晨雾还未散尽，海面笼罩在一层薄纱般的灰色中。
“出云”号重巡洋舰庞大的舰体切开平静的海水，在身后拖出一条长长的白色航迹。
舰桥上，南云忠一海军中将放下望远镜，脸上没有任何表情。
这位在中途岛战役中指挥舰队撤退的将军，此刻奉命率领这支特混舰队——出云号重巡洋舰、两艘轻巡洋舰、六艘驱逐舰——在黄海进行“威慑巡航”。
名义上是展示帝国海军的存在，实际是收集情报，试探大夏海军的反应。
“司令官，距离大夏宣称的领海线还有20海里。”航海长报告。
“继续前进。”南云平静地说，“我们要看看，大夏人是不是只会嘴上说说。”
四天前，大夏震撼世界。
六天前，大夏宣布平举行四国领导人会议，邀请鹰酱、不列颠、毛熊元首。
两天前，大夏外交部发表声明，警告“任何企图阻挠或破坏会议的行为，都将被视为对大夏的宣战”。
狂妄。这是东京大本营的评价。
一个刚刚成立不到两年，一个三年前还在用“万国牌”武器抵抗日军进攻的国家，现在居然敢对世界列强发出最后通牒？
“他们可能真的有核武器。”联合舰队参谋长宇垣缠曾私下对南云说，“但核武器不是常规武器，他们敢用吗？用在谁身上？如果用在帝国本土，他们自己也会被全世界孤立。”
南云当时没有回答。他知道宇垣说得有道理，但内心深处，有一种不祥的预感。
大夏变化太快了。
“司令官！”雷达操作员突然喊道，“空中目标！方位095，距离150公里，高速接近！”
南云猛地抓起望远镜，望向东南方向。晨雾中，什么也看不见。
“数量？高度？速度？”
“一个目标不，两个！高度10000米！速度上帝啊，超过900公里每小时！”
舰桥上顿时紧张起来。
900公里每小时，这是喷气式战斗机的速度。而帝国海军最快的“零”式战斗机，最大速度不过500多公里。
“防空警报！战斗机紧急起飞！”
凄厉的警报声响起。
甲板上的地勤人员冲向停在飞行甲板上的三架“零”式战斗机——这是“出云”号搭载的水上侦察机改装的，性能远不如陆基型。
但已经太迟了。
天空中传来尖锐的呼啸声，不是螺旋桨飞机那种沉闷的轰鸣，是喷气式战机特有的、撕裂空气的尖啸。
两架银灰色的战机从云层中俯冲而下，机翼在晨光中泛着冷冽的金属光泽。
它们的速度太快了，几乎瞬间就从天际线冲到了舰队上空。
“是喷气机！大夏的喷气机！”
“高射炮！开火！”
127毫米高射炮喷出火舌，但炮弹的射高只有8000米，而敌机在10000米高空。40毫米、25毫米高射炮更是够不着。
两架喷气机在舰队上空盘旋了一圈，然后，其中一架突然脱离编队，做了一个令人瞠目结舌的动作——它几乎垂直俯冲，速度之快，在身后拉出白色的音爆云。
“它要攻击！”
“规避！全舰规避！”
但“出云”号是重巡洋舰，排水量超过一万吨，转向笨拙。
还没等它完成转向，那架喷气机已经俯冲到5000米高度，机腹下火光一闪。
没有投弹，而是发射了什么东西。
四枚细长的火箭弹拖着白烟，以惊人的速度扑向“出云”号。不是传统的航空炸弹抛物线，是近乎笔直的弹道。
“左满舵！全速！”
太迟了。
第一枚火箭弹命中舰艏，巨大的爆炸声中，127毫米主炮塔被整个掀飞。第二枚命中舰桥下方，撕开了装甲带，海水疯狂涌入。第三枚、第四枚几乎同时命中舰体中部，引爆了弹药库。
“轰轰轰轰——！！！”
连环爆炸。
“出云”号这艘服役超过二十年的老舰，在四枚火箭弹的攻击下，像玩具一样被撕碎。舰体从中部断裂，火焰和浓烟冲天而起，残骸和尸体被抛向空中，又雨点般落回海面。
整个过程，不到三十秒。
等另外两艘轻巡洋舰和六艘驱逐舰从震惊中反应过来时，“出云”号已经断成两截，正在迅速下沉。海面上漂满了油污、残骸和挣扎的水兵。
而那两架喷气机，完成攻击后，做了一个优雅的转弯，爬升，消失在云层中。
从头到尾，没有无线电呼叫，没有警告，没有宣战。
只有杀戮。
“救救命”
“司令官！司令官在哪里？”
“医疗兵！医疗兵！”
海面上，幸存者的呼救声、惨叫声、哭泣声响成一片。两艘驱逐舰开始救援，但更多人沉入了冰冷的海水。
上午八时，东京，大本营。
“八嘎！八嘎呀路！”
东条英机将手中的战报狠狠摔在地上，暴跳如雷。会议室里，将领们低着头，大气不敢出。
“一艘重巡洋舰！两艘轻巡洋舰！六艘驱逐舰！被两架飞机，三十秒内击沉！帝国海军的脸，都被你们丢光了！”
“首相，”海军军令部长永野修身硬着头皮说，“根据幸存者报告，大夏使用了新型空对舰导弹，速度极快，威力极大。我们的防空系统完全无法拦截”
“那就研发能拦截的！”东条怒吼，“如果研发不出来，你们就切腹谢罪！”
“可是首相，大夏的声明”
就在半小时前，大夏外交部通过广播，向全世界发表了一份简短而强硬的声明：
“今日上午七时三十分，倭寇海军舰队非法闯入大夏黄海专属经济区，经警告无效后，已被我空军击退。
大夏政府重申，四国领导人会议将于4月15日在北平如期举行。任何企图阻挠会议的行为，都将被视为对全人类和平事业的挑衅。大夏有能力，也有决心，消灭一切来犯之敌。”
“警告无效？”东条气极反笑，“他们警告了吗？他们有发出任何无线电警告吗？这是偷袭！是卑鄙的偷袭！”
“可是首相，在国际上”陆军参谋总长杉山元小声说，“是我们先进入了大夏宣称的海域。而且，大夏刚刚进行了核试验”
提到核试验，会议室安静下来。
这才是最可怕的。大夏不仅有了核武器，还展示了精确的投送能力——用喷气式战斗机发射导弹，精准命中移动中的军舰。
这意味着，他们完全有能力，将核弹头投送到东京，投送到任何他们想打击的目标。
“首相，”永野低声说，“也许我们应该重新考虑对四国会议的态度。如果大夏真的决心不惜一切代价保护这次会议，我们继续挑衅，可能会引发全面战争。而全面战争在目前情况下，帝国没有胜算。”
这是第一次，有海军高层公开承认“没有胜算”。
东条死死盯着永野，眼中几乎要喷出火来。但他知道，永野说得对。
中途岛战役，帝国虽然守住了岛屿，但损失了超过一万五千精锐，耗费了天文数字的物资。如果太平洋上每一个岛屿都要这样打，帝国撑不过一年。
而现在，大夏有了核武器。
“命令，”东条最终说，声音嘶哑，“所有海军舰艇，立即撤出大夏周边500海里海域。没有我的直接命令，不得靠近。”
“首相！”
“执行命令！”东条一拳砸在桌子上，“另外，给柏林发电报。告诉小胡子，大夏的威胁已经迫在眉睫，我们需要日耳曼在欧洲发动新一轮攻势，牵制毛熊和鹰酱的力量。否则亚洲的战局，可能会迅速恶化。”
“嗨！”
东京在震惊和愤怒中做出了退缩的决定。但世界的目光，已经全部聚焦到了北平。
4月7日，大夏海军宣布，将在东海、黄海、南海举行大规模军事演习。
参演兵力包括：六艘驱逐舰，三十艘远洋潜艇，两个航空兵师的喷气式战斗机，以及一个轰炸航空兵师的喷气式轰炸机。
演习区域覆盖了大夏沿海全部海域，以及琉球群岛以东的公海。
“这是挑衅！赤裸裸的挑衅！”！这是对鹰酱在太平洋存在的直接挑战！”
“但他们有核武器。”。倭寇的一艘重巡洋舰，现在躺在黄海底。”
“所以我们就屈服？就让大夏在太平洋为所欲为？”
“不是屈服，是现实。”。如果我们现在和大夏发生冲突，会议还开得成吗？罗斯福总统亲自与会的机会还有吗？”
会议室沉默。
罗斯福已经决定亲自前往北平。这是一个极其冒险的决定——总统在战争期间离开本土，前往一个刚刚拥有核武器、且政治制度完全不同的国家。
但如果成功，回报也是巨大的：大夏承诺全面参战，牵制倭寇百万陆军；获得大夏的先进技术，特别是喷气式和导弹技术；在战后亚洲秩序中占据有利位置。
“总统的专机‘圣牛’号已经准备好了。”赫尔继续说，“护航机队是十二架最新式的p-51‘野马’。但问题是，进入大夏领空后，按照国际惯例，应该由东道国提供护航。”
“让大夏的喷气式飞机护航？”诺克斯皱眉，“万一他们”
“万一他们想对总统不利，有没有护航都一样。”斯廷森说，“大夏有导弹，有喷气式轰炸机，真想动手，我们在太平洋的任何基地都防不住。”
更残酷的现实被摆上台面。
“所以我们必须赌。”赫尔总结，“赌大夏是认真的，赌他们真的想要和平与合作，赌他们不会对一个主动前来和谈的美国总统动手。”
“赌注是整个太平洋战局，甚至可能是战后世界格局。”诺克斯喃喃道。
“是的。”赫尔点头，“但我们必须赌。因为不赌，我们在太平洋的僵局就无法打破，战争可能还要拖上好几年，还要牺牲几十万鹰酱青年的生命。”
决定做出了。罗斯福将按原计划，前往北平。
伦敦，唐宁街10号。
“丘吉尔先生，我必须再次提醒您，这次访问的风险。”。在目前情况下，您亲自前往北平”
“比呆在伦敦挨德国轰炸安全，不是吗？”丘吉尔叼着雪茄，语气轻松，但眼中没有笑意。
过去一周，德国空军对伦敦进行了新一轮猛烈轰炸。议会大厦被击中，白金汉宫受损，平民伤亡超过两千人。
“但大夏是赤色政权，首相。他们的意识形态，他们的政治制度，完全和我们不同。万一他们在会议上提出过分要求，或者干脆扣留您作为人质”
“那他们就是与整个文明世界为敌。”丘吉尔说，“但他们不会这么蠢。他们想要的是国际承认，是战后地位，是发展空间。扣留我，他们就什么都得不到。”
他走到世界地图前，看着那片广阔的远东地区。
“孟席斯，你知道大夏最想要什么吗？”
“领土？资源？国际地位？”
“这些都要，但最重要的是——”丘吉尔用雪茄指着地图，“安全。一百年来，他们被列强欺凌、瓜分、侵略。现在他们强大了，他们要确保，这样的事永远不会再发生。而确保安全的最好方法，就是在自己周围建立一个缓冲地带，一个势力范围。”
“您是说”
“天竺东北，缅甸，中南半岛，甚至南洋。”丘吉尔吐出一口烟，“大夏会把我们欧洲人赶出亚洲，然后建立他们自己的秩序。这是历史的必然，我们阻止不了，只能尽量让自己在这个过程中少损失一些。”
“所以您要去北平，和他们谈判？”
“对，谈判。”丘吉尔点头，“用我们在亚洲的殖民地，换他们对我们欧洲事务的不干涉，换他们在战争中的支持，换不列颠帝国还能体面地存在下去。”
他的声音低沉下去：“帝国已经日薄西山了，孟席斯。我们能做的，只是让日落的过程，不那么难看。”
莫斯科，克里姆林宫。
“约瑟夫同志，这是最新的情报。”贝利亚将一份文件放在大烟袋面前，“大夏在黄海击沉倭寇军舰后，太平洋局势急剧紧张。倭寇已经命令所有舰艇后撤，鹰酱和不列颠也表现出退缩迹象。四国会议很可能真的能召开。”
大烟袋没有看文件，而是盯着墙上的东线地图。
上面，蓝色的德军箭头依然深深刺入毛熊腹地。虽然莫斯科守住了，列宁格勒还在围困中，斯大林格勒战役即将打响，南方的油田受到威胁。
“大夏的条件呢？”他问。
“还没有正式提出，但根据我们在大夏内部的情报员报告，他们可能会要求：第一，承认大夏在远东的领导地位；第二，归还沙俄时期侵占的所有领土；”
“胃口不小。”大烟袋冷笑。
“但约瑟夫同志，我们急需大夏的支持。”朱可夫元帅开口，“东线战场上，德军虽然暂时受挫，但实力依然强大。如果大夏能在远东牵制日耳曼的盟友倭寇，甚至如果大夏能对日耳曼宣战，在东方开辟第二战场，对我们的帮助将是决定性的。”
“用领土换支持？”
“用已经失去的领土，换现在的生存和未来的胜利。”朱可夫直言不讳，“约瑟夫同志，如果没有外部支援，我们可能撑不过今年冬天。大夏的粮食、石油、武器装备，还有他们的核威慑——如果大夏对柏林发出核威胁，日耳曼在东线的攻势一定会受到影响。”
大烟袋沉默地抽着烟斗。烟雾缭绕中，他的脸显得阴晴不定。
作为格鲁吉亚鞋匠的儿子，他经历过沙俄的压迫，经历过革命的血与火，经历过建国的艰辛。他比任何人都清楚，领土意味着什么，力量意味着什么。
但现在，他需要做出选择。
是固执地守住历史上夺取的领土，然后可能输掉战争，输掉一切？
还是放弃一些边远领土，换取强大的盟友，赢得战争，保住核心？
“告诉莫洛托夫，”他最终说，“在领土问题上，我们可以谈。但大夏必须给出对等的回报——全面的军事合作，对日耳曼的核威胁，以及战后在欧洲问题上的支持。”
“是，约瑟夫同志。”
“另外，”大烟袋补充，“在我前往北平期间，东线部队必须