大明广东都指挥使司的中军大帐。
王诚掀开厚重的帐帘，大步跨入帐内。
“侯爷，派往京城送信的快骑昼夜兼程，沿途驿站换马不换人。算算脚程，明日便可过应天府的城门。”
赵庸盯着沙盘上代表琼州城的木雕，没有抬头。
王诚咽下一口唾沫，继续禀报。
“之前送呈御前的那份奏折，写明了红衣魔神和天火降世的事情。”
“按时日推算，陛下此刻应当已经阅览完毕。咱们大军屯驻于此，进退两难，不知陛下何时才会降下旨意回复。”
“回复？”
赵庸冷哼一声，直起身子。
他背着双手，绕着沙盘来回踱步。
“陛下看了那份奏折，只会觉得本侯疯了，或者觉得本侯在谎报军情、拖延避战。”
说著，赵庸停下脚步，转头看向王诚。
“王诚，你亲眼看着那些海妖凿沉了一百二十艘战船。你告诉本侯，五殿下背后，到底站着什么人？”
王诚摇了摇头，面露难色。
“末将猜不透。”
“猜不透，那就一层一层地剥。”
赵庸抬起右手，竖起一根手指。
“先看江南。江南那帮商贾水客，图的是真金白银。五殿下到了琼州，直接掀了他们的饭碗，断了他们的财路，甚至屠了他们养在海上的流寇。”
“江南的人恨不得生啖其肉，绝不可能跟殿下勾结，更不可能送给他这等骇人听闻的怪物和火器。
赵庸竖起第二根手指。
“再看淮西勋贵。”
“那些老将跟着陛下打天下，如今安享尊荣。”
“他们天然站在太子殿下那边，死死护着东宫的储君之位。五殿下不过是个被贬的皇子，淮西勋贵躲他还来不及，怎会冒着杀头的风险去暗中扶持他？”
赵庸竖起第三根手指，指向北方的天空。
“最后看上位。咱们这支大军，就是陛下亲自派过来盯梢的。陛下给了本侯密旨，让本侯看着五殿下吃苦头。”
“若这些妖魔鬼怪是陛下暗中留给五殿下的底牌，陛下何必多此一举派咱们来？”
赵庸放下手，用力揉按著胀痛的太阳穴。
“不是江南，不是淮西，也不是上位。这支火器兵从何而来？那些海妖听命于谁？”
帐外战马嘶鸣，帐内两人相对无言。
赵庸思索许久，脑海中依旧是一团乱麻。
他猛地一挥衣袖，转身走向主帅书案。
“想不通，干脆就不想了！”
赵庸铺开一张空白的宣纸，拿起镇纸压住四角，提笔蘸墨，笔尖在砚台边缘刮去多余的墨汁，随后在纸上奋笔疾书。
也是将自己刚才的猜测润色一番之后全部写了上去。
“把这个交运给斥候。”
赵庸将竹筒扔给王诚。
“再派一骑，用最快的马，把这份折子也送上去。还是让陛下自己去头疼这些怪物吧。”
王诚接住竹筒，领命退出大帐。
琼州府城，南门大开。
五千名海军士兵在城外列成严整的方阵。
他们肩扛修长的步枪，刺刀在阳光下闪烁著森冷的寒光。
朱栎骑在一匹高大的黑马上，手握缰绳，立于阵前。
徐虎策马从城内奔出，停在朱栎身侧。
“殿下，大军集结完毕。粮草辎重皆已装车，随时可以拔营。”
朱栎微微点头，刚欲下达军令。
一名探子顺着官道疾驰而来，在距离军阵十步外翻身下马，单膝跪地。
“报！”
探子双手举起一个密封的竹管。
“五指山传来密信！白水峒的人送出来的！”
徐虎翻身下马，大步走上前，接过竹管，拔出塞子，倒出一块写满字迹和线条的羊皮，转身递给朱栎。
朱栎展开羊皮。
上面用炭笔勾勒出五指山内部的崎岖地形，标注了数条隐秘的进山小道。
在羊皮的中央，画著几个密集的圆圈，旁边写着各个土人部落的名字。
最中间那个最大的圆圈旁，赫然写着符阿莫三个字。
“阿爷传信。”
朱栎目光扫过羊皮上的字迹。
“他已在山中联络旧部，囤积好粮草，做好了接应的准备。生黎联盟各部落的具体驻地，尤其是符阿莫领头的主营位置，全在这张图上。”
朱栎将羊皮扔给徐虎。
“传令全军。”
“刀出鞘，枪上膛。大军开拔，进山剿匪。今日，踏平生黎主营！”
战鼓擂响。
五千名海军士兵迈开步伐，朝着深山涌去。
五指山深处，生黎部落联盟主营。
巨大的盆地内，篝火燃烧，浓烟滚滚。
土人勇士们围坐在火堆旁，啃食著烤熟的兽肉，磨刀石刮擦兵器的声音此起彼伏。
主帐内，数十名部落头人挤在一起，喝着浑浊的米酒。
盘石将陶碗砸在泥地上，酒水四溅。
他站起身，瞪着坐在首位的符阿莫。
“大首领！这都过去多少天了？那大明皇子抓了咱们白水峒的阿爷，拖进琼州城里，怎么到现在连个响动都没有？”
雷公也是大声嚷嚷。
“就是！他要是想杀阿爷立威，早就该把人头挂在城墙上了。他要是想换粮食换东西，也该派人送个信进山。”
“现在这算怎么回事？不杀人，不要钱，也不带兵来打咱们，他到底想干什么？”
众多头人纷纷交头接耳，脸上满是疑虑。他们根本不知道，阿爷早已被朱栎放回了深山，此刻正带着白水峒的族人潜伏在暗处，随时准备在他们背后捅刀子。
符阿莫抓起一根兽骨，狠狠咬下一块带血的生肉，用力咀嚼。
而后将骨头扔进火盆里，溅起一蓬火星。
“慌什么！”
说著，他顺手抹去嘴角的油渍，站起身，俯视着帐内的头人们。
“他为什么没动静？因为他怕了！”
“那大明皇子手里有多少人？撑死不过两千人。”
“他靠着那些火器，守在城墙后面，咱们确实拿他没办法。可他要是敢走出城池，踏进这五指山一步，那就是送死！”
符阿莫转过身，张开双臂，向众人夸耀。
“咱们人多势众，手里有几万勇士。这五指山是咱们的地盘，这里的每一条毒蛇、每一处瘴气，都是咱们的帮手。”
“咱们占据地利，进可攻，退可守。”
“他要是敢带兵进山，咱们就跟他打！打得过，咱们就吃掉他的兵，抢了他的火器。”
“打不过，咱们就往深山老林里跑。”
“他那几千人撒进这大山里，连个水花都翻不起来。他找不到咱们，饿也饿死他们！”
说完，符阿莫将空碗摔碎在地上，放声大笑。
“那小子虽然毛都没长齐，但他懂这个道理。”
“所以他只能龟缩在琼州城里，根本不敢主动出城攻击咱们。”
“咱们就安稳地待在营寨里，该吃吃，该喝喝。”
头人们听着符阿莫的分析，心中的疑虑消散大半。