“大地之子”这个名字，是“影”从研究所数据库的角落里翻出来的。与它那个充满威慑力的代号“利维坦”不同，这个略显朴素的称呼，似乎寄托了旧时代建造者们某种别样的期望。
此刻，这个名字正随着全息投影的数据流，展现在希望壁垒最高指挥室的所有人面前。投影中央，是那张模糊但足以令人窒息的轮廓图——一个由无数巨型钢铁构件、粗大的液压支柱、层叠的履带板、狰狞的挖掘臂和如同山峰般的矿石处理模块组成的……怪物。不，不是怪物，是人类工程学在疯狂年代打造的、挑战行星本身的终极图腾。
“……根据残缺的设计参数估算，主体长度超过两百米，宽度七十米，高度四十米以上。自重难以估量，但驱动它需要至少一座中型城市的电力峰值。”‘影’嘶哑的声音在寂静的指挥室里回响，“它被设计用于超深层矿脉开采和大型地质改造，理论上可以像剥橘子一样削平一座小山，或者掘进到地壳深处。”
投影旁边，滚动着从研究所服务器中复原的少量日志片段：
【……‘大地之子’首次整合试运行成功。主控AI‘盖亚矿业-7号’响应正常。
【……北纬37.2，西经121.8，目标矿层确认。‘大地之子’就位，地表剥离作业开始……】
【……警报：主能源核心‘普罗米修斯’反应效率异常下降。原因未知。备用能源启用……】
【……‘普罗米修斯’完全停摆。尝试重启失败。外部能源接入端口已开放。‘大地之子’转入最低功耗待机模式，坐标锁定……】
【……灾难发生。外部通讯中断。指令：维持待机，保护核心数据，等待……重启……】
日志到此戛然而止。
钟毅的目光从投影移到下方巨大的沙盘地图上，代表着钢铁荒漠的那片区域，被特意标注了出来。研究所的位置是一个光点，而根据坐标推算，“大地之子”沉睡的位置，在更深处，靠近旧时代大型露天矿坑的边缘。
一座因为能源核心故障而停摆，但结构完好，甚至可能保留了核心数据和部分低功耗功能的……行星级工程机械。
沉默在指挥室里持续了大约十秒。
“它还能动吗？”钟毅开口，声音平静，但熟悉他的人能听出那平静下的波澜。
“理论上，只要解决能源问题，并确保主控系统没有因长期休眠而彻底损坏，就有可能。”老陈推了推眼镜，他的眼神和钟毅一样灼热，“数据库里有它的外部能源接口标准和部分控制系统后门协议。如果日志属实，它正在‘等待重启’。”
“我们需要它。”钟毅的话没有任何疑问，是斩钉截铁的陈述。
联邦的疆域在扩张，需要建设的据点、需要挖掘的矿脉、需要平整的土地、需要克服的地形障碍越来越多。希望壁垒的工业产能再强，也是固定的。家园号的“方舟之子”升级计划还在图纸上。如果能有这样一个可以移动的、力大无穷的“陆地巨兽”加入……
那不仅仅是获得一件超级工具，更是获得了一种改变地形的战略能力！
“准备一支工程兵团。规模要足够，设备要最好。”钟毅站起身，目光扫过在场众人，“我亲自带队。老陈，你负责技术总筹。雷峰，抽调两个最精锐的护卫中队。‘影’，你留守，负责情报和安全，同时与远征队保持联系，他们可能还需要支援。”
命令一条条下达，高效而迅速。
三天后，一支规模空前的车队驶出了希望壁垒。打头的是经过临时改装、增强了野外通讯和探测能力的“家园号”移动要塞，紧随其后的是二十辆满载工程师、技术员和特种设备的重型工程车，以及四十辆搭载着全副武装的“龙牙”护卫队的装甲运兵车和快速突击车。车队上空，还有四架最新列装的“游隼”式垂直起降侦察机盘旋警戒。
这支队伍如同钢铁洪流，碾过荒原，朝着西北方向的钢铁荒漠挺进。
路途的艰险自不必说。越是靠近钢铁荒漠，环境越是恶劣。但有了“影”的探险队开辟的道路和留下的信标，加上更强大的车队和空中侦察，进程比预想顺利。五天后，车队抵达了探险队建立的临时前哨站——那个被清理出来的研究所入口附近。
与留守人员汇合，接收了详细地形数据和侦察报告后，队伍没有停留，继续向着“大地之子”的坐标位置前进。
最后一段路，是在一片被巨大矿坑和堆积如山的矿渣包围的荒谷中。这里的地面布满了结晶化的奇怪物质，辐射读数高得吓人，空气中弥漫着硫磺和金属氧化的刺鼻气味。
“家园号”顶部的远程探测雷达功率全开，扫描着前方。
“检测到前方三公里处，有超大规模金属结构体！信号反馈……极其强烈！”雷达员的声音带着难以置信的激动。
钟毅走到“家园号”前部的观察窗前，拿起高倍望远镜。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
起初，在望远镜的视野里，那只是地平线上一片起伏不平的、颜色格外暗沉的“山脊”，与周围锈红色的荒漠似乎融为一体。但随着车队缓缓靠近，细节逐渐清晰——那不是山！
那是覆盖着厚厚锈迹、却依然能看出原本棱角的合金装甲板！是直径超过三米、深深陷入地面的巨型履带节！是高耸如塔楼、关节处凝结着黑色油污的机械臂骨架！是如同怪兽巨口般张开、齿刃上还挂着风化岩石的巨型旋转钻头！
车队在距离“山脊”一公里外停下。所有人都下了车，仰望着眼前的景象，失去了言语。
它比数据库里的轮廓图更加震撼。
两百多米的长度，让它像一条横卧在大地上的钢铁山脉。庞大的身躯一半埋在经年累月的沙尘和矿渣里，但裸露的部分依然带着令人窒息的压迫感。它静静趴伏在那里，没有任何声息，仿佛已经死去了一个世纪。但那种源自纯粹工业力量的、冰冷的、宏伟的美，却穿越了时间和毁灭，狠狠撞击着每个目睹者的心灵。
“大地之子……”钟毅放下望远镜，低声念出了它的名字。
短暂的震撼后，工程兵团立刻行动起来。侦察机进行低空精细扫描，绘制详细的外部结构图。身穿重型防护服的工程师和技术员，在护卫队的保护下，开始靠近这个庞然大物，进行初步的外部检查。
“外部装甲腐蚀严重，但主要承重结构完好！”
“履带系统部分被埋，但关节未发现断裂！”
“机械臂液压管路有老化迹象，但关键阀门似乎处于封闭状态！”
“发现外部能源接入端口！位于主体左后侧，标识清晰，保护盖需要切割打开！”
“主控舱室入口找到！气密门锁死，但外部控制面板有物理接口！”
一个个好消息传回。正如研究所日志所言，除了能源核心停摆，这台巨兽在转入休眠前，似乎被很好地“保存”了起来。
“接入能源，尝试唤醒主控系统。”钟毅下令。
这次带来的最关键的设备，除了各种工程器械，就是一座经过紧急改装、可以临时移动和快速部署的小型化聚变能源塔（试验型）。它的输出功率比不上希望壁垒那座优化版，但远超旧时代任何移动电站。
工程团队在“大地之子”旁边清理出一片区域，重型吊车将聚变塔的核心模块卸下组装。粗大的超导电缆被拉出，连接到“大地之子”那尘封已久的外部能源接口。技术员们根据数据库中找到的协议，小心翼翼地对接、调试。
“接口匹配成功！”
“能源线路自检通过！”
“准备进行最低功率注入测试！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
“注入！”
聚变塔发出低沉的嗡鸣，强大的电流顺着电缆涌入“大地之子”沉寂的躯体。
一秒，两秒，三秒……
就在有人开始怀疑是否失败时——
嗞……啪！
“大地之子”那如同死去的钢铁身躯上，一处靠近主控舱室的区域，几盏早已被尘埃覆盖的警示灯，猛地闪烁了一下，亮起了暗红色的光芒！
紧接着，如同连锁反应，沿着它庞大的躯体，越来越多的指示灯开始苏醒，次第亮起！暗红、琥珀黄、幽蓝……星星点点的光芒，如同为这头巨兽注入了流淌的血液和复苏的神经！
低沉的、仿佛来自九幽之下的嗡鸣声，从“大地之子”的内部隐隐传来。那是沉寂了不知多少年的巨型电容重新充电，是古老的液压泵尝试启动，是布满灰尘的散热风扇开始转动！
“主控系统有反应了！正在自检！”连接在外部接口的便携终端上，开始滚动起绿色的、晦涩的旧时代代码。
“加大能源输入！尝试激活基础驱动模块！”老陈对着通讯器大吼，激动得手都在抖。
聚变塔的输出功率稳步提升。
嗡鸣声变得更加清晰、有力。突然，一阵剧烈的、金属摩擦和液压释放的嘶鸣从“大地之子”身躯中部传来！
在无数双震撼的目光注视下，那条距离地面最近、也是最前端的一条巨型机械臂，那关节处凝结的黑色油污崩裂，覆盖的锈尘簌簌落下，然后在低沉而强大的液压推动声中，缓缓地、无比沉重地……向上抬起了几度！
仅仅是一个微小的动作，却仿佛按下了整个时空的暂停键。
下一刻，巨大的欢呼声如同火山般从工程兵团和护卫队中爆发出来！人们跳着，喊着，相互拥抱，泪水在满是灰尘的脸上冲出沟壑。
它醒了！这台旧时代的陆地泰坦，在联邦能源的灌注下，从长达数十年的沉睡中，缓缓睁开了眼睛！
钟毅仰望着那缓缓抬升的机械臂，感受着脚下大地传来的、与工业母机截然不同的、沉重而磅礴的震动，胸中激荡着难以言喻的情绪。
联邦，获得了一双可以搬山移海的……钢铁手臂。
然而，就在这激动人心的时刻，连接在“大地之子”主控系统的便携终端上，滚动的绿色代码突然变成了刺目的红色，并发出了急促的警报声！
技术员脸色一变：“‘大地之子’的深层地质雷达和能量传感器在启动自检时，探测到异常！”
“什么异常？”
技术员盯着屏幕，声音带着困惑和一丝惊疑：“在……在我们正下方，深度约一千五百米处，有一个规模巨大的、非自然形成的‘中空结构’。传感器反馈，那里面……有极其微弱的、但性质从未记录过的能量反应。‘大地之子
欢呼声渐渐平息。
所有人的目光，从复苏的钢铁巨兽身上，移向脚下这片看似死寂的荒漠大地。
深埋在地下一千五百米处的巨大空洞？未知的能量反应？
钢铁荒漠的秘密，似乎远比他们找到的这把“工程钥匙”，要深邃得多。