银色的液态金属从华生身上剥离，缓缓流回箱中。
手提箱的盖子无声合拢，内壁的显示屏提示：
华生看着那行红色警告，眉宇间的忧虑更深了。
“老大，这么高科技的东西，就这么废了……太可惜了。”
“没什么可惜的。”
庄杋的语气听不出波澜，“它虽然神奇，但终究只是一件消耗品，接下来的损坏速度，恐怕会更快。”
他知道，纳米虫的生命周期已近终点，每一次使用，都是在加速消亡。
华生闻言，下意识摸了摸恢复原样的脸，又看了看庄杋。
“老大，反正我长期留在基地，也不需要纳米记忆皮肤，平时套上仿真人皮，再戴上面罩就行了。”
他将手提箱推向庄杋，“你是我们团队最大的底牌，你的安全才最重要。”
庄杋想了想，点头。
相比华生，他更需要频繁外出，随时变换身份，和各方势力打交道。
现在纳米虫的消耗速度变快，他也得更加谨慎，每一步都要深思熟虑了。
半小时后，庄杋召集了内核成员，开了一次简短会议。
盖奇和熊二坐在角落里，一个神情专注，一个沉默如山。
华生坐在老大身边，他已经戴上了一张仿真头套，遮住真实面容。
华昕还在哨塔上执勤，通过全息投影来参加会议。
“第一件事，关于废弃小城。”
庄杋在桌面上轻点，调出一张简易地图，上面用红色标记出小城的位置。
“我的判断是，盘踞在那里的绿皮族数量，保守估计不止五千，很可能达到一万。
“它们在囤积物资，修筑工事，估计是在为进攻临海城做的准备。”
众人盯着地图，陷入沉思。
“绿皮族可不同于尸潮……”
华生补充道：“它们虽然狂暴残忍，但有思维，有组织，还有武器，一旦形成绿潮，危险性远超尸群，我们的基地会首当其冲。”
盖奇点头附和，那双布满老茧的手在桌上摊开一张草图：
“老大，薪火基地的防御工事，目前能抵挡小规模的匪寇和尸潮，但面对成千上万的绿潮……没有任何胜算。”
众人全看向了庄杋。
“恩，我会让毛山王把消息透露给临海城的边防军，如果他们愿意出兵清剿，对我们来说是好事……”
庄杋想了想，摇头：“但也不要抱太大希望，我已经在查找更安全的据点，在找到之前，我们只能等。”
场上气氛有些沉闷。
庄杋看向全息屏幕中的华昕，以及旁边的科尔。
“从明天起，拾荒团和装甲小队，不要再靠近那座废弃小城。
“华昕负责拾荒团，科尔负责装甲小队，平时外出，保证至少有六名装甲兵随队，遇到任何危险情况，立刻放弃任务，安全第一。”
他停顿了一下，补充道：“另外，为了应对最坏情况，你们在搜集高价值废品时，要针对性查找三样东西：军用设备、武器，还有辉晶石。”
“明白。”华昕和科尔点头。
接着，庄杋的目光落向华生，“基地的资金方面，你也优先保证三件事。”
他伸出手指，逐一说明。
“第一，成员的食物和饮水标准直接翻倍，不用节省。
“至于给捷达团队预留的食物和净水，按标准份额就行，鼠人体型小，消耗不大。
“每次鼠师爷带人来领取物资，你要详细记录，不能有疏漏。”
华生打开笔记本，认真记录。
“第二，医疗物资，特别是处理外伤和感染的药品，储备足够半年的量，越多越好。
“第三，防御工事继续加固，特别是地下信道入口，必须绝对隐蔽。”
庄杋伸出手，在一张潦草草图上点了点，“这部分，你和盖奇对接。”
“没问题，老大。”
庄杋确认没有遗漏，目光落在角落里的盖奇身上。
“盖奇，说说地落车站的情况。”
盖奇点头，从口袋里掏出一个皱巴巴的本子，上面画满了各种结构图和数据。
“老板，我已经勘探过了，从地下二层的储水库旁边打通，是最安全隐蔽的方案。
“隧道总长两百米，按照目前进度，预计一个月时间就能完成，鼠人那边派了一百人，在日夜不停地挖。”
“有点慢了，能不能加快进度？”
“恩……”盖奇显得尤豫。
庄杋见状，站起了身，“这样，我们先去现场看一看。”
“好！”
盖奇带着庄杋等人，去勘察那条正在挖掘的隧道。
地下空间潮湿闷热，几盏临时架设的工程灯，将岩壁照得斑驳昏暗。
盖奇指着剖面图一段红色局域，又用手电筒照了照前方岩层。
“老大，这些是高密度花岗岩层，纯靠我们这几台辅助电钻硬挖的话，进度确实快不起来。
“要想加快进度，除非……能弄到一台小型的掘进机。”
“掘进机？”
庄杋当然知道这种工程设备，在黑市上是绝对的抢手货，但未必有货源。
他想了想，打开手腕面板，接入毛山王的加密通信。
光幕亮起，毛山王那张圆滚滚的猫脸出现在屏幕上，背景在一处嘈杂黑市。
“老猫，绿皮族的具体位置，我刚发你了，这件事你尽快跑一趟。”
“行，我毕竟是二等公民嘛，也有这份提醒责任，还有别的什么事？”
“我需要一台小型掘进机，你这里有路子吗？”
毛山王听了后，警剔地回到蟹壳里，压低声音说：
“掘进机？你小子要搞大事啊！这玩意儿最近查得严，听说天启教就是找了六台掘进机，从地下一百米深的地方，往临海城中心钻呢！”
“只是用来挖这边的暗道而已。”
毛山王咂了咂嘴，继续道：“好，就算真能弄到，小型的也要五百万金钞起，你们资金也不够啊。”
五百万……庄杋眉头皱得更深了。
“老大。”
角落里的熊二开口，声音一如既往沉闷：“仓库里不是有一台履带运输车吗？把它引擎拆下来，再淘一个钻头，捣鼓一下也能用的。”
盖奇闻言，从专业角度提出了担忧：
“运输车的引擎功率和转速，跟掘进机差太远了，稳定性、能耗、安全性……这些都没法保证。”
“总比用手挖强。”熊二简单直接。
“但安全隐患……”
“可以加固。”
“能耗呢？”
“柴油发电机，烧油就行。”
两人你一言我一语，展开一场简短的技术争论。
“行了。”
庄杋打断他们，“就按熊二说的，先尝试土法，老猫，你明天帮我把钻头和发电机运来。”
“好嘞，没问题。”
毛山王爽快答应，随后关闭了通信。
庄杋的思绪却没有停下。
天启教，六台掘进机，地下百米……看来，天启教才是攻打临海城的主力。
相比之下，塔塔吉麾下的鼠人简直是废物，三天打鱼两天晒网，难怪连魔将高层都对它们不抱希望了。
设备的问题暂时解决，庄杋转头对盖奇说：
“信道至少要容纳一名装甲兵通行，沿途设置三个备用紧急出口和避难点。
“人手不够的话，就让捷达团队那边安排，我希望尽快弄好。”
盖奇指了指外面：“老大，那条现成的逃生信道呢？”
“可以用来误导敌人。”
“明白。”
最后，庄杋看向熊二。
“熊二，说说你的问题。”
熊二言简意赅：“缺狙击手和机械兵，无人机与机械犬也没人操作。”
“机械兵交给科尔培训。”
庄杋看向熊二，“至于远程火力小队，你负责组建，优先从新人里挑出有射击天赋的苗子。
“然后你来当教官，需要什么武器装备，就给华生列个清单。”
“可以。”熊二沉声应下。
会议结束后，庄杋又联系了捷达，询问鼠人族的最新情况。
“老大，在师爷的撮合下，我们的族人规模已经来到一千五了。”
“褐鼠和黑鼠的比例是多少？”
“褐鼠七成，黑鼠三成，不过我们没再区分肤色了，所有族人混居一起，师爷说这样会更有凝聚力。”
“师爷做得对。”
他和捷达闲聊了几句，确认一切都在正轨后，才挂断通信。
……
核子集团，临海城指挥中心。
在一面金属墙壁上，显示一副完整的城市地图，布满了红点和数据流。
乌鸦站在光幕前，背对下属。
“掌……雷铮那伙人，偷了南城守备队的装甲车，被追兵一路堵进山里，根据行踪判断，很可能往南跑了。”
乌鸦的眉头微微蹙起。
雷铮变成了虎人，还一路往南……唯一的目的地，就只有妖都了。
但那里是变种人的天堂，鱼龙混杂，核子集团的势力很难渗透进去。
副手站在一旁，小心翼翼问：“行政官那边，我们要怎么交代？”
“消息先压下来。”
乌鸦转过了身，“就说已经找到雷铮的一些线索，我们正在搜寻。”
他需要稳住行政官，继续维持核子在临海城的行动自由。
“是。”
副手不敢多言，切换了汇报内容。
“主管，城外的搜查面积持续缩减，但……我们还是没有找到张大凡的踪迹。”
“意料之中。”
乌鸦的语气没有丝毫意外，“他和天启教那群疯子沆瀣一气，这也解释他为何象人间蒸发了一样。
“等外面的红区全部排查完，就把所有兵力调回城里。”
“是！”
副手尤豫了一下，硬着头皮提醒：
“主管，本次搜查行动的资金，只剩三分之一了，总部那边……刚刚拒绝了新一轮的拨款申请。”
乌鸦的太阳穴又隐隐作痛。
他仿佛能听到，上级在通信器那头的愤怒咆哮：废物，一个月了！连影子都没抓到！总部资金不是让你们去城外旅游的！
“把剩馀的资金，都用在刀刃上。”
乌鸦强压下烦躁，“优先赔给那些刁蛮公民，至于佣兵团，现阶段已经帮不上什么忙了，全撤掉吧。”
他走到全息地图前，手指在临海城的轮廓上缓缓划过。
“所有外部兵力收缩，对城内的内核区，进行最后的地毯式清剿。”
他顿了顿，“渔网收紧，老鼠总会露出尾巴的。”
外城，红线局域。
一座被匪寇占据的垃圾场，正火光冲天，遍地枪响。
“涉！就凭你们这一小队人，也敢来老子的地盘上撒野！”
匪寇头领站在一堆废铁上，挥舞着手中的链锯斧，气焰嚣张。
他嘴巴张得很大，唾沫横飞。
“咻——”
下一秒，声音戛然而止。
一根利箭划破空气，精准穿透他的口腔，从后颈透出。
他瞪大眼睛，伸手想拔。
“轰！”
箭矢轰然爆炸，将小头目的头颅炸成一团血雾。
高处，一道矫健身影半蹲在废弃的GG牌上。
楚宁雁脸色冷冽，拉紧手中的银色复合弓，弓弦轻颤。
她再次搭上箭矢，箭头在火光下闪铄着寒光。
“咻！咻！咻！”
又是连续三支爆炸箭，精准射入匪寇最密集的火力点，掀起一连串爆炸。
她动作流畅优雅，每一次拉弓都精准致命。
下方传来一阵杂乱枪响，几发流弹呼啸着朝她射来。
楚宁雁身形一晃，贴着GG牌边缘滑开，子弹擦过她刚才的位置。
她目光迅速扫过前方，远处有一座堆满易燃物的仓库，再次搭上一支箭。
这一次，箭头泛着银白色。
箭矢划破夜空，精准扎进仓库的铁皮墙壁。
箭头附着的铝热剂被引燃，轻易熔穿铁皮，点燃了内部燃料。
“呼——！”
没有爆炸，火光冲天而起。
很快，这处匪寇窝点被夷为平地。
楚宁雁收起复合弓，面罩下的脸容，带着一丝挥之不去的疲惫。
她的小组随即进入盘查。
除了从地窖里解救出一窝被当成储备粮的奴隶外，没有发现张大凡的踪迹。
楚宁雁通过肩膀上的摄象头，将现场情况全程录制，上载至任务日志。
过了一会，审查通过，这片局域在地图上的危险标识，由红色变成白色。
皮皮手里提着一只刚被组员射杀的红魔兔，小跑着走过来。
“组长，今晚加餐！不过……都这么晚了，你说核子会不会给加班费？”
“没有这种先例。”
话音刚落，楚宁雁手腕上的废土旅行家震动了一下。
一条来自核子集团的通知，毫无征兆地弹出来。
【合作终止通知】
她动作一滞，眉心微蹙。
紧接着，乌鸦的私人信息也同步传过来，内容客气，又有点疏离。
【感谢灰雁组长的援助，集团内部战略调整，暂时不需要外援，如果灰雁组长愿意添加核子，我会亲自引荐。
楚宁雁礼貌回复一句感谢，随后关闭通信。
她站在原地，目光越过废墟，望向远处的临海城轮廓。
核子集团收缩兵力，意味着庄杋的调虎离山之计已经奏效。
她对小组成员下令：“任务结束，你们先回锋芒据点吧。”
组员们点头离开。
楚宁雁的目光，在几个陌生背影上停留了片刻。