时于科虽受刑不能伸臂，仍以半截炭笔藏稻草堆，默书《边军操练法》残稿，字间带血痕，见渊至，始敛笔藏稿。渊先递赵承业（宣府卫副总兵，从三品）与北元交易账簿 —— 账簿为宣府卫马房制式，内页炭笔注‘天德二年十月十五，火药三百桶易北元战马三百匹，宣府城外三十里破庙交割’，旁钤承业私印（从三品武官鎏金小印），附搬运小兵供词抄本（承业令其伪称‘运粮’）。科览之，乃握渊腕低语：‘石崇构陷我，实乃障眼法 —— 天德元年太上皇复辟时，崇以镇刑司副提督掌京郊防务，私放北元残部三百人入关，匿西郊旧营地，令秦飞（玄夜卫北司指挥使，从二品）编‘流民’籍掩护，实则为北元刺探京畿军政；君查火药事，恐触及其叛国旧账，故急欲除我以堵口。
渊乃出蜡丸（黄蜡封裹，仅指节大），内藏江南贡纸产销录（工部织造局档案抄本，盖张毅印鉴），载明‘成武元年江南贡纸五千刀，全入内库，批号 “武纸壹” 至 “武纸伍仟”’，而石崇所呈‘科通敌密约’用纸批号‘武纸伍仟壹’，显系伪造。科急藏蜡丸于发髻，以断木簪固定（簪为狱卒弃置，科藏之多日）。未逾半刻，徐靖遣亲信狱卒王二持灯巡查（秦飞令其‘每半时辰一验牢房’），渊匿于西北角阴影（油灯照不及，壁珠滴水掩声），科佯整理发髻，王二疑视片刻，见无异常乃去。
时吏部尚书李嵩（正二品）暗附石崇，以‘边卫铨选需核重犯案情’为由，令吏部行文秦飞，调缇骑二十人守诏狱外巷，凡出入者必验文书；秦飞复增狱卒搜身频次，然渊凭伪令牌、科凭藏发之计，终避其防。”
诏狱寒浸骨，铁镣锁忠魂；密语传证急，生死托孤臣 —— 此非仅二人之险，实为天德朝中枢 “忠良破奸佞之防、奸佞阻真相之传” 之烈弈，官官相护者布网于外，忠勇相托者藏证于内，一潜一藏间，尽显社稷安危系于一线之危。
厕中鼠，居厕圂。
处秽涂，啮秽菽。
人至辄惊走，惶惶避履迹。
犬过亦缩颈，戚戚藏坏甓。
食不充腹肠，形销毛且涩。
仓中鼠，处仓廪。
居洁宇，食陈粟。
堆粮高及栋，腐粟盈阶隙。
人过无惧色，悠游卧梁侧。
肥躯毛若缎，安卧无惊魄。
同是鼠，类相若。
所处异，品自殊。
厕圂之鼠贱，仓廪之鼠贵。
非性有善恶，境移质乃变。
昔我观此状，长思立身道。
士无恒品者，视其所居兆。
处困则戚戚，居安则曜曜。
愿逐仓中鼠，勿为厕鼠扰。
立身择高宇，方得遂吾志。
谢渊站在诏狱外巷口的老槐树下，指尖捏着一块玄色令牌 —— 令牌正面刻 “玄夜卫北司提审”，背面却是空白，没有惯有的骑缝印。这是他托三名玄夜卫旧部（皆为当年随他平叛的亲信）耗时三个时辰伪造的，为的就是避开诏狱署提督徐靖的监管。
“大人，徐靖刚派了两拨人巡查，现在狱卒换班，是唯一的空隙。” 旧部之一的玄夜卫小旗官压低声音，手里递过一件灰布狱卒服，“您换上这个，跟在送饭的陈老栓后面，他是咱们的人，会帮您引开门口的守卫。记住，地牢在负三层，于科大人的牢房是最里间，门上挂着‘重犯’木牌，别走错。”
谢渊接过狱卒服，指尖触到粗布上的霉味，心里却没丝毫犹豫。他知道，石崇已让秦飞加强诏狱布防，若今日不潜进去，于科可能再受重刑，甚至被灭口。“账簿和蜡丸都藏好了？” 他问，目光扫过巷口 —— 那里有两个玄夜卫缇骑在巡逻，是秦飞派来的，专门盯着进出诏狱的人。
“账簿缝在您的内衬里，蜡丸在您腰带的夹层，都是防水的蜡封，就算被搜也不容易发现。” 小旗官又递过一个竹篮，里面放着两碗馊粥，“就说是给于科大人送‘加餐’，陈老栓会配合。大人，您只有一个时辰，时辰一到，换班的狱卒就会来，到时候想走就难了。”
谢渊点头，快速换上狱卒服，把竹篮挎在臂弯，跟着陈老栓往诏狱正门走。门口的守卫是徐靖的亲信，见陈老栓来了，皱着眉问：“怎么又来送？徐提督说了，重犯不用给加餐。” 陈老栓连忙陪笑，递过半块银子：“哥几个通融下，这是于大人以前的老部下托的，就一碗粥，不碍事。” 守卫接过银子，瞥了眼谢渊，见他低着头，穿着普通狱卒服，便挥挥手放行。
走进诏狱大门，潮湿的霉味混着血味扑面而来。谢渊跟着陈老栓走下陡峭的石阶，每走一步，都能听见石壁滴水的 “滴答” 声，还有远处牢房传来的咳嗽声。他紧紧攥着竹篮的把手，指尖泛白 —— 这是他第一次潜入诏狱，每一步都踩着生死线，可一想到于科的刑伤，想到石崇的阴谋，他的脚步就愈发坚定。
下到负三层地牢，光线骤然变暗，只有每隔十步挂着的一盏油灯，昏黄的光勉强照亮路面。陈老栓在最里间的牢房前停下，用钥匙打开门上的铁锁，低声说：“大人，时辰不多，我在外面望风。” 谢渊点头，推门走进牢房，门在身后轻轻关上，隔绝了外面的微光。
牢房里比想象中更冷，石壁上渗着水珠，落在稻草堆上，发出 “沙沙” 的声响。于科靠着墙坐在稻草堆上，双腿伸直，脚踝上的铁镣粗如两指，链节上还沾着干涸的血渍。他穿着一身灰布囚服，肩头和袖口都洇着暗红的血，尤其是右手手腕，皮肤被 “弹琵琶” 刑的铁钩刮得翻卷，结着一层薄薄的血痂，显然是昨夜刚受的刑。
听见开门声，于科猛地抬眼，眼神里满是警惕，手不自觉地摸向稻草堆里的半截炭笔 —— 那是他用来默写《边军操练法》的。可当看清来人是谢渊时，他眼底的警惕瞬间褪去，取而代之的是一丝难以置信，下颌线紧绷着，像是怕自己看错了。
“先生？” 于科的声音沙哑得几乎听不清，想撑着地面站起来，却因为腿上的镣链太重，刚抬起一半就又跌坐回去，牵动了肩上的伤口，疼得他眉头皱起，额角渗出细汗。谢渊快步上前，按住他的肩膀，声音压得极低，带着难掩的心疼：“别起来，坐着说。你的伤…… 徐靖又动刑了？”
于科摇摇头，目光落在谢渊的狱卒服上，语气里满是担忧：“先生怎么会来这里？诏狱现在是徐靖的人管，秦飞还派了缇骑盯着，您这是冒险！” 谢渊没回答，只是蹲下身，掀开竹篮的盖子，从里面拿出一个油纸包，打开 —— 里面是一本泛黄的账簿，封面上写着 “宣府卫马料收支”，实则是赵承业与北元交易的记录。“先看这个，这是救你的关键。” 谢渊把账簿递过去，指尖轻轻碰了下于科的手腕，只觉得一片冰凉。
于科接过账簿，手指因为用力而微微颤抖 —— 他认得这本账簿的封皮，是宣府卫马房的制式，当年他在宣府卫任职时，见过不少。他快速翻开，里面的字迹却不是马料记录，而是用炭笔写的交易明细：“天德二年十月十五，宣府城外破庙，火药三百桶，换北元战马三百匹，经手人赵承业、北元使者巴图。” 下面还画着一个简单的地图，标注了破庙的位置，旁边还有赵承业的签名，虽然刻意写得潦草，却能认出是他的笔迹。
“这…… 这是赵承业的手笔？” 于科的声音里满是震惊，他没想到石崇的亲信竟然真的私通北元，还用大同卫失踪的火药去换战马。“没错。” 谢渊的声音压得更低，目光扫过牢房门口，怕有人偷听，“我派了玄夜卫的旧部去宣府卫查，他们在破庙的房梁上找到的这本账簿，还抓住了当时负责搬运火药的两个小兵，他们已经招了，是赵承业让他们把火药运去破庙，说是‘给边军换战马’，实际上是和北元交易。”
于科皱紧眉头，手指划过 “三百桶火药” 几个字，心里一阵后怕：“三百桶火药，足够北元装备一个骑兵营了。石崇知道这件事吗？还是赵承业自己干的？” 谢渊摇摇头：“现在还不确定，但赵承业是石崇的人，没有石崇的默许，他不敢私自动用这么多火药。我怀疑，石崇是想通过赵承业，跟北元做交易，将来万一有事，好有退路。”
于科沉默了，他想起自己被抓前，曾收到大同卫粮官的密报，说 “火药库少了三百桶，赵承业说是调去宣府卫修缮城防”，当时他就觉得不对劲，想查却被石崇先一步构陷。“先生，这本账簿一定要收好，不能落在石崇手里。” 于科把账簿递回给谢渊，语气坚定，“赵承业是宣府卫副总兵，手里有兵权，若他知道账簿被咱们拿到，肯定会狗急跳墙。”
谢渊接过账簿，重新包好，塞回内衬里：“我知道，已经让旧部把账簿的副本抄了，藏在玄夜卫的密档库，就算原件丢了，还有副本。现在最关键的是，石崇为什么这么急着构陷你？仅仅是因为你知道火药的事吗？” 于科的眼神沉了下来，像是想起了什么重要的事，他抓住谢渊的手，指尖因用力而泛白。
于科的手很凉，抓着谢渊的手腕，带着一丝颤抖，却异常坚定。“先生，石崇的真正目标从来不是我。” 他的声音压得极低，几乎贴在谢渊耳边，“他怕你顺着火药的线索查下去，揪出太上皇复辟时的旧账 —— 当年太上皇从北元回来，石崇是负责接应的人，他私放了北元的三百名残部入关，藏在镇刑司的旧营地里，这些人现在还在京城附近活动，替石崇收集情报，干些见不得人的事。”
谢渊的瞳孔猛地一缩，像是被惊雷击中。太上皇复辟是天德元年的事，当时石崇还是镇刑司的副提督，负责京城的防务，没想到他竟然私放北元残部入关！“你怎么知道这件事？” 谢渊的声音有些发颤，他知道这件事若是真的，那就是灭族的叛国罪，石崇为了掩盖，肯定会不择手段。
“我当年在宣府卫任职时，曾截获过北元的密信，上面提到‘石大人已安置好弟兄’，当时我没在意，后来太上皇复辟，石崇突然升了镇刑司副提督，我才觉得不对劲，想查却没来得及。” 于科的伤口被牵动，疼得他吸了口气，却继续说，“石崇怕你查火药的时候，顺藤摸瓜查到北元残部的事，所以才先构陷我，让你把精力放在救我身上，没时间查别的。他还怕我知道太多，想把我灭口，永绝后患。”
谢渊的心里像被一块冰堵住，他终于明白石崇为什么这么急着要杀于科，为什么李嵩和秦飞会处处附和 —— 他们都是当年复辟事件的参与者，怕事情败露，所以抱团掩盖。“这么说，李嵩也知道这件事？” 谢渊问，语气里满是愤怒，李嵩是吏部尚书，掌管文官任免，若是他也参与其中，那朝堂里的旧党势力就比想象中更可怕。
“应该知道。” 于科点点头，“当年李嵩是吏部侍郎，负责安排复辟后的官员任免，石崇安置北元残部，肯定需要他的配合，比如给那些残部安排假身份，混入京城。秦飞是玄夜卫北司指挥使，负责京城的密探，他肯定也帮着石崇监视那些残部，防止他们泄密。” 谢渊闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼神里满是坚定：“这件事太大了，必须查清楚。但现在，咱们得先把你的案子翻过来，只有你出来了，咱们才能联手查北元残部的事。” 他说着，从腰带的夹层里摸出一个指节大小的蜡丸，递到于科手里。
蜡丸是用防水的黄蜡制成的，表面光滑，还带着谢渊身上的体温。于科接过蜡丸，放在掌心，能感觉到里面有薄薄的纸张，他疑惑地看着谢渊：“先生，这里面是什么？” 谢渊凑近他，声音压得极低：“是江南贡纸的产销记录。你还记得石崇构陷你时，拿出的那封‘通敌密约’吗？他说那是用我送给你的江南贡纸写的，实际上，那批贡纸去年成武年间就全部入了内库，由工部尚书张毅负责管理，每一张都有编号，石崇手里的那沓，编号是伪造的，根本不在内库的记录里。”
于科的眼睛瞬间亮了 —— 江南贡纸是大吴的贡品，只有皇室和重臣才能使用，而且管理极严，每一批的产销都有详细记录，若是石崇的密约用的是伪造编号的贡纸，那就能直接证明密约是假的！“这么说，只要把这份产销记录呈给陛下，就能证明我是被冤枉的？” 于科的声音里带着一丝激动，抓着蜡丸的手更紧了。
“理论上是这样。” 谢渊点点头，却又皱起眉头，“但石崇肯定会狡辩，说内库的记录有误，或者说我私自挪用了贡纸。所以，这份记录不能轻易拿出来，得等一个合适的时机，比如当庭对质的时候，让张毅大人亲自核验，这样才能让石崇无从抵赖。” 于科明白谢渊的意思，他小心翼翼地把蜡丸放在眼前，仔细看了看 —— 蜡丸的大小刚好能塞进发髻，而且黄蜡防水，就算被狱卒搜查，也不容易被发现。
“我把它藏在发髻里吧。” 于科说，抬手摸了摸自己的发髻 —— 他的头发因为在狱里久了，有些散乱，刚好能遮住蜡丸。谢渊点点头，帮他把蜡丸表面的蜡再捏紧些：“小心点，别掉出来。徐靖的人肯定会经常搜查你的牢房，千万不能让他们发现。” 于科嗯了一声，刚要抬手把蜡丸塞进发髻，就听见牢房外传来沉重的脚步声，还有狱卒的呵斥声：“里面怎么回事？刚才好像有动静！”
谢渊的脸色瞬间变了，他立刻起身，躲到牢房最里面的阴影里 —— 那里是油灯照不到的地方，刚好能遮住他的身形。于科也迅速镇定下来，把蜡丸攥在手里，假装整理头发，目光紧紧盯着牢门，心里却在快速盘算：若是狱卒进来搜查，该怎么掩饰蜡丸，怎么让谢渊安全离开。
牢门 “吱呀” 一声被推开，一个穿着黑色狱卒服的汉子走了进来，手里举着一盏油灯，灯芯跳动，把他的影子拉得很长，投在石壁上。这是徐靖的亲信狱卒，名叫王二，专门负责看管重犯牢房，每天都会不定时巡查，其实是在监视于科，看有没有人来探视。
王二举着油灯，先扫了一眼牢房的稻草堆，又看了看墙角的水桶，最后把目光落在于科身上，语气里满是不耐烦：“刚才听见里面有动静，你在干什么？” 于科抬起头，脸上带着刑后的疲惫，声音沙哑：“没干什么，刚打盹醒了，想活动下身子，镣链响了而已。” 他一边说，一边慢慢抬手，把蜡丸塞进发髻里，用手指轻轻按了按，确保不会掉出来，然后又拿起一根断裂的木簪，慢悠悠地梳理散乱的头发，动作自然，看不出丝毫破绽。
王二狐疑地盯着于科的手，又扫了一眼牢房的阴影处 —— 那里因为油灯的角度，一片漆黑，什么也看不见。“你最好老实点，徐提督说了，要是再有人来探视你，