元符三年的夏日，汴京城已显出几分热气。
大内殿内却仍透着森森凉意，殿角四尊鎏金蟠龙香炉吞吐着苏合香的青烟，试图驱散梅雨时节萦绕不散的潮气。
赵佶端坐于御座之上，这是他正式亲政后的第一个夏季朝会，丹墀下文武百官分列两班，朱紫青绿，衣冠济济。
他终于尝到了天子至高权力的滋味，一言可决擢黜，一语可定兴革。
然而这份滋味里，也掺杂着前所未有的沉重。
御案上摊开着一沓奏章，最上面是京东东路转运使的急报，墨迹犹新：“今春以来，冻雨连绵，二麦尽损，黍粟未播。兖、沂、青诸州已有饥民啸聚，恐生大变————”
旁边是河北西路提点刑狱的奏章：“真定、河间流民南徙，日过千数，沿途剽掠，州县不能制————”
赵佶的目光从奏章上抬起，扫过丹墀下那些垂首肃立的臣子。
他终于明白，为何祖宗要默认下“异论相搅”的朝堂规矩。
让新旧两党相互牵制，让南北士人彼此制衡。唯有如此，坐在御座上的人才能真正执掌权衡之术，而非被某一派系架空。
只是眼下这平衡，似乎正在滑向危险的边缘。
“陛下。”殿中侍御史张商英出列，手捧玉笏，声音在空旷大殿中格外清淅：“臣有本奏。”
赵佶颔首：“张卿请讲。”
张商英年近五旬，面容清癯，眼角已有细密皱纹。
他是元佑年间进士，却在新党得势时因主张变法而受重用，如今在新旧之间位置尴尬。此刻他深吸一口气，语速沉缓却字字清淅：“今春冻雨之灾，百年罕见。自正月至今，京畿、京西、京东诸路，霰雪交加者凡二十七日。麦苗初返青即遭冰封，黍粟未下种已误农时。据各路奏报，二麦损毁恐达六成以上，秋粮播种不足往年四成。”
殿内响起细微的抽气声。
虽早有风声，但如此确切的数字由御史当廷奏出，仍令人心惊。
张商英继续道：“汴京仓储，现有粮米一百二十万石，仅够百万军民三月之需。若待秋粮入仓，尚需四月有馀。其间缺口————”
他顿了顿，说道：“唯有仰赖东南漕粮，方能填补。”
话音落下，殿内一片死寂。
所有人都知道“东南漕粮”四字意味着什么。
意味着那条纵贯南北的大运河，意味着沿途数十州县、上百闸堰、数以万计的漕船和船夫，更意味着层层盘剥下动辄三四成的损耗。
而此刻，朝堂上衮衮诸公在做什么？
右仆射曾布正与门下侍郎许将低语，两人面上皆是不以为然。左仆射韩忠彦眼观鼻鼻观心，仿佛入定。
其馀三司六部九卿或低头沉思，或交换眼色，无人接话。
赵佶心中涌起一股寒意。
他想起不就前，也是在这殿中，韩忠彦力主贬谪章敦、蔡卞等新党干员时，曾布等人附议如流。
而今漕运危机迫在眉睫，这些昨日还在争权夺势的臣子，却似浑然忘了运河即将开转这件关乎国本的大事。
“韩卿。”赵佶看向左首那位须发皆白的老臣，颇有期待的问道：“漕司近日可有奏报？”
韩忠彦缓缓出列，躬身道：“回陛下，发运使司昨日呈文，言今岁漕船已陆续发往真、扬诸州转般仓。然————”
他抬眼看了看御座上的年轻天子，朗声道：“转般法积弊已久，损耗日增。
去岁实抵汴京漕粮仅二百三十万石，较定额短少近半。今岁灾荒，南方亦受影响，恐难足额。”
赵佶手指无意识摩挲着御座扶手上的蟠龙雕纹。
他登基不过数月，却已从奏章中读懂了潜台词。
所谓“难足额”，实则是“必短缺”。
而短缺的后果————
“陛下。”张商英再度开口，声音里带着压抑不住的急迫：“冻雨损粮事小，眈误春耕事大。如今已是五月，补救之机转瞬即逝。臣请速拨钱粮，于京畿诸路补种荞麦、菽豆等短时作物，或可挽回一二。更需严饬漕司，力保今岁东南漕粮如期抵京，否则————”
否则什么，他没有说。
但殿中诸臣都明白，否则今年冬春之交，汴京城恐生饥荒。
帘后传来轻微响动。
珠帘掀起，向太后在两名女官搀扶下走出。她今日穿着深青色大袖襦裙，头戴九龙四凤冠，面容虽保养得宜，眉眼间却带着挥之不去的倦色。
“张御史所言，老身已听见了。”向太后的声音平稳，却透着一丝不易察觉的紧绷，疑惑道：“只是老身有一事不明：去岁苏湖丰收，漕粮定额四百万石。
纵有损耗，何以短缺至此？”
这话问得尖锐。
殿内众臣神色各异，目光纷纷投向韩忠彦与曾布。
张商英苦笑：“太后明鉴。漕粮损耗，非独在途。自征粮、装船、转般、入仓，层层皆有折耗。州县为完赋额，往往以次充好，漕丁为补亏空，常常盗卖官粮。更兼发运司籴本不足，漕官俸饷拖欠，上下其手者众。此非一日之弊，实乃积数十年之顽疾。”
他顿了顿，声音更低：“若行新法，严考成、核帐目、增采本，或可稍扼其势。然今春以来，朝中更迭频频，漕司人心浮动，诸事推行维艰。此刻再议变法，恐————缓不济急。”
最后一句话，他说得极其艰难。
殿内新党馀臣皆垂首不语，旧党诸公也面沉如水。
那可不，都是先帝干的好事，人都死了，谁还敢乱说？
向太后的脸色渐渐发白。
她召回韩忠彦、贬逐章敦，本是为扶植皇权、平衡朝局，何曾想到会撞上这等天灾？更未料到，漕运之弊已深至如此地步。
“那————以交子补采本，可行否？”她迟疑道。
此言一出，殿内气氛骤变。
曾布忽然出列，玉笏高举：“太后！此事万万不可！”
他年过花甲，说话却颇为狠厉：“先帝时屡发交子，已致币值大贬，民怨沸腾。今若再行此策，无异饮鸩止渴！臣以为，漕运之弊，皆因韩相公尽逐能吏所致。若章子厚、蔡元长仍在朝中，何至于此？”
这番指责来得突兀，殿内一片哗然。
韩忠彦抬眼看向曾布，目光如古井无波。
“曾相公此言差矣。”韩忠彦缓缓道：“老臣奉诏回朝，整饬纲纪，所黜者皆贪渎无能之辈。漕运积弊，非一日一人之过。至于章、蔡————”
他顿了顿，复又说道：“章敦跋扈，蔡京奢靡，此二人若在，只怕损耗更巨。”
“你！”曾布怒目而视。
“够了。”赵佶忽然开口阻止了这般无用的争论。
殿内瞬间安静。
年轻的皇帝从御座上站起，绛纱袍袖垂落。他走到丹墀边缘，俯视着下方众臣。烛火在他冠冕的珠旒上跳跃，映得面容半明半暗。
“朕登基之初，太皇太后曾教悔：为君者，当时时以生民为念。”
赵佶的声音在殿中回荡：“今北地遭灾，东南漕弊，正是朝廷上下同心协力之时。卿等皆为股肱之臣，不思解题之策，反纠结于旧日恩怨，朕实失望。”
这番话语气平和，却字字千钧。
曾布脸色涨红，韩忠彦躬身更深。
不敢说，真不敢说，是谁让他们回来的，这事到底是谁干的呢？真是令人难猜啊。
赵佶转身看向帘旁的向太后，温声道：“娘娘，国事维艰，还需仰赖老成谋国。”
又对众臣道：“漕粮事，着三司、发运使司七日内详议对策呈报。北地补种事，由户部即刻拨钱二十万贯，京东、京西诸路择可行州县试种。另一”
他目光扫过张商英等人：“擢张商英权知发运副使，协理今岁漕务。一应急务，可专折奏闻。”
一连串旨意颁下，果断利落。
张商英怔了一瞬，随即伏地叩首：“臣领旨，必竭驽钝！”
曾布与韩忠彦对视一眼，各自眼中都有复杂神色。
这位年轻官家，似乎并不似他们想象中那般易与。
朝会散时，已是午后。
赵佶回到延福宫书房，屏退左右，独坐案前。
窗外传来隐隐雷声，夏季的暴雨又要来了。
他展开一幅巨大的漕运图，手指从汴京一路向南，划过汴河、淮河、长江，直至苏杭。
图上密密麻麻标注着闸堰、仓场、州县。
这条血脉一旦梗阻，大宋的命脉也就断了。
而此刻，朝堂上那些人还在算计着党争得失。
他提笔，在宣纸上写下两个字：“漕”“恤”。
墨迹淋漓，笔力却有些虚浮。
沉天际。元符三年的夏天，注定不会太平了。
而此刻，千里之外的运河之上，第一批漕船正缓缓驶过泗州闸口。船吃水颇深，装载的却是去岁存粮。
今年的新粮，还在南方泥泞的田地里，与反常的气候苦苦挣扎。
而春季冻雨残留的后果，却只是一个开始。