朱元璋闻言，眉头一挑，眼中闪过一丝犹豫。
“让老四去？”
他手指敲击著龙椅扶手。
“老五现在手里不知捏著什么底牌，赵庸又敌我难辨。琼州岛现在就是个龙潭虎穴。让老四去，万一被扣下呢？”
朱标走上前，耐心解释。
“父皇宽心。老四，心思活泛，懂规矩，知进退。他去琼州，不会硬来。”
“再者，儿臣、老四、老五，我们三人乃是一母同胞。”
“打断骨头连着筋。老五就算防备天下人，防备朝廷的兵马，防备锦衣卫的暗探，他也绝不会防备自家亲兄弟。”
“老四去了，老五定会打开城门迎他进去。老四长着眼睛，他能把琼州城的城防、兵马、火器，看得一清二楚。他带回来的话，比任何折子都真。”
朱元璋听着朱标的剖析，停止了敲击扶手。
他想起了马皇后，想起了几个儿子小时候在坤宁宫里打闹的场景。
血浓于水。
朱元璋权衡利弊，最终点了点头。
“好。”
“来人！去把老四给咱叫来！”
太监领命，飞奔出宫。
半个时辰后。
御书房外传来急促的脚步声。
燕王朱棣跨过门槛，走进大殿。
他理了理身上的蟒袍，走到大殿中央，双膝跪地，大礼参拜。
“儿臣朱棣，叩见父皇，叩见太子！”
朱棣将头磕在金砖上，等待着朱元璋叫他平身。
然而，大殿内死寂无声。
没有回应。
朱棣保持着跪伏的姿势，心跳开始加速。
他悄悄抬起眼皮，视线越过金砖，看到朱元璋那双玄色的龙靴。
龙靴稳稳地停在御案后方，一动不动。
朱元璋就那么居高临下地盯着他，不发一言。
时间一点一滴流逝。
漏壶里的水滴答滴答地响着，每一声都像敲在朱棣的心坎上。
朱棣的呼吸变得急促起来。
他开始在脑海中疯狂回想自己最近的所作所为。
是前天在王府里多喝了几杯酒，打骂了下人被言官参了？
是手底下的护卫在街上纵马，冲撞了百姓？
还是自己私下里结交武将，犯了父皇的忌讳？
朱棣越想越害怕，额头上渗出细密的汗珠。
汗水汇聚成滴，顺着鼻尖滑落，砸在金砖上。
他感觉后背的衣服已经被冷汗浸透，黏在皮肤上，冰冷刺骨。
想咽口水，却发现嗓子干得冒烟。
他不敢抬头，不敢挪动身体，更不敢开口询问。
足足过了一盏茶的功夫。
朱元璋绕过御案，走下玉阶，一步步走到朱棣面前。
他低下头，看着跪在地上瑟瑟发抖的四儿子，突然张开嘴，问出了一句话。
声音不大，却犹如平地惊雷。
“老四，你会造反吗？”
轰！
这句话劈进朱棣的耳朵里，直接炸开了他的脑壳。
朱棣浑身猛地一哆嗦，瞳孔瞬间放大。
他只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液仿佛在这一刻冻结。
心脏骤停了一拍，紧接着疯狂跳动，仿佛要撞碎胸腔蹦出来。
造反？
朱棣的魂魄瞬间飞出了九霄云外，整个人被这句话吓了个半死。
“父皇！”
“儿臣戍守北疆！吃风咽沙，只为大明杀敌！儿臣的刀剑只指北元，绝不向内！”
“大哥乃是储君，是大明根基，儿臣誓死追随大哥！”
“若是儿臣有半点谋逆祸心，叫天雷劈碎骨血，叫万箭穿透心腑！”
朱元璋居高临下地注视著跪伏在地的四儿子，冷哼一声，拂动衣袖，转身走上玉阶。
“最好如此。”
朱元璋坐回龙椅，抓起御案上的密折，扬手掷下。
折子顺着台阶滑落，停在朱棣膝前。
“捡起来，自己看。”
朱棣伸出双手，捧起密折，目光扫过纸面上的墨迹。
随后，他的瞳孔骤然收缩，呼吸停滞。
朱元璋身体前倾，双肘撑著膝盖。
“看看南边这滩浑水。”
“江南海商走私倒卖，聚敛金银。江南士族在背后撑伞，朝中官员拿了银子，在奉天殿上替他们说话。”
“赵庸带着两个卫所的兵马，如今忠奸不明。海上流寇四处劫掠，充当商贾的恶犬。”
朱棣放下密折，咽下一口唾沫。
“收拾行囊。”
“去琼州。替咱看看老五手里，到底攥著什么底牌。”
朱棣磕头领命。
“儿臣遵旨。”
此刻他心中也是涌起一股好奇。
自老五离京，兄弟俩许久未见，他心中甚是挂念。
当然，他绝不相信老五能驱使妖魔，也不相信老五回造反。
能借此机会离开京城，前往南海探查一番，他自然愿意。
朱标走下玉阶，来到朱棣身前，伸出双手，将朱棣搀扶起来，拍去他膝盖上的灰尘。
“南下路途遥远，山高水长。”
“瘴气毒虫防不胜防，路上多饮热水，护好身子。”
“到了琼州，见到老五。你拉住他，好好劝劝。让他收起那副倔脾气，写封折子，向父皇低个头，认个错。”
“大哥也好早日接他回京。何必留在那个蛮荒之地受苦？”
“受苦？”
朱元璋听到这，却是猛地一拍龙椅扶手。
“他招兵买马！他攻城略地！他把老子的话当耳旁风！他哪里是在受苦，他马上就要在那岛上穿龙袍、当皇帝了！”
朱棣浑身僵硬，刚刚恢复的呼吸再次停滞。
朱标也是张了张嘴，无言以对，只能无奈地摇了摇头。
他冲著朱棣挥了挥手。
两人躬身行礼，退出御书房。
九州岛。
莫天佑大马金刀地坐在主位。
他当年跟随张士诚死守平江城，城破之后，他带着残部逃亡海外，与陈友谅的旧部合流，盘踞在这九州岛上，成了令大明水师头疼的海上巨寇。
他手里捏著一封信笺，目光扫过上面的字迹，眉头紧锁。
“胡惟庸传信过来。”
“他让咱们放弃北边的航线，调集所有战船，即刻南下。”
“说是什么一个被贬的大明皇子占据了琼州，断了江南商贾的财路。让咱们去拔了这根钉子。”
厅内围坐的几名海盗头目闻言，瞬间抬起了头。
“咱们收江南商贾的银子，借朝中大员的庇护。但咱们不是他们养的狗。”
“南下琼州，必定会撞上大明水师的巡逻船队。为了他们的一句话，让咱们兄弟去拼命流血？”
莫天佑心中有些犹豫。
他游走在各方势力之间，只图利益，自是不愿充当别人的炮灰。
一名身穿青衫的幕僚走出，他捡起桌上的信团，将其展开，铺平。
看完之后，他走到墙壁悬挂的海图前，手指点在琼州的位置。
“将军，这趟南下，咱们非去不可。”
幕僚手指顺着海图滑动，划过琼州海峡，指向更远处的岛屿。
“不管这大明皇子是不是奉了朱元璋的密令。只要他占据了琼州海峡，他的手迟早会伸向琉球。”
“琉球乃是海上咽喉。咱们盘踞九州岛，吃喝用度，造船的木材，打造兵器的生铁，全靠江南商船运送。”
“若琉球被他掌控，咱们的航路就彻底断了。”
幕僚敲击著海图，加重语气。
“夺下琉球，打通航线，咱们便有一线生机。”
“若琉球丢了，没粮没铁，咱们所有人，早晚要困死在这九州岛上！”
莫天佑闻言，也是盯着那海图沉思良久。
随后他站起身，来回踱步，思绪翻滚。
“唇亡齿寒。”
“确实如先生说的，咱们能在海外逍遥法外，靠的就是朝中大员遮掩，靠的就是江南士绅输送给养。”
“断了这条线，咱们就真的得死在这了。”
“既然不打不行，那就传令各寨！集结战船！咱们南下！”
众头目轰然应诺，起身准备。
莫天佑拔出佩刀，冷哼一声。
“不过，胡惟庸堂堂一国丞相，竟被一个流放的皇子吓破了胆。”
“京城里的官老爷，听风就是雨，被几句传言吓破了胆。”
幕僚走到桌前，给他倒了一杯酒后，说道。
“那大明皇子就算在岸上招募了几个能打的护卫，造出了几把新式火铳，那又如何？陆战靠城墙，海战靠战船！”
“训练水军，建造战舰，需要参天巨木，需要深水船坞，更需要成千上万个从小泡在海水里长大的水手！”
“大明倾举国之力，尚且拿咱们的船队没有办法。”
“他一个落魄皇子，到了琼州不过数日。一没船坞，二没水手，三没造船的工匠。他拿什么跟咱们打海战？”
莫天佑仰起头，发出狂妄的笑声。
“说得对！没有船，他算什么！”
“就算他在岸上再怎么张牙舞爪，到了海上，也只能干瞪眼！”
“此次南下，定要试一试杀朱元璋的儿子是一种什么感觉！”