不列颠，肯特郡，霍金奇战斗机基地。
”战斗机的机轮上打盹。连续两周的高强度警戒让他疲惫不堪，但耳边随时可能响起的警报声让他无法真正入睡。
远处传来隐约的爆炸声——那是伦敦东区，日耳曼的夜间轰炸机又来了。
“该死的亨克尔和容克，”他嘟囔着，“他们就不能让我们睡个整觉吗？”
“听说昨晚利物浦被炸得很惨，”。防空司令部说是一种新式轰炸机，飞得特别高，高射炮够不着。”
邓肯哼了一声：“又是新式。日耳曼人到底有多少新式武器？”
就在这时，尖锐的警报声撕裂夜空。
“全体注意！敌机接近！方位270，高度5000，数量上帝啊，数量超过100架！”
飞行员们从各处冲出来，奔向自己的飞机。地勤人员已经在发动引擎，螺旋桨开始转动。
“第85中队，紧急起飞！拦截敌轰炸机群！”
邓肯爬进座舱，扣好安全带。他的“飓风”是中队里最老的几架之一，机身上有十三个击落标志——七个确认，六个可能。但他知道，今夜不同以往。
无线电里传来指挥员的声音：“敌机型号不明，高度5000米，航向伦敦。各中队注意，这是大机群！”
当第85中队的十二架“飓风”爬升到4000米时，他们看到了毕生难忘的景象。
月光下，庞大的机群如同迁徙的候鸟，以严整的队形向东飞行。它们比he 111更大，翼展更宽，而且——飞得更高。
“那是什么鬼东西？”帕克斯在无线电里惊呼。
邓肯眯起眼睛。他参加过敦刻尔克撤退的空中掩护，见过所有型号的日耳曼飞机。但眼前这些
“四台发动机，”他喃喃道，“像放大的惠灵顿。”
“高度差1000米，我们爬不上去！”
“尝试拦截！全体跟我来！”
邓肯推动操纵杆，“飓风”吃力地向上爬升。但差距明显——那些轰炸机似乎还在继续爬升，而“飓风”在4500米就感到动力不足。
更糟的是，轰炸机群突然开火了。
不是从舷窗的手动机枪，而是从背部、尾部、腹部炮塔——动力驱动的炮塔，13毫米机枪的曳光弹在夜空中织成死亡之网。
“他们有动力炮塔！”
一架“飓风”试图从侧面切入，立刻遭到三座炮塔的交叉射击。机身被打出十几个窟窿，飞行员勉强跳伞。
“撤退！撤退！我们够不着！”
第85中队被迫放弃拦截。他们盘旋在下方，眼睁睁看着那些巨大的轰炸机飞向伦敦。
凌晨1点17分，第一批炸弹落在伦敦东区。
这不是之前那种骚扰性的小规模轰炸。24架ju 288“乌鸦”，每架携带5.5吨炸弹，在5000米高度，对码头区、工厂区、铁路枢纽进行了地毯式轰炸。
高爆弹摧毁建筑，燃烧弹引发大火，空气燃烧弹制造出温度高达1000度的火风暴。
伦敦消防队彻夜奋战，但火势太大，难以控制。圣凯瑟琳码头完全被毁，附近的仓库区化为灰烬，泰晤士河上的船只被点燃，顺流而下，引燃了更多建筑。
而这一切发生时，不列颠战斗机在下方无能为力。
日耳曼空军指挥部，法国，库唐斯。
。此刻，他正站在巨大的作战地图前，手中拿着一份刚刚译出的电报。
”他肥胖的脸上露出满意的笑容，“我的乌鸦们干得不错。”
。过去一周，我们损失了8架ju 288，都是被夜间战斗机击落的。不列颠人正在适应。”
“让他们适应吧，”戈林挥挥手，“到他们适应的时候，伦敦已经是一片废墟了。元首怎么说？”
“元首非常满意。他命令加快ju 288的生产，并询问是否可以开始对不列颠内陆的工业城市进行系统摧毁。”
戈林走到窗前，看着外面起降的飞机：“告诉元首，到9月初，我们将有150架‘乌鸦’。到那时，我们可以同时轰炸伦敦、伯明翰、曼彻斯特、利物浦不列颠的战争潜力将在两个月内被摧毁。”
他转身，眼中闪着狂热的光：“然后，海狮计划就可以实施了。不列颠将在圣诞节前投降。”
耶顺内克欲言又止。他知道戈林在元首面前夸下了海口，但作为职业军人，他看到了问题：ju 288虽然强大，但产量仍然有限；飞行员训练需要时间；最重要的是，不列颠人绝不会坐以待毙。
在不列颠这边，震惊和恐慌正在蔓延。
8月25日的《泰晤士报》头版标题触目惊心：“伦敦在燃烧：新型德机肆虐夜空”。报道详细描述了那种“四引擎巨型轰炸机”的可怕性能——飞得高、载弹量大、防御火力强。
下议院里，首相丘吉尔面色铁青。他刚刚听取了防空司令部的报告：过去一周，日耳曼新型轰炸机造成了超过之前一个月的损失。更糟糕的是，现有的战斗机和高射炮无法有效拦截。
“我们需要能飞得更高的战斗机，”。而这些新轰炸机在5000-5500米高度飞行，有时甚至更高。”
“美国人的p-38怎么样？”
“双引擎，高空性能好，但产量不足，而且美国人还不愿意卖。”
丘吉尔点燃雪茄，深吸一口：“那么，我们自己的高空战斗机呢？”
“韦斯特兰‘旋风’原型机还在测试，至少需要六个月。布里斯托‘英俊战士’可以改装，但爬升率不够”
会议室陷入沉默。窗外，远处又传来爆炸声——日耳曼的日间轰炸机又开始活动了。
“先生们，”丘吉尔缓缓开口，“不列颠正面临开战以来最严峻的考验。德国人有了我们无法拦截的轰炸机。如果这种情况持续下去，我们的城市、工厂、港口将被系统摧毁。到那时，无论我们有多强的意志，战争都无法继续。”
他看着在座的将军和大臣们：“我要求你们，在48小时内，拿出应对方案。无论需要什么资源，无论要冒什么风险。因为”
他停顿了一下，声音低沉而有力：“我们决不能失败。”
8月26日，法国，圣奥梅尔。
”任务。目标：南安普顿港，不列颠重要的海军基地和运输枢纽。
过去两周，他亲眼见证了这种新型轰炸机的威力。也见证了它的脆弱——坚固，但并非无敌。不列颠的夜间战斗机找到了对付它们的方法：从下方攻击腹部，那里防御较弱；或者利用云层掩护，突然接近。
第100轰炸机联队已经损失了11架“乌鸦”，63名机组成员阵亡或被俘。但戈林元帅的命令是：继续加压，不惜代价。
“今晚的护航，”联队指挥官洛尔上校在简报会上说，“第1夜间战斗机联队将派出bf 110为你们护航。他们会保持在你们下方1000米，拦截不列颠战斗机。”
“bf 110夜间性能不佳。”有飞行员提出。
“总比没有好。另外，气象预报说英吉利海峡上空有层云，高度3000米。你们可以在云层上飞行，减少被目视发现的机会。”
科赫点点头。这算是个好消息。
午夜零点，36架ju 288从法国北部多个机场起飞，在英吉利海峡上空集结。与以往不同，这次它们飞得更低——在云层中飞行，高度3000米。
不列颠的雷达很快发现了这个庞大的机群。但云层干扰了雷达信号，也使得夜间战斗机难以拦截。
凌晨1点，机群抵达南安普顿上空。云层在这里变薄，月光透下来。
“发现目标，港口区灯光。”
“全体注意，准备投弹。”
就在这时，无线电里传来惊呼：“敌机！大量敌机！从云层中钻出来的！”
科赫心头一紧。怎么可能？雷达应该发现不了在云层中飞行的机群
然后他看到了：不是从云层下方，而是从上方。数十架战斗机从更高的高度俯冲而下，机翼下的红蓝白同心圆标志清晰可见。
“‘喷火’！是‘喷火’！他们怎么飞这么高？”
谜底很快揭晓。这些“喷火”的发动机声音异常尖锐，爬升速度快得惊人。而且，它们在5500米高度依然灵活。
这是不列颠的紧急应对措施：将所有经过特别调校的“喷火”集中起来，组建“高空拦截中队”。这些飞机的发动机经过增压改造，可以在6000米高度保持性能。飞行员是经验最丰富的王牌。
代价是，这些飞机在低空性能下降，且发动机寿命大幅缩短。但不列颠人别无选择。
“保持队形！机枪手开火！”
“乌鸦”的炮塔疯狂射击，但“喷火”太快、太灵活。它们不攻击坚固的前部和背部，专门从侧面和腹部切入。
一架“喷火”从科赫的飞机下方掠过，20毫米炮弹击中了“乌鸦”的腹部炮塔。炮塔炸毁，炮手当场死亡。
另一架“喷火”咬住了一架“乌鸦”的尾部，持续射击。引擎起火，机翼断裂，轰炸机旋转着坠向大海。
“损失惨重！请求撤退！”
“不许撤退！完成投弹任务！”
科赫咬牙坚持。他的轰炸机已经抵达目标上空。“投弹！全体投弹！”
炸弹落下，南安普顿港区腾起火光。但代价惨重：在不到十分钟的空战中，8架“乌鸦”被击落，另有5架重伤。
返航途中，又有3架因损伤过重坠海。
这是“乌鸦”部队遭受的最惨重损失。
消息传到柏林时，戈林正在参加晚宴。他摔碎了酒杯：“怎么可能？不列颠人怎么可能在那么高的高度有效作战？”
耶顺内克低声说：“情报显示，他们集中了所有高空性能最好的‘喷火’，专门对付我们的‘乌鸦’。而且，他们似乎改进了雷达，能在云层中更准确地追踪目标。”
“那就改变战术！”戈林咆哮，“白天轰炸！用bf 109护航！我要看看，是他们的‘喷火’厉害，还是我们的‘乌鸦’厉害！”
“可是元帅，bf 109的航程”
“我不管！让战斗机挂副油箱！我要不列颠的天空属于帝国空军！”
8月28日，上午10点。
法国，加来。
“挂副油箱，航程可以延伸到伦敦，但机动性会下降。而且，‘乌鸦’飞得慢，我们得在他们周围盘旋等待，很容易成为‘喷火’的目标。”
联队参谋无奈地说：“这是元帅的直接命令。第100联队的‘乌鸦’将在11点起飞，目标伦敦船坞区。我们需要提供全程护航。”
加兰德咒骂一声。他知道这意味着什么：他的飞行员将不得不在敌境上空与性能相当的对手交战，而且还要分心保护笨重的轰炸机。
上午11点，48架ju 288“乌鸦”在150架bf 109的护航下，浩浩荡荡飞向不列颠。
这是历史上第一次，日耳曼空军在白天出动重型轰炸机深入不列颠腹地。
不列颠雷达早早发现了机群。战斗机司令部司令道丁上将亲自指挥：“所有可用的‘喷火’中队，全部起飞。目标：轰炸机。不要与战斗机纠缠，直接攻击轰炸机。”
他知道这是冒险。bf 109在数量和质量上都与“喷火”相当，强行攻击轰炸机可能会造成惨重损失。但不列颠必须证明，他们能阻止这种重型轰炸机，否则城市将永无宁日。
正午12点07分，肯特郡上空。
“敌机，12点钟方向，高度5000，数量上帝，太多了。”
第92中队的“喷火”。他参加过敦刻尔克撤退的空中战斗，见过大机群，但从未见过如此景象：数十架四引擎重型轰炸机，在密密麻麻的战斗机护航下，如同一支空中舰队。
“各中队注意，按计划行动。第92、第603中队缠住护航战斗机，第41、第74中队攻击轰炸机。”
威尔逊推动油门，“喷火”向上爬升。他属于第92中队，任务是吸引护航战斗机的注意力。
很快，bf 109扑了上来。
加兰德咬住了一架“喷火”，20毫米炮连续射击。但“喷火”飞行员技术高超，一个急转摆脱。加兰德追击，但另一架“喷火”从侧面切入，他不得不放弃。
空战陷入混乱。150架bf 109与200架“喷火”在伦敦东南的天空中缠斗，从5000米高度一直打到树梢高度。
而“乌鸦”轰炸机群继续向伦敦飞行，它们的防御炮塔向任何接近的“喷火”开火。
第74中队的“喷火”终于突破了护航战斗机的拦截，扑向轰炸机群。但他们立刻遭到了猛烈的交叉火力。
威尔逊看到一架“喷火”从正面攻击一架“乌鸦”，被至少三座炮塔同时击中，凌空爆炸。另一架“喷火”从腹部切入，击毁了一架“乌鸦”的两个引擎，但自己也被尾炮击中，拖着黑烟下坠。
“损失太大！撤退！”
“不许撤！继续攻击！”
下午1点，第一批“乌鸦”抵达伦敦上空。炸弹落下，船坞区、工厂区、居民区同时遭到轰炸。
但损失是惨重的。在进入伦敦市区之前，已经有9架“乌鸦”被击落，7架受伤返航。护航的bf 109损失了22架，而“喷火”损失了31架。
当轰炸机群返航时，不列颠战斗机进行了第二次拦截。又击落了6架“乌鸦”，击伤4架。
数字上，日耳曼略占优势。但不列颠达到了战略目的：他们证明了，即使是“乌鸦”，在白天也不是无敌的。
更重要的是，不列颠飞行员发现，“乌鸦”有一个致命弱点：发动机。
由于追求大航程和大载弹量，ju 288的四台ju 222发动机负荷很重。只要击伤一台，轰炸机就会严重失去平衡；击伤两台，几乎肯定无法返航。
当晚，戈林在指挥部里大发雷霆。
！这是屠杀！我们损失不起这么多‘乌鸦’！”
耶顺内克冷静地说：“但伦敦船坞区遭受重创，至少六个月无法完全恢复。而且，我们证明了可以在白天深入不列颠腹地轰炸。”
“代价呢？代价是什么？”戈林挥舞着战损报告，“每损失一架‘乌鸦’，就是7名经验丰富的机组成员！每损失一架bf 1