六十三岁，走私路线上跑了十七个月的老约翰。
他看起来很虚弱，像刚生过一场大病。
“他怎么了？”霍克问。
“辐射病。”文森特说，“上个月隔离带遭遇异常辐射尘，他掩护三个年轻人通过，自己暴露了四十七分钟。”
“为什么不去联邦医院？”
“去了。”
“治好了？”
“没治好。”老约翰自己开口，声音沙哑得像砂纸磨铁，“医生说还有半年。让我回来看看。”
“看什么？”
老约翰没有回答。
他转头，看向边境线另一侧。
那片他十七个月前逃离的、饥饿的、绝望的、正在缓慢死去的土地。
“看看还有没有人想走。”他说。
“我带他们出去。”
霍克站在原地。
他的手按在枪套上。
老约翰看着他。
“你会拦我吗？”
沉默。
三秒。
五秒。
七秒。
霍克把手从枪套上移开。
“今晚我值班。”他说，“凌晨四点到六点，检查站只有我一个人。”
老约翰点了点头。
“谢谢。”
轿车驶入边境线黑暗深处。
霍克站在原地，看着那盏尾灯越来越远、越来越小。
他没有数自己放走了多少人。
他只知道，妻子和孩子今晚吃了一顿饱饭。
用的是联邦信用点买的面粉。
面粉来自边境线另一侧。
来自一个被精英堡垒称为“敌人”的政权。
来自一个能让平民吃饱饭的地方。
联邦纪元八年一月二十四日。
希望壁垒。
老陈在办公室里见到了文森特。
这是文森特第三次到联邦。
第一次是逃亡。
第二次是治病。
第三次——
是谈判。
“精英堡垒第三区、第五区、第七区基层官员，”文森特的声音平稳，“共计一百四十七人，联名签署了一份请愿书。”
他把请愿书放在老陈面前。
封面没有标题。
只有一行手写的字：
“我们请求联邦接管。”
老陈没有打开。
他摘下老花镜，看着文森特。
“你知道这意味着什么。”
“知道。”
“这不是投降协议。”
“知道。”
“这是政权灭亡。”
文森特沉默了三秒。
三秒后，他说：
“十七年前，精英堡垒成立时，承诺建立一个‘由最优秀者治理’的新世界。”
“十七年后，最优秀者住在核心区，吃法国鹅肝、喝俄罗斯伏特加。”
“其他人——”
他顿了顿。
“——其他人在黑市上卖血，只为了换一袋联邦面粉。”
他看着老陈。
“这不是我宣誓效忠的那个精英堡垒。”
“那个堡垒，早就死了。”
老陈沉默了很久。
他打开请愿书。
联邦纪元八年一月二十四日
窗外，晨光从冰盖边缘缓缓升起。
新的一天开始了。
边境线三百公里外，一百四十七个名字正在等待回应。
老陈拿起笔。
他在请愿书首页写下四个字：
“同意接管。”
当天傍晚。
联邦广播向精英堡垒全境发送了一条简短通告。
“精英堡垒第三、五、七区基层管理站已向联邦请求行政接管。”
“联邦留守理事会已批准该请求。”
“接管程序将于四十七小时内启动。”
“在此期间，联邦保证所有已归附区域平民的生命财产安全。”
“任何阻挠接管行动者，将被视为对联邦宣战。”
通告循环播发了三遍。
精英堡垒核心区没有回应。
但第三区、第五区、第七区的居民楼里——
那些每天供电两小时、已经连续断电四十七天的居民楼里——
第一次，有人打开了窗户。
不是为了通风。
是为了听清楚那来自边境线另一侧的声音。
那声音说：
“我们来了。”
“带面粉来的。”
“不用卖血。”