应天府，左丞相府邸。
江南的商贾水客，终日漂泊海上，手里握著无数条隐秘的航线。
海口浦的炮火刚刚停歇，飞鸽便已经跨越琼州海峡，抢在锦衣卫的密报送达御书房之前，将消息递进了这间书房。
陈宁与涂节推开房门，跨过门槛，疾步走到书案前。
两人连额头上的汗水都顾不上擦，躬身行礼。
“相爷，南边出事了。”
陈宁压低嗓音，喉结上下滚动。
“林贤和彭大的舰队，没了。一百二十艘战船，一万多人，全折在了海口浦外海。”
胡惟庸抬起眼皮，目光落在陈宁脸上。
“大明水师动的手？”
“不是。”
涂节抢过话头，双手微微发颤。
“探子传回来的消息，说五殿下手里有妖法。城头上有个穿红衣的巨汉，挥手打出漫天火石，硬生生把几十门大炮轰出的铁弹化成了铁水。”
陈宁接着禀报。
“不仅如此，海里还钻出了成百上千的深海妖怪！长著鲨鱼脑袋，生著利爪。”
“那些怪物徒手撕裂战船，砸碎甲板。林贤和彭大被那些海妖活生生擒住，扔给了在外围观望的大明水师。”
“探子还说，五殿下手里有一支火器兵，手里的火铳打得比弓箭还远，装填快如闪电。”
书房内陷入死寂。
胡惟庸站起身，绕过书案，走到窗前，他推开窗扇，任由夜风吹乱两鬓的白发。
“天火？岩浆？海妖？”
胡惟庸重复著这几个词，嘴角扯出一抹冷笑。
“你们信吗？”
陈宁和涂节面面相觑，一时语塞。
“相爷，探子亲眼所见，信誓旦旦”
“蠢材！”
胡惟庸猛地转过身，指著两人的鼻子。
“这世间若真有呼风唤雨的神仙妖怪，大明这江山还轮得到上位来坐？上位当年在鄱阳湖打陈友谅，怎么没见龙王爷出来吐水帮忙？”
胡惟庸收回手，背在身后，在大堂内踱步。
“肉体凡胎，如何能变出岩浆？深海鱼虾，如何能穿衣打仗？这分明是障眼法，是有人故意放出来的烟雾弹！”
胡惟庸停下脚步，目光如刀。
“你们只听到了神鬼志怪，却没听到这其中最要命的东西。”
涂节愣住，试探著问。
“相爷指的是火器？”
胡惟庸冷哼一声，走回书案前坐下。
“大明军中最好的火铳，射程不过百步，装填繁琐。五殿下一个被贬出京的光杆皇子，到了琼州不过数日，从哪里变出这等犀利的火器？”
“造火铳，需要精钢，需要硝石，需要熟练的工匠，需要庞大的作坊。这些东西，琼州那蛮荒之地有吗？”
陈宁恍然大悟，倒吸一口凉气。
“相爷的意思是，有人暗中资助了五殿下？”
胡惟庸端起茶盏，拂去水面上的浮沫，吹了一口热气。
“林贤和彭大，是咱们养在海上的狗。狗咬人，靠的是主子给的骨头。”
“江南那帮商贾，沈家、李家，这十年靠着咱们在朝堂上遮风挡雨，赚得盆满钵满。可商人的胃口，永远填不满。”
胡惟庸抿了一口茶水，将茶盏重重顿在桌上。
“他们觉得咱们抽的成太多了。如今，一个流放的皇子到了南边。皇子虽然落难，但身上流着天家的血。”
“若是这帮商贾暗中搭上了五殿下的线，拿钱砸出一支精锐士卒，再配上他们私下打造的新式火器”
胡惟庸冷眼看着陈宁和涂节。
“他们借五殿下的手，除掉林贤和彭大，再编造出这些海妖魔神的鬼话，吓退大明水师，堵住天下人的嘴。”
“如此一来，海外的走私航线，就彻底落入了他们自己手中。五殿下成了他们新的保护伞，而咱们，就成了被一脚踢开的绊脚石。”
陈宁和涂节听完这番推论，额头上冷汗直冒。
“这帮贱商！他们敢背叛相爷？！”涂节握紧拳头，咬牙切齿。
“人为财死，鸟为食亡。没什么敢不敢的。”
胡惟庸靠在椅背上，手指轻轻敲击著桌面。
“这件事，不能只看表面。本相会亲自修书，联系淮西的几位老兄弟。”
“军中的军械库、沿海的造船厂，都需要派人去查。看看是不是有人瞒天过海，把军中的好东西倒卖给了江南。”
胡惟庸抬起眼，盯着陈宁。
“你们两个，即刻派人去江南。不要声张，不要带兵。去查那些商贾的账本，查他们的私港，查他们最近运了什么货，见了什么人。”
“稳住他们。告诉他们，朝廷要严打海禁，让他们最近安分些。看他们如何反应。”
陈宁和涂节躬身领命。
“下官明白！”
胡惟庸摆了摆手，示意两人先别走。
他站起身，走到墙边悬挂的大明疆域图前，手指顺着东海一路向南滑动。
“江南若生了异心，咱们不能在一棵树上吊死。钱袋子，必须攥在自己手里。”
胡惟庸的手指停在疆域图外围的一片岛屿上。
“咱们养在九州岛上的那批浪人和武士。他们吃了咱们这么多年的米，也该干点活了。”
胡惟庸转身，压低嗓音。
“传信给他们。让他们放弃北边的航线，即刻南下，船队直插琉球。”
“琉球是万国津梁，海上咽喉。只要把控住琉球的港口，就等于掐住了江南商船的脖子。”
胡惟庸走回书案，拿起一块抹布，擦拭著桌面上不小心溅落的茶水。
“江南的水太深，鱼龙混杂。有些人若是觉得池子小了，想跳出去找新主子”
说著，他将抹布扔进铜盆里，水花溅起。
“园子里的杂草长高了，就得修剪。你们在江南盯着，一旦发现哪家商行真的断了咱们的供奉，或者暗中往琼州运东西。”
“不需要禀报本相。直接动手。杀几个领头的，换几个听话的旁支上位。只要银子能按时送进京城，换谁当家作主，本相不在乎。明白吗？”
陈宁和涂节心头一凛，齐齐跪地。
“相爷放心，下官定保江南不失！”
“去吧。”
胡惟庸挥了挥手。
两人退出书房，反手关上房门。
书房内再次剩下胡惟庸一人。
他走到书案前，挽起衣袖，拿起一块墨锭，在砚台里缓缓研磨。
浓黑的墨汁散发出淡淡的麝香味。
他提过一支狼毫笔，蘸饱墨汁，铺开一张上好的澄心堂纸。
皇帝猜忌心重，淮西勋贵虽然抱团，但也不能做得太明显。
必须要找一个手握兵权，又与自己利益休戚相关的人。
胡惟庸脑海中浮现出一个名字。
吉安侯，陆仲亨。
此人早年跟随皇帝打天下，立下赫赫战功，如今在军中威望颇高，且私下里一直对自己多有逢迎，是个可以利用的绝佳人选。
胡惟庸提笔，笔尖落在纸上，写下第一行字。
“吉安侯仲亨老弟亲启。”
“秋风渐起，江南水寒。愚兄近日夜观天象，见南极星野有异动。昔日老弟镇守南疆，威震海内，不知近日军中器械，可有清点？海上风浪诡谲，商贾重利轻义，恐有宵小之徒，窃国之利器以资外藩”