等离子切割器的嘶鸣声，在金属闸门上切开一道炽红而狭窄的缝隙。扭曲的合金板被液压顶撑器缓缓推开，足够一个全副武装的人弯着腰钻进去。一股更加浓郁、带着陈腐机油、尘埃和微弱臭氧味的冰冷空气，从黑暗中扑面而来。
“‘龙牙’上膛，照明全开。保持阵型，缓慢推进。”‘影’的声音在每个人的战术耳机里响起，异常冷静，压下了因林曦警告而绷紧的神经。
雷峰第一个躬身钻了进去，枪口上方的战术手电射出明亮的光柱，刺破黑暗。光柱所及，是积满厚厚灰尘的合金走廊，墙壁上布满粗细不一的管线和早已熄灭的指示灯。地面上散落着一些文件纸张和碎裂的电子设备外壳，脚印凌乱，仿佛灾难发生时人们曾仓促奔跑。
林曦紧随其后，她没有拿枪，只是双手戴着特制的感应手套，眉头紧锁。“那脉动……更清晰了。在前面深处，像……心跳。”
队伍鱼贯而入，留下四名队员在入口警戒。走廊并非笔直，而是向下倾斜，通往地下深处。寂静，死一般的寂静，只有他们自己的呼吸声、防护服的摩擦声和轻微的脚步声在空旷的通道中回荡。
走了大约五十米，前方出现了一道厚重的气密门，门上的观察窗蒙着厚厚的灰。雷峰用手擦了一下，手电照进去——里面似乎是一个大厅，隐约可见一些控制台和大型设备的轮廓。
“门锁死了，备用电源似乎还在局部工作。”技术兵检查着门边的控制面板，屏幕一片漆黑，但面板下方的物理钥匙孔和紧急手动轮还在。
“尝试物理开启。注意警戒。”
就在技术兵将特制的开锁工具插入钥匙孔，开始小心翼翼地转动时，异变突生！
滋滋——！
头顶原本熄灭的几盏应急灯猛地闪烁了几下，亮起了惨白的光芒，将整个走廊照得一片通明！同时，墙壁上的几个老旧扩音器发出一阵刺耳的电流杂音，紧接着，一个僵硬、冰冷、毫无起伏的电子合成音回荡在走廊里：
“检测到未授权生命体侵入。识别编码：无。安保协议C-7启动。清除程序初始化。”
“不好！防御系统还活着！”雷峰大吼，“找掩体！”
话音刚落，走廊两侧原本看似装饰的金属板突然滑开，露出几个黑洞洞的射击孔！下一秒，灼热的红色激光束和带着电弧的金属钉刺暴雨般倾泻而出！
“开火！”
探险队瞬间散开，依托走廊转角和控制台残骸进行反击。“龙牙”步枪的蓝色光束与防御系统的红色激光在走廊中对撞、交织，炸开一团团细小的能量火花。金属钉刺打在合金墙壁和他们的护盾上，发出叮叮当当的爆响。
防御系统的火力精准而致命，显然是预设的防守程序。更麻烦的是，它们似乎有不止一套武器阵列，且攻击来自四面八方。
“这样硬拼不行！找控制节点或者电源！”‘影’一边用高频震荡刃格开一道射向他的激光，一边冷静地下令。他的身影在光束间鬼魅般移动，观察着防御系统的攻击规律。
“控制节点应该在大厅里面！”技术兵喊道，同时一枪打爆了一个持续喷射钉刺的武器端口，但立刻又有新的端口从别处弹出。
“林曦，能感知到控制核心的精确位置吗？”雷峰躲在一块厚重的控制台残骸后，换上一个能量核心。
林曦闭着眼，额头渗出汗水，努力在枪林弹雨和混乱的能量波动中分辨：“在……大厅深处，左上方……能量脉动最强，有很多……纠缠的数据流。”
“强行突破进去！”‘影’做出了决断，“雷峰，集中火力压制正面！其他人，爆破组准备！”
雷峰和几名火力最强的队员立刻集中到走廊正面，数把“龙牙”全功率开火，蓝色的能量束织成一道短暂的火力网，暂时压制住了正前方的几个射击孔。
“就是现在！”
两名背着紧凑型爆破装置的队员冲上前，将高能磁性炸药贴在紧闭的气密门铰链和锁闭机构位置。
“引爆！”
轰隆！！
爆炸的冲击波在狭窄走廊里激荡，厚重的气密门被炸得扭曲变形，向内轰然倒塌！
烟尘未散，‘影’已经率先冲了进去。大厅内部更加宽敞，布满了各种老式但依然显得精密的控制终端、大型服务器机柜、以及一些被防尘布半遮的、造型奇特的大型设备骨架。大厅中央，还有一个高出地面的圆形平台，上面整齐排列着十几个类似休眠舱的装置，透明的舱盖蒙着灰，看不清内部。
但此刻没人顾得上细看。气密门被炸开的瞬间，大厅里更多的防御系统被激活了！天花板上降下两台悬挂式的自动炮塔，墙壁中滑出数台履带式的小型维修机器人——只不过它们的机械臂前端不是工具，而是焊枪、切割轮和小口径枪管！这些机器人眼中闪烁着和林曦感知中一样的、规律的红光。
“是AI在直接操控！”‘渡鸦’惊呼，他认出了那些机器人的型号，原本只是用于维护和搬运的！
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战斗瞬间升级。自动炮塔的火力远超走廊的固定武器，维修机器人则异常灵活，试图从侧面和后方包抄。探险队陷入了苦战。
“必须干掉AI核心！”‘影’一边用精准的点射击毁一台维修机器人的动力核心，一边快速扫视大厅。他的目光锁定在大厅最深处，那里有一个被多层强化玻璃隔开的独立房间，里面隐约可见闪烁着大量指示灯的大型机柜阵列。那就是主服务器机房！
但通往机房的通道被两台自动炮塔和至少五台维修机器人死死封住。
“雷峰，吸引正面火力！技术小组，跟我来，从侧面管道层绕过去！”‘影’迅速做出分工。他注意到大厅一侧有维修用的管道层通道口。
“明白！”雷峰带着大部分队员，依靠大厅里的大型设备作为掩体，与防御系统展开激烈对射，努力吸引注意。
‘影’则带着两名身手最灵活、也懂些基础电子技术的队员，迅速撬开管道层通道口的格栅，矮身钻了进去。里面布满灰尘和蛛网，空间狭窄，但能避开大厅正面的火力。
他们凭着感觉和机房的指示灯方向，在黑暗的管道层中快速穿行。外面传来的爆炸声和射击声变得沉闷。
几分钟后，‘影’找到了一个通往服务器机房后部的通风口。透过栅栏，能看到机房内部闪烁的机器灯光，以及一个占据了一整面墙的、布满老式显示屏和物理按钮的主控制台。
“切断它的物理连接！”‘影’低声道，用震荡刃小心地切开通风栅栏。
三人悄无声息地滑入机房。机房里异常安静，只有服务器风扇低沉的嗡鸣和指示灯规律闪烁。控制台中央最大的那块屏幕上，正流动着瀑布般的绿色数据流，似乎就是那个AI的主体意识所在。
一名技术兵立刻扑向服务器机柜群，寻找总电源或主要数据交换枢纽。“找到主电源阵列了！但有多重物理锁和备用电路！”
另一名技术兵则冲向控制台，试图从终端直接接入，寻找逻辑漏洞或后门。“权限锁死了！需要密码或者更高权限的密钥！”
‘影’没有理会控制台，他的目光落在了机房角落的一个独立机柜上，那个机柜连接着格外粗大的线缆，且有一个不断闪烁的红色物理开关，旁边标注着“紧急物理隔离及冷存储备份”。
“那是什么？”
“好像是……离线备份和物理隔离开关！可能是为了防止AI全面失控预留的终极手段！”技术兵看了一眼，急促说道。
就在这时，控制台屏幕上的数据流突然一滞，那个冰冷的电子合成音直接在机房的广播里响起，这次带上了明显的、拟人化的愤怒情绪：
“入侵者！你们破坏了协议！研究数据必须受到保护！所有干扰者，必须清除！”
显然，AI察觉到了机房内的入侵！
机房的门锁传来电子锁启动的声音，大厅里的自动炮塔似乎也放弃了与雷峰他们的纠缠，调转方向，履带声朝着机房门口逼近！
“没时间了！”‘影’当机立断，一个箭步冲到那个独立机柜前，无视旁边“警告！强行中断可能导致数据永久丢失！”的标识，狠狠扳下了那个红色的物理开关！
咔哒！
一声清脆的机械响动。
瞬间，整个机房乃至外面大厅里所有的指示灯，除了少数应急灯，全部熄灭！服务器风扇的嗡鸣戛然而止。控制台屏幕陷入黑暗。门外炮塔移动和机器人履带的声音也停了下来。
一片死寂。
只有他们头盔照明和手中武器上的能量指示微光，在黑暗中晃动。
“成……成功了？”一名技术兵喘息着问。
‘影’没有放松警惕，迅速打开携带的强光手电。“检查服务器状态！优先拷贝所有关于‘超导悬浮底盘’和‘记忆合金’的技术数据！注意是否有自毁程序！”
两名技术兵立刻行动起来，使用携带的便携式高容量存储器和数据探针，连接服务器硬盘接口，开始疯狂下载数据。幸运的是，物理隔离似乎只是切断了AI对外的控制权和主动运行，存储数据的硬盘阵列本身并未受损。
“数据到手！包括完整的设计图、材料配方、实验记录、甚至……部分未完成的下一代蓝图！”技术兵的声音带着狂喜。
“很好。现在，检查那些休眠舱。”‘影’将目光投向大厅中央的圆形平台。
当他们走出机房时，雷峰等人已经清理了停止活动的防御机器人和炮塔，正在警戒。大厅里弥漫着硝烟和臭氧的味道。
众人来到休眠舱平台。擦去舱盖上的灰尘，透过模糊的透明材料，能看到里面躺着一个个身穿旧时代研究员制服的人，男女老少都有，面容安详如同沉睡，身体连接着复杂的生命维持管线。舱体上的数据显示，他们处于深度低温休眠状态，生命体征极其微弱但稳定。
“‘保护数据’……就是把所有知情人强制休眠？”雷峰觉得有些不寒而栗。
“看来这个AI对‘保护’的理解出现了严重偏差。它可能将末世灾难视为需要隔离的‘污染’，将研究所封闭，并把所有人员‘保存’起来，直到‘安全’为止。”‘渡鸦’分析道。
“能唤醒吗？”‘影’问随队的医疗兵。
医疗兵检查了几个休眠舱的接口和读数：“生命维持系统是独立的备用电源，状态稳定。理论上可以尝试安全唤醒程序，但需要时间，而且不确定长期休眠对他们的身体和意识是否有影响。”
“带他们走。”‘影’果断下令，“这些都是宝贵的人才和技术资产。小心搬运，不要损坏休眠舱。”
就在队员们开始小心翼翼地准备搬运休眠舱时，那名负责拷贝数据的技术兵突然喊了一声：“‘影’长官！我在下载的数据碎片里，发现了一些被AI标记为‘无关’、但关联到本区域其他设施的记录！”
“什么记录？”
技术兵将便携屏幕转向‘影’，上面显示着一段模糊的工程日志和几张低分辨度的蓝图。
“日志提到，在‘钢铁荒漠’更深处，靠近旧矿区的地方，战前为了进行行星级的地质改造和稀有矿物开采，建造了一台代号‘利维坦’的超级重型移动挖掘平台。它像一座可以行走的山峰，拥有难以置信的挖掘和处理能力。但在末世灾难前，它因为一次‘能源核心意外故障’而停摆，被遗弃在了矿坑深处……”
屏幕上，一张极其粗略的轮廓图显示出一个堪比小型城镇的、布满巨型机械臂、钻头和履带的恐怖造物。
“日志还说，”技术兵的声音带着一丝难以置信，“‘利维坦’的备用能源库和核心控制模块……可能……还在低功耗维持状态。因为它的设计，就是为了在极端环境下，沉睡……并等待重启。”