“原来是你……”
碧珠儿轻声喃喃，恍惚想起当年往事，那日她见他模样窘迫可怜，一时心软，才分出吃食予他……
鄂尔多垂眸望着她的眉眼，心底积攒多年的柔软尽数翻涌而出，低沉的嗓音温柔得褪去了往日所有的冷厉杀伐。
“你我，本就是姻缘天注定。”
他抬眼，目光灼灼，牢牢锁住她的身影，字字句句皆是肺腑真心：“那日我与你重逢，再见你的第一眼，我就认出来了。”
碧珠儿浑身一震，怔怔地抬眸看向他，眼底满是难以置信的错愕。
原来并非初见倾心，而是久别重逢。
可……
可越是听懂他深藏多年的情意，越是看清这场宿命般的相遇，她心头便越是纷乱复杂。
碧珠儿从未想过，自己步步刻意靠近的人，居然是年少荷塘偶遇的少年。从前她只当是得天独厚的周旋，如今却被这场迟来的前尘过往彻底打乱心绪。
他待她真心相待、宿命情深，可她身负使命，接近他的初衷从未纯粹半分。
没有愧疚，只有纠结。
一边是年少的初遇，是他这段日子的惦念与偏爱；一边是自己早已注定的道路、无法回头的使命。
人心不是顽石，这般截然相悖的纠葛缠在心底，让她一时分不清因缘、辨不清取舍。纷乱的情绪层层翻滚，压得她心口发闷，胃里阵阵翻腾酸涩，险些压不住紊乱的心神。
她脸色微白，眸光轻轻晃乱，已然失了方才的平静。
鄂尔多瞬间察觉她的异样，敛去眼底温柔，眉眼染上急切，伸手欲扶她，低声追问：“怎么了？”
碧珠儿连忙压下心底翻涌的复杂心绪，抬手虚虚按住心口，勉强扯出一抹浅淡笑意，掩去眸中所有紊乱。
“无事。”
她轻轻摇头，语气温顺柔和，刻意淡化方才的异样：“只是忽然听闻前尘旧事，太过意外，一时有些怔神罢了。
鄂尔多见她面色渐渐平复，只当她是骤然得知过往太过震动，并未多想。他放软神色，伸手轻轻护在她腰侧，动作温柔妥帖。
“若是不适，我先带你回府歇息。”
碧珠儿顺从颔首，顺势借着他的力道稳住身形，将所有翻覆的情绪尽数深藏心底，不再外露半分。
二人并肩返程回府，一路安静无言。
鄂尔多只当她心绪未平，处处温柔体贴、悉心照拂，却丝毫未曾察觉身侧之人看似温顺的表象下，藏着层层克制与复杂权衡。
他侧首望着身侧低眉顺眼的女子，眼底盛满沉敛温柔，语气郑重至极，字字皆是肺腑：“珠儿，你很好。”
“等这些事彻底了结，我便奏请皇上，娶你为妻。”
之前时局敏感，朝堂之上最看重门第出身，她从前混迹戏班，在外人眼中身世低微，仓促求娶正妻难免招来朝野非议，就连皇上也未必应允。
先前不得已，只能先给她妾室名分安置入府，已是权衡之下的权宜之计。可只要他此番彻底办妥红花会一案，立下大功，博得龙心大悦，届时再递折子恳请赐婚，底气便全然不同。
旁人闲言碎语、世俗门第规矩，再也绊不住他。
戏子出身又如何，身世卑贱又何妨？
半生刀口舔血、杀伐独行，他鄂尔多从来不在意旁人指指点点，只认准了眼前这个人。
旁人越是看轻她，他便越是要堂堂正正给她妻室名分，明媒正娶，让她风风光光站在自己身侧，往后余生再不受半点委屈轻视。
若非如此，那又算什么男人!
碧珠儿看着认真的面前人，说不清是怅然还是纷乱，只知万般情绪缠结在心，让人万般难言。她垂落眼帘，掩去所有翻涌的波澜，低低应了一声：“好。”
鄂尔多只当她娇羞默许，心中暖意融融，一路细心将她送回院落，细细安顿她歇下，再三叮嘱她安心静养，不必挂虑外物琐事。
待回到府邸，安置好碧珠儿歇息，夜深人静，他带着人闪身出府，隐匿在沉沉夜色与街巷暗影之中，静静蛰伏等候。
今夜，他便守株待兔，亲自揪出那藏在暗处、伺机而动的人。
另一边院内，碧珠儿辗转反侧，彻夜全无睡意。一边忧心接头的方德落入圈套、惨遭擒拿，一旦暴露，整条谋划多年的线都会尽数倾覆；一边又不由自主惦念鄂尔多厮杀凶险，生怕他夜里出手再受伤势，两种心绪缠缠绕绕，搅得她心绪纷乱难平。
贴身丫鬟小月瞧得分明，自家姑娘眉头紧锁、神色郁郁，分明满心烦心事，可这般敏感关头，她不敢贸然开口问询，唯恐言多必失说错话惹姑娘烦闷，只得轻手轻脚端着一盏温热银耳羹推门而入，轻声放至床头小几上。
碧珠儿勉强撑着身子坐起，舀起羹汤慢慢喝了几口，便没了胃口。她斜倚在软枕之上，怔怔望着烛台上明明灭灭的灯火，一言不发，心事沉沉压在心头，周遭只剩一室无声的寂寥。
染料房内。
方德果然如约而至，趁着夜深无人，与接头之人悄然碰面，双手正要递出怀中藏好的红花会名册。
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暗处风声一动！
鄂尔多率先现身，清兵瞬间围堵四方，将染料坊死死封死。他身形凌厉直冲上前，厉声喝止，伸手便要扣住方德、夺下密册。
可就在这成败一瞬，梁上骤然掠下一道矫捷身影——方世玉早暗中尾随而至。
他眼疾手快，猛地扯开坊顶染料闸口！
轰隆巨响炸开，浓稠漆黑的染料倾泻如瀑，当头浇落一众清兵，瞬间浸透所有火铳器械，枪械尽数哑火报废。
场内清兵阵脚大乱，视线被染料遮蔽，攻势瞬间崩盘。
场内清兵阵脚大乱，视线被染料遮蔽，攻势瞬间崩盘。
方世玉顺势落地，挺身挡在方德身前，拳脚凌厉、招招迅猛，直对上鄂尔多。两人狭路相逢、全力缠斗，狭小的染坊内掌风呼啸、硬碰硬激战不休。鄂尔多武功顶尖，可方世玉身法灵动、招式诡变，缠斗间死死将他缠住，绝不给他再靠近方德半分的机会。
趁着二人死战、清兵混乱，接头人与残余红花会弟兄立刻护着方德，带着完整名册趁机突围，利落撤离染坊，彻底脱身远去。
鄂尔多分心阻拦不及，眼睁睁看着目标尽数逃走。
今夜埋伏全盘落空，不仅没能抓到任何人、截下密册，混战收尾时，他被方世玉一记重掌震中肋侧，又被乱中飞掠的铁器划开一道深口，热血瞬间浸透劲装，疼得他肩头微微发颤。
任务惨败，还身负伤势。
他压下翻涌的血气与满心郁气，冷声命令人手收队清理残局，自己不再多留，独自策马返程归府。
夜半最深之时，房门被人极轻地推开。
细微的脚步声缓缓靠近，带着难以掩饰的沉滞。
浅眠的碧珠儿骤然惊醒，猛地睁眼望过去。
昏黄烛影摇曳里，鄂尔多静静立在屋中。
他一身玄色衣袍沾着尘土与斑驳暗色血迹，身形不再挺拔挺拔，脸色苍白憔悴，唇色失尽，肋侧的伤口被他死死隐忍，周身裹挟着深夜的寒气与未散的戾气。
他输了伏击，带伤而归，一身落寞疲惫。
见她醒了，他放轻气息，声音沙哑低沉，带着压着痛意的微哑：“吵醒你了？”
碧珠儿:“没什么，发生什么了?”
“……本想一举拿下，守株待兔。”他顿了顿，指尖无意识攥紧，眼底掠过一丝不甘：“却没想到杀出个少年人。此人武艺极高，身法诡谲难缠，死死将我缠住。底下人手大乱，最终让方德带着密信和接头人，全数脱身逃走了。”
一场精心部署的埋伏，全盘落空，反倒落得一身伤势。
碧珠儿听着，心口五味杂陈。
她暗暗松了口气，庆幸方德平安无事、密信未曾泄露，可看着他强忍伤痛、落寞低沉的模样，心底又莫名揪紧。
“伤口……我帮你处理吧。”她别开纷乱的思绪，掀开被褥起身，主动取来伤药与干净白布。
鄂尔多没有拒绝，沉默颔首，缓缓褪去染血的外层劲装。肋侧一道深长的伤口赫然映入眼帘，皮肉翻红，边缘还凝着未擦净的血污，看着触目惊心。
碧珠儿指尖微顿，放轻动作，蘸了药酒细细擦拭伤口周遭的血渍。
药酒触到创面，火辣辣的痛感袭来，鄂尔多脊背微绷，却全程一声不吭，只垂眸静静望着低头为他疗伤的女子。
一番折腾完毕，夜色已然将拂晓。
鄂尔多伤势暂缓，身心疲惫，靠在榻边浅浅休憩。看着他沉沉睡去、毫无防备的模样，碧珠儿心底的挣扎抵达顶峰。
她知晓染料坊一事之后，清廷必定严加搜捕，红花会各处据点岌岌可危，陈总舵主迟迟未归，群龙无首，人心惶惶。再拖延下去，所有弟兄、所有谋划，都会尽数暴露。
纵使前路凶险万分，纵使身边之人是清廷重臣，纵使这般举动形同自投罗网，她也别无选择。
一日天光破晓，晨曦微透窗棂。
鄂尔多白日需与知府相见，起身简单打理装束，叮嘱她好生待在府中，切勿外出，便匆匆离去。
偌大府邸瞬间安静下来，守卫虽严，却无人防备看似温顺无害的她。
碧珠儿立在窗前，望着门外清冷的天光，眼底最后一丝犹豫尽数褪去。
她要铤而走险。
趁着白日守备空档，她悄然出府，找到一棵老槐树，抬手熟练地解开树身隐蔽的暗扣，按动机关，稳稳按下了红花会专属的紧急召唤暗记。
纹路咬合的细微声响落于寂静之中，无人察觉。
这道暗记一出，便是急召陈总舵主速速返城，主持大局，接应被困弟兄。
做完这一切，她收回手，垂在身侧的指尖微微发颤。
鄂尔多……
我……
对不起……