未散，眼底却悄然掠过一道寒光，锐得像刚出鞘的刀。
“龙雅！原来你在这儿！”
爽朗笑声自身后响起。
他侧身回头——金发耀眼的拉尔夫·莱因哈特大步走近，笑容灿烂得晃眼。
鹰酱U-17头号种子，这次合宿里，连教练都要掂量他三分分量的人物。
“有事？”
龙雅挑眉。
莱因哈特耸耸肩：“晨练快开始了，找你半天没影儿，还以为你又溜去布鲁克林打球呢。”
“实不相瞒。”
龙雅摆了摆手，语气淡然：“临时有点事，正打算动身去霓虹。”
“霓虹？”
莱因哈特眉梢一挑，略带诧异：“莫非……是为了你那位弟弟？我记得没错的话，他可是蝉联四届全美少年赛桂冠！”
末了，他忍不住轻叹一声：“这份锋芒，连我都忍不住心生钦佩。”
“钦佩？”
龙雅侧过脸，目光斜斜扫来，唇角微扬：“那个五度加冕全美少年王座的你——怕是更叫人胆寒吧？”
“不过是运气罢了。”
莱因哈特笑着耸肩：“真要说天赋压世，还得是西班牙那位。”
“梅达诺雷？”
龙雅颔首，神色微沉：“确实。以他如今的造诣，踏进职业圈才一年，战力已稳稳挤进世界前二十之列！”
安东尼奥·达·梅达诺雷！
被冠以「天才异端」之名的怪物级新星——龙雅纵横全球赛场时，所遇最耀眼的天赋，没有之一。
相较之下，莱因哈特虽强，却终究差着一截锐气。
“不过……”
龙雅忽而蹙眉：“我听说，梅达诺雷在对阵阿拉梅诺玛之前，受了不轻的伤？”
“属实。”
莱因哈特神情一肃，点头道：“据我们安插在当地的线报，他遭到了大批阿拉梅诺玛成员围袭！”
“那群疯子？”
龙雅眼底掠过一丝嫌恶：“干得出这种事，倒也不奇怪。可……”
他顿了顿，眸光转冷：“以梅达诺雷的硬实力，哪怕对方人多势众，也绝难在他身上留下实打实的伤——除非，他们用了见不得光的手段。”
寻常选手，的确扛不住阿拉梅诺玛那种阴诡的精神侵扰。
但梅达诺雷已是职业圈里精神韧度顶尖的存在。
别说一群只会暗中下绊的宵小；
便是专精精神压制的S级高手亲至，也未必能撼动他分毫。
“具体如何，尚无定论。”
莱因哈特摇头：“距离澳大利亚网球世界杯还有八个月。以西班牙队一贯的作风，绝不会在这种节骨眼上散播假消息扰乱军心——这情报，八成是真的。”
“那就耐人寻味了。”
龙雅勾起一抹意味深长的笑：“消息现在才浮出水面，说明袭击发生的时间，恐怕比我们预估的还要早。”
“对了！”
莱因哈特忽然想起什么，语速加快：“东亚线报刚传回——霓虹U-17的头号单打，换人了！”
“嗯？”
龙雅眉头微拢：“平等院凤凰？他居然被顶替了？”
“目前尚无确证。”
莱因哈特摇头：“但从近几场循环赛排阵来看，霓虹队的一单，已换成一名代号‘石川凌’的新人，行踪隐秘，资料几近空白。”
“石川凌？”
龙雅指尖轻轻叩了叩掌心，点头道：“这次去霓虹，我会亲自盯紧这个人。”
“好。”
莱因哈特一笑：“早去早回。下周就要迎战英格兰队——亨利那小子最近嘴上没把门，狂得不像话。你若赶得及，倒真能给他个措手不及。”
“亨利·凯特三世？”
龙雅眼底骤然亮起一道锐光：“没问题。我也很想亲手试试，两位网球传奇血脉里的火候，到底有多烫。”