南疆的山林雄奇而壮丽，古木参天，藤蔓虬结，远处山峦间时有妖兽的咆哮与异禽的清鸣传来，充满了原始而蓬勃的生命力。空气中灵气浓郁，虽不及某些洞天福地，却带着一股蛮荒厚重的韵味，对林枫混沌金丹的恢复颇有裨益。他一边赶路，一边运转混沌造化诀，缓慢而坚定地汲取着天地灵气，修复着经脉中最后的细微损伤，温养着尚显疲惫的神魂。
然而，这种表面的平静，在离开王城第五日时，被打破了。
那日黄昏，队伍在一片名为“黑风林”的边缘地带扎营。黑风林并非险地，只是林深树密，光线昏暗，容易藏匿。负责警戒的影牙（虽然伤势未愈，但追踪隐匿的本能仍在）在营地外围布置预警陷阱时，发现了几处极其细微、几乎与自然环境融为一体的痕迹——被刻意还原的苔藓、空气中一丝若有若无、很快散去的异样气息、以及远处树梢上，一只本该在夜间活动的“鬼面枭”不自然的惊飞。
“有尾巴，很专业，至少三个，距离我们五里到十里，呈扇形远远吊着。”影牙回到营地，压低声音向林枫和带队的小队长汇报，他脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀，“不是野兽，是人，修为不低，隐匿功夫极好，若非我对山林熟悉，加上对方可能因为长时间追踪略有松懈，几乎察觉不到。”
血狼卫小队长“铁骨”（筑基巅峰，经验丰富）立刻看向林枫：“林公子，如何处理？是黑巫教或暗殿的漏网之鱼？”
林枫放下手中正在研究的一份南疆简易地图，眼中闪过一丝冷意。他闭上眼睛，将神识尽可能温和地扩散出去，配合《万物解析系统》对环境数据的采集分析。
片刻后，他睁开眼，摇了摇头：“不太像。黑巫教和暗殿的功法，残留的气息偏向阴邪、污秽、或者暗殿那种特有的吞噬感。但刚才影牙发现的那丝异样气息…更接近一种中正平和、却带着某种…‘规整’甚至‘刻板’意味的灵力波动，而且极其淡薄，显然对方非常小心，用了很高明的敛息法。”
“不是南疆本土的？”铁骨疑惑，“难道是…”
“可能是冲我来的，而且很可能来自…东方。”林枫站起身，走到营地边缘，望向暮色沉沉的来路，“我们离开王城虽不算绝密，但知道具体路线和时间的人不多。对方能如此精准地追上来，要么在王城有眼线，要么…有特殊的追踪手段。”
他摸了摸腰间阿蛮送的护身符和司徒静给的青灵传讯符，又感应了一下体内那蛰伏的炎魔诅咒印记（虽然被磨灭大半，但核心仍在）。印记毫无反应，说明追踪者与幽冥长老或黑巫教无关。
“不管是谁，既然跟来了，总得打个招呼。”林枫嘴角勾起那抹熟悉的痞笑，眼神却冷静如冰，“影牙，铁骨队长，我们这样…”
他低声吩咐了几句。影牙和铁骨眼中露出恍然和一丝钦佩，领命而去。
夜色渐浓，营地篝火熄灭，只留几点微弱的磷光标记。在外人看来，这支队伍似乎已经休息，只有均匀的呼吸声和轻微的打鼾声（伪装的）传出。
而在营地外围数里，三个几乎与树木阴影融为一体的身影，正以极慢的速度，如同鬼魅般向着营地靠近。他们都穿着与南疆山民无异的灰褐色粗布衣，脸上涂抹着混合了泥土和草汁的伪装，只露出一双精光内敛的眼睛。三人呈三角阵型，彼此间保持着特定的距离，通过极其细微的手势和几乎听不见的密语交流。
“目标营地安静，无异动。”居中那人嘴唇微动，声音细如蚊蚋。
“继续靠近，使用‘探灵镜’确认目标状态。”左侧那人回应，手中悄然滑出一面巴掌大小、边缘镶嵌着古朴云纹的青铜小镜。
“小心，目标队伍中有巫族精锐，可能有特殊感应。”右侧那人提醒。
就在居中那人准备祭起探灵镜的瞬间——
异变突生！
他们脚下看似普通的落叶层，毫无征兆地塌陷下去！并非简单的陷阱，塌陷处爆发出强烈的、混乱的灵力波动，瞬间扰乱了周围小范围的空间稳定性和灵气流动！同时，数道不起眼的灰色细线从四周树干、岩石后悄无声息地弹出，精准地缠绕向三人的脚踝和手腕！细线上附着着微弱的麻痹毒性和扰乱灵力的符文！
“有诈！撤！”居中那人是首领，反应最快，低喝一声，身上腾起一层淡青色的护体灵光，试图震开细线并向上飞起。
然而，他刚离地三尺，头顶茂密的树冠中，一张由坚韧兽筋和特殊金属丝编织、闪烁着符文光芒的大网当头罩下！大网上还挂着几枚不起眼的、此刻却同时爆开的“闷雷石”，发出低沉却穿透力极强的轰鸣，震得人耳膜生疼，气血翻腾！
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另外两人也遭遇了类似攻击，一人被从地下突然刺出的、淬了麻痹药液的木矛逼得狼狈闪避，另一人则被侧面射来的、毫无灵力波动的纯物理弩箭干扰了节奏。
虽然这些陷阱和攻击对他们这等修为（至少都是金丹初期）来说，威力有限，难以造成实质伤害，但却在刹那间打破了他们完美的隐匿状态，打乱了他们的节奏，让他们暴露在了明处！
“走！”首领知道中了圈套，毫不犹豫，捏碎了一枚玉符，一道青光裹住三人，就要强行突破大网远遁。
就在这时，一道平静的声音在他们身后响起：“几位，跟了这么久，不留下点东西，就想走吗？”
三人骇然回头，只见本该在营地中的林枫，不知何时已出现在他们身后十丈外的一棵古树枝桠上，正抱臂而立，似笑非笑地看着他们。月光透过枝叶缝隙，在他身上投下斑驳的光影，让他看起来有些神秘莫测。
而在林枫身边，影牙的身影如同真正的影子般从树干中“浮”出，手中匕首闪烁着幽光。周围林地间，二十名血狼卫战士已然无声无息地完成合围，他们并未结成显眼的气血战阵，而是各自占据有利地形，手中兵器对准三人，气机相连，封死了所有退路。
“林枫！”首领瞳孔微缩，认出了目标。他心念电转，知道硬拼绝非上策，对方人数占优，且显然早有准备。他强作镇定，沉声道：“林道友误会了，我等只是途经此地的散修，见贵队伍气度不凡，心生好奇，远远跟随观察，绝无恶意。”
“哦？散修？”林枫挑了挑眉，目光落在首领手中那面还没来得及收起的青铜小镜上，“这‘天机阁’出品的‘玄光探灵镜’，可不像是普通散修能用得起的。还有你们身上这‘规整’得过分、带着点衙门味的灵力波动…几位，是中州来的吧？是‘巡天司’的密探，还是哪个大宗门养的清道夫？”
林枫的话如同惊雷，炸得三人脸色连变！他们自认伪装得天衣无缝，敛息法更是宗门秘传，竟然被对方一眼看穿来历？甚至连“规整”、“衙门味”这种对中州官方和某些大派修士灵力特点的精准描述都说了出来！
首领心中惊涛骇浪，知道再掩饰也无用。他眼中寒光一闪，不再废话，低喝：“分头走！发讯号！”
三人同时暴起，向着三个不同方向激射而出！速度之快，远超之前表现，显然是动用了某种秘法！同时，首领手中一枚特制的烟花符箓就要激发升空！
“留下吧！”林枫眼神一冷，身形未动，右手却对着首领逃离的方向，凌空一抓！
这一抓，并非简单的灵力摄取。在他出手的瞬间，周围的空间仿佛泛起了一丝极其微弱的、肉眼几乎不可见的涟漪。那首领猛然感觉，自己与前方空间的距离，似乎被无形中拉长了一小段！同时，一股粘稠的迟滞感包裹全身，让他的遁速凭空慢了半拍！
这正是林枫混沌金丹“涅盘”后，对空间之力那一丝皮毛的初步运用！虽然极其粗浅，消耗也大，但在关键时刻，却能起到意想不到的效果！
就是这半拍的迟缓！
影牙的身影如同鬼魅般出现在首领侧方，匕首幽光一闪，精准地划向首领握着烟花符箓的手腕！同时，数名血狼卫战士掷出的投矛和箭矢也封死了首领的其他闪避角度！
首领又惊又怒，不得不回手格挡影牙的匕首，另一只手仓促激发护身法器，硬扛了大部分远程攻击，但手中的烟花符箓却被影牙的匕首气劲扫中，偏离了方向，斜斜射向高空，在百丈高处炸开一团并不起眼的、只有特定方法才能识别的暗红色光点。
而另外两人，则分别被铁骨率领的血狼卫战阵缠住。血狼卫虽个人修为不如对方，但战阵娴熟，配合默契，气血相连，硬是拖住了他们的脚步。
林枫没有再看那首领，他的目标，是另外两人中那个修为稍弱（金丹初期）、此刻被五名血狼卫围攻、显得有些手忙脚乱的灰衣人。
林枫身形一晃，仿佛化作数道真假难辨的虚影，瞬间穿过数十丈距离，出现在那灰衣人身后！手中暗金色的混沌之刃无声无息地刺向其背心要害！
灰衣人察觉背后恶风不善，骇然回身，仓促间祭出一面青色小盾挡在身前。
嗤——！
混沌之刃刺在青色小盾上，没有惊天动地的响声，只有一声轻微的、如同热刀切黄油般的声响。灰色刀芒势如破竹，竟是直接将那面品质不低的防御法器洞穿！余势不减，刺入了灰衣人的肩胛！
“啊！”灰衣人惨叫一声，只觉得一股诡异霸道的力量瞬间侵入体内，疯狂破坏着他的经脉和灵力！他运转功法试图抵抗，却骇然发现自己的灵力在那灰蒙蒙的力量面前，如同积雪遇到沸水，迅速消融瓦解！
林枫手腕一抖，刀气迸发，瞬间封住了灰衣人周身大穴，将其制住。同时左手如电，从其怀中摸出一个储物袋和几件随身物品。
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另一边，影牙与血狼卫配合，也已将那名首领逼得险象环生。首领眼见同伴被擒，讯号虽发但此地偏僻，援军不知何时能到，自己又深陷重围，再战下去凶多吉少。他眼中闪过一丝狠厉与决绝，猛地一咬舌尖，就要施展某种自残秘法，甚至可能自爆金丹！
“想死？没那么容易。”林枫冷冷的声音传来，他早已防备着这一手。在制住灰衣人的同时，他已将一道凝聚了“净魂炎”意蕴的混沌灵力，化作一根无形的细针，悄无声息地射入首领的眉心识海！
首领浑身剧震，凝聚的秘法被强行打断，神魂传来如同被灼烧般的剧痛，眼前一黑，动作顿时僵住。影牙趁机欺身而上，匕首柄重重敲在其后脑，将其击晕。
最后那名修士，见首领和同伴相继失手，早已胆寒，虚晃一招就想遁走，却被铁骨瞅准机会，一记势大力沉的血气狼牙棒砸在背心，吐血倒地，也被迅速制住。
战斗从开始到结束，不过半盏茶功夫。三名追踪者，两昏一俘，尽数落网。
林枫走到昏迷的首领身边，从其怀中搜出一枚令牌和几份密函。令牌非金非玉，入手温凉，正面刻着一个古朴的“巡”字，背面则是复杂的云纹和一只俯瞰山河的眼睛图案——正是中州“巡天司”的密探令牌！而那些密函，则使用了一种复杂的密文书写，暂时无法解读。
他又检查了从灰衣人身上搜出的物品，除了一些丹药、灵石、符箓外，还有一块半个巴掌大小、边缘有烧灼痕迹的黑色铁牌，铁牌上隐约可见一个残缺的、像是某种禽鸟爪印的标记。
“巡天司…还有这个标记…”林枫眉头紧锁。巡天司是中州王朝监察天下、处理特殊事务的秘密机构，权势极大，眼线遍布各地。他们为何会盯上自己？是因为南疆之事？还是因为自己身怀混沌之力的传闻？抑或是…与东海秦璇的危机有关？
那个黑色铁牌的标记，他一时想不起在哪里见过，但总觉得有些眼熟。
“清理痕迹，立刻离开此地！”林枫收起令牌和铁牌，对铁骨吩咐道。对方既然发了讯号，不管援军多远，此地都不宜久留。
队伍迅速处理了战斗痕迹，带上俘虏（被废掉修为，严加看管），骑上龙鳞马，趁着夜色，向着风吼关方向疾驰而去。
三日后的傍晚，风吼关那巍峨的、由巨大青石垒成的城墙已然在望。关隘位于两座陡峭山峰之间，是南疆通往东海的咽喉要道，常年有重兵把守，戒备森严。
在关外十里处的一处隐蔽山谷，血狼卫完成了护送任务。铁骨将一份详细的东海边境地图和蛮王的手谕交给林枫，郑重道：“林公子，我等奉命护送至此。关内情况复杂，各方势力交错，我等不便进入。陛下手谕已提前送达风吼关守将处，公子入关后，可凭王焰令寻求必要协助，但…需多加小心。”
林枫明白，蛮王能送他至此，已是大恩。进入东海地界，便是另一个江湖了。他拱手谢过铁骨和众血狼卫：“多谢诸位一路护送，请转告陛下和烈王兄，林枫铭记在心。诸位兄弟，后会有期！”
“林公子保重！”血狼卫齐声行礼，目送林枫独自一人，骑着龙鳞马，向着风吼关走去。
就在林枫即将抵达关门前，他怀中的那枚“青灵传讯符”突然微微一热，传来一阵微弱的波动。
林枫心中一紧，立刻寻了处僻静角落，激发玉符。司徒静那清冷中带着一丝疲惫和凝重的声音，直接在他脑海中响起，信息比之前蛮王转述的更加详细，也更加触目惊心：
“林枫，已至风吼关？长话短说。秦璇情况危急。天元阁东海七处重要商路枢纽，半月内被不明势力以各种理由切断或破坏。三处大型坊市遭‘意外’火灾、塌方。三家合作数百年的供货宗门突然单方面终止契约。更麻烦的是，七日前的‘海月商会’年度拍卖会上，秦璇遭人暗算，中了一种名为‘蚀灵幽兰’的混合奇毒，此毒诡谲，能缓慢侵蚀灵力、腐蚀金丹、并产生致幻效果，下毒手法隐秘高超，疑似出自中州‘药王谷’叛徒‘毒心圣手’阎罗之手。秦璇目前秘密转移至海外‘碧波岛’，但岛上补给线已被暗中封锁，更有不明身份修士在周边海域频繁出没，似在搜寻。对手不止一方，有东海本土的‘四海商会’、‘怒涛门’，疑似有中州‘万宝楼’和某些朝廷势力的影子，所图非小。速去碧波岛！坐标附后…小心…阎罗可能也在东海…”
传讯到此，戛然而止，显然是司徒静魂力不济，无法维持。
林枫握紧玉符，脸色阴沉如水。
蚀灵幽兰…药王谷叛徒…四海商会…怒涛门…万宝楼…朝廷势力…
东海这潭水，果然又浑又深！而且，竟然连中州的药王谷和朝廷都牵扯进来了？秦璇到底掌握了什么，或者阻碍了什么，引得如此多势力联合绞杀？
他收起玉符，眼中寒芒闪烁，看向风吼关那洞开的、仿佛巨兽之口的城门。