随后，鹤中将开始具体查看起琼州岛的卷宗。
“殿下，琼州岛孤悬海外。”
“海路封锁，商船断绝。兵工厂熔炉日夜不息，造船厂龙骨架设。”
“铁矿、铜矿、硫磺、硝石，库房即将见底。”
“没有原料，火铳打不出铅弹，战舰下不了海。”
她合上账册，拿起另一本，翻开折页。
“矿石尚可暂缓，粮食却已告急。”
“大军扩编，人吃马嚼。琼州府下辖三州十县，记录在册的汉人百姓，凑足了十五万。”
“如今大军扫平五指山，收编生黎各部。十二万土人放下刀枪，走出深山，张口要饭吃。”
鹤中将指尖点在桌面上，敲击木板。
“全岛人口逼近三十万。”
“琼州地势崎岖，良田多集中于北部平原。”
“农户刀耕火种，亩产微薄。”
“往年风调雨顺，全岛岁入粮食不过四十万石。如今凭空多出十几万张嘴，加上一万正规军的消耗。府库里的存粮，撑不过三个月。”
朱栎站起身，双手撑在桌案上。
“改种高产作物。南方水土温热，占城稻耐旱耐涝，一年两熟。开春便把占城稻的种子发下去，逼着那些土人开荒种地。”
鹤中将摇头，合拢账册。
“占城稻确实高产。但远水解不了近渴。三个月内，粮食缺口无法填补。”
朱栎直起身，走到墙边。他抬起手，指尖划过大明海疆图，一路向东，越过茫茫大洋。
“大洋彼岸，有一片新大陆。那里生长著红薯与玉米。此二物不挑地力，耐旱抗虫，亩产千斤。只要寻得此物，带回琼州改良繁育，粮食产量翻倍，人口便能暴增。”
朱栎收回手，攥紧拳头。
“造大船，练水军。早晚有一天，本王要派舰队跨过大洋，开辟新大陆，取回红薯和玉米。”
他转过身，目光落在地图南方。
“但眼下，必须找人借粮。”
“东南半岛。水网密布，气候炎热，一年三熟。他们国库里堆满了发霉的稻米，地底下埋著挖不完的铜铁。”
朱栎坐回主位，沉声下令。
“传萨卡斯基。”
门外卫兵领命跑出。
片刻，萨卡斯基跨过门槛。
“属下在。”
朱栎看着他，语气威严，透著大义凛然。
“南海诸国，常年遭受海盗侵扰，百姓流离失所，王室昏庸无能。这片海域，缺乏规矩，缺乏秩序。”
“萨卡斯基，本王命你率领新编舰队，即刻出海，南下东南半岛。”
“去安南，去占城，去暹罗。在他们的港口，创建海军基地。将他们纳入世界政府的体系之中，赐予他们和平。”
朱栎身体前倾，双手交叉。
“天下没有免费的庇护。他们既然享受了海军的保护，理应承担军费。让他们打开国库，交出粮食、铁矿、铜矿，充作军资。签订条约，开放港口。若有国王冥顽不灵，拒绝正义的降临”
“你便教教他们，什么是规矩。舰队封锁港口，火炮轰碎城墙。”
萨卡斯基抬起头，眼中燃起狂热的火焰。
“属下明白。海军的战舰，会开进他们的港口。正义的光芒，会照亮那些蛮荒之地。阻挡正义者，皆化为灰烬。”
鹤中将站在一旁，微微颔首，赞同此计。
“创建秩序，保护弱小。此举名正言顺。老身这就去调拨出海的物资，安排船只给养。”
朱栎定下基调，挥退萨卡斯基。
他转向鹤中将，交代后续方针。
“粮食危机解除后，琼州岛立刻休养生息。鼓励农耕，恢复生产。将土人打散，编入各县，严禁聚居。用汉话，穿汉服。凡开荒种地者，免税三年。”
鹤中将领命，转身走出大堂，推行各项政令。
琼州城内，一切有条不紊地运转起来。
大明广东都指挥使司的营地。
赵庸站在高坡上，盯着琼州府城的方向。
一名斥候拨开灌木，手脚并用爬上高坡，单膝跪在赵庸身后。
“禀侯爷。五指山传回确切战报。生黎联盟彻底覆灭。十二万土人放下武器，走出大山，向五殿下投诚。”
“符阿莫等头人下落不明。五殿下完全掌控了琼州全岛。”
赵庸闻言，闭上眼睛，吐出一口浊气。
“拿下了。困扰大明数十年的黎乱，他几天就平了。”
王诚站在一旁，咽下干沫。
“侯爷，斥候查探到，城外大营里，那支白衣火器军的数量，翻了足足几倍。”
“粗略估计，不下万人。海面上那些铁甲巨舰，也是这两日凭空冒出来的。五殿下手里，有了成建制的水师。”
赵庸睁开眼，转过身，看着身后那些啃著干粮的大明士卒。
一万五千名精锐步骑。
放在几天前，这是一股足以横扫琼州的底气。
但现在，赵庸觉得这股底气薄如蝉翼，随时会被撕裂。
“火器日渐增多，奇人异士层出不穷。如今连战舰都造出来了。”
“他手里的力量，一日强过一日。咱们躲在这山林里，迟早会暴露。”
王诚凑上前，压低声音。
“侯爷，咱们还继续盯着吗？万一被五殿下发现，他把咱们当成叛军，派那种能召唤岩浆的魔神打过来，咱们这万把人，连塞牙缝都不够。”
赵庸沉默片刻。
“撤。”
“不能留在这里等死。咱们这点人马，绝不是五殿下的对手。必须暂避锋芒。”
“派人抄小路赶往北边海岸。放小舟出海，联系张泰和李信。”
“告诉水师，把战船开过来靠岸。全军趁夜拔营，登船撤离琼州岛，退回广东卫驻地。”
王诚如释重负，抱拳领命。
“末将这就去办！”
赵庸转过头，最后看了一眼琼州城的方向。
城池上空，黑烟滚滚，直冲云霄。
那正在崛起的庞大势力，彻底超出了大明朝廷的掌控。
他转身走下高坡，大步走回营帐。
大明士兵拔起营帐，熄灭篝火，用破布包起马蹄。
一万五千人借着树冠的掩护，悄无声息地退出密林，朝着北部海岸退去。
应天府，皇宫。
驿卒背插红旗，将封着火漆的竹筒高高举起。
太监接过竹筒，一路小跑，跨过御书房的门槛。
朱元璋坐在龙椅上，一把夺过竹筒。
他捏碎火漆，抽出里面的奏折。
这是广东都指挥使赵庸派人送来的第二份八百里加急密折。
朱元璋展开折子，目光扫过纸面。
视线下移，他的眉头越锁越紧，呼吸逐渐加重，胸膛起伏。
“砰！”
朱元璋猛地挥动手臂，将奏折狠狠砸在御案上。
紫檀木桌面发出一声闷响，震得一旁的茶盏跳动，茶水溅落。
“荒谬！满口胡言！”
朱元璋站起身，一脚踹开身前的矮凳。
“海里钻出了妖怪？长著鲨鱼脑袋？徒手撕裂战船？”
“前几日折子上写红衣魔神天火降世，今日又写海妖破水而出，生擒海盗首领！这赵庸编瞎话，越来越离谱了！”
朱元璋走下玉阶，双手背在身后，来回踱步。
“肉体凡胎，如何能变出岩浆？海中鱼鳖，如何能穿上衣服听人号令？”
“赵庸这老狗，定然出了大问题！他写这些神鬼志怪的荒诞折子，分明是在拖延时间，掩人耳目！”
站在一旁的太子朱标闻言，走上前去。
他弯下腰，拾起掉落在地上的奏折，将其展开。
朱标逐字逐句地看下去。
“父皇，这折子写得确实不合常理。”
朱标合上奏折，将其放回御案。
“世间若真有这等呼风唤雨、驱使海妖的本事，凡人军队还如何打仗？”
他摇了摇头，看向朱元璋。
“但父皇若说五弟勾结赵庸造反，儿臣不信。”
“五弟自幼养在宫中，母后亲自教导。他平日里读书习武，规规矩矩，是个老实孩子。”
“这些年来，他做过最出格的事情，也就是在奉天殿上当着文武百官的面，和父皇争吵开海之事。”
“他脾气倔，认死理，想造大船下海。但他绝没有谋朝篡位的心思。造反这种事，他干不出来。”
朱元璋冷哼一声，没有接话。
朱标思索片刻，转移了话题。
“父皇，抛开这些海妖魔神的荒诞之言。赵庸在折子里提到了林贤和彭大的舰队全军覆没。”
朱标走近沙盘，指著江南和东海的位置。
“儿臣想问，江南那些海商，近期可有异动？”
“海上那些流寇，到底受何人指使？”
“还有当年张士诚、陈友谅逃往海外的残部，如今究竟聚拢了多少人马？”
朱标抬起头，目光灼灼。
“若真有人暗中打造火器，招兵买马，这背后牵扯的势力，绝非五弟一人能掌控。”
朱元璋听完，缓缓摇头。
他走回龙椅坐下，伸手按住那份密折。
“赵庸那边若是出了问题，那他折子里写的东西，便一句都信不得。”
朱元璋目光深沉。
“海商是否插手，流寇是否覆灭，张士诚残部是否现身。这些事情，现在都看不真切。”
他抬起手，往下压了压。
“不能凭著一份假折子乱了阵脚。先等一等。”
“等毛骧带着锦衣卫查明真相，等那宣旨的内侍回来，这琼州岛上的迷雾，自然就散了。”
朱标听罢，点了点头。
“父皇所言甚是，兼听则明。”
大殿内安静下来。
朱标背着手，在原地踱步两圈，他停下脚步，脑海中冒出一个念头。
“父皇，锦衣卫查案，走的是暗线。内侍宣旨，走的是明路。但他们终究是臣子。”
朱标看向朱元璋，提出建议。
“既然咱们看不透琼州岛的虚实，不如派个自家人去看看。”
“让老四去一趟琼州岛。”
“让老四去看看，老五到底在搞什么名堂。”