小胡子站在巨大的东线地图前，手指在莫斯科、斯大林格勒、列宁格勒三个点上敲击，动作越来越快，越来越重。
“元首，这是最新的战报。”陆军总参谋长哈尔德将军递上文件，声音里带着压抑的颤抖。
小胡子猛地转过身，眼中燃烧着疯狂的光：
“哈尔德，你告诉我，为什么？为什么我们的军队——世界上最优秀的雅利安军队——会在毛熊佬面前停滞不前？为什么莫斯科还在他们手中？为什么斯大林格勒还没有陷落？”
哈尔德低下头：“毛熊人的抵抗比预期顽强，而且他们得到了大量外部援助。特别是来自大夏的援助——粮食、石油、武器装备，甚至技术。”
“大夏”小胡子喃喃重复这个名字，走到世界地图前，手指划过遥远的东方，“那个神秘的东方国家。他们和毛熊佬是盟友，却在背后向我们捅刀子。”
“元首，根据情报，大夏和毛熊的关系最近出现了裂痕。”军事情报局长卡纳里斯海军上将小心翼翼地开口。
“大夏在远东边境集结了三十万大军，举行大规模演习，明显是在向莫斯科施压。毛熊被迫从东线抽调部队回防远东，这可能是个机会。”
小胡子的眼睛亮了。
“裂痕？什么裂痕？”
“领土问题。”卡纳里斯说，“沙俄时期，毛熊侵占了大片大夏领土。现在大夏强大了，要求归还。毛熊不愿意，双方僵持。大夏的军事演习，就是施压手段。”
“具体是哪些领土？”
卡纳里斯走到地图前，用红笔圈出一片广袤的区域：
“外兴安岭以南、乌苏里江以东，包括海参崴、库页岛南部，另外，还有西北的伊犁河谷、巴尔喀什湖以东地区，总计一百五十万平方公里，相当于四个日耳曼。”
小胡子倒吸一口凉气。
毛熊怎么会愿意吐出这么大一块肥肉？
“所以毛熊拒绝了？”
“表面在谈判，实际在拖延。但大夏显然没有耐心了。”卡纳里斯说，“他们的最后通牒是一个月内解决，否则将采取‘必要措施’。军事演习，就是措施之一。”
小胡子陷入沉思。手指无意识地敲击着桌面，这是他思考时的习惯动作。
“大夏的军事实力到底如何？”
“很强。”卡纳里斯神色凝重，“他们在高丽只用了一天，就击溃了二十万日军。他们的空军有喷气式战斗机，我们还在研制。他们的陆军完全机械化，火力凶猛。更重要的是他们有那种特殊武器。”
特殊武器。
这个词让会议室里的温度骤降。
“如果大夏和毛熊开战”小胡子缓缓说。
“那将是我们千载难逢的机会。”哈尔德接口，“毛熊将被迫两线作战，东线兵力会更空虚。我们可以集中全力，一举拿下莫斯科，然后向东推进，与大夏平分毛熊。”
“平分毛熊”这个想法，让小胡子的呼吸急促起来。
东方广阔的土地，无尽的资源，生存空间这一切，不正是他发动战争的目的吗？
“但大夏会和我们合作吗？”他问。
“不需要合作，只需要默契。”卡纳里斯说，“我们加强东线攻势，给毛熊施加压力。大夏在远东施压，迫使毛熊分兵。双方不需要沟通，但效果是一样的——毛熊被两线夹击，崩溃只是时间问题。”
“而且，”他补充，“如果大夏和毛熊真的开战，无论谁赢，都会元气大伤。届时，我们再视情况或许可以渔翁得利。”
完美的战略。小胡子眼中闪过贪婪的光。
“命令！”他猛地站起，“中央集团军群，加强攻势！目标：莫斯科！南方集团军群，全力进攻斯大林格勒！北方集团军群，加紧围困列宁格勒！我要在冬天来临前，看到这三座城市插上卐字旗！”
“是，元首！”
“另外，”小胡子顿了顿，“通过中立国，向大夏传递一个非正式的信息。就说，德意志理解大夏在领土问题上的立场，支持各国维护历史权益。如果大夏在远东采取行动，德意志将表示理解。”
他没有说支持，只说理解。
但这足够了。
“元首英明！”
命令传达下去。庞大的战争机器再次加速运转。
莫斯科，克里姆林宫。
大烟袋盯着桌上的两份文件，脸色阴沉。
左手边，是大夏的最后通牒：一个月内，就归还沙俄时期侵占领土展开正式谈判，否则将重新考虑两国关系。
右手边，是东线战报：日耳曼军在莫斯科方向发起新一轮猛攻，投入了三十个师，五百辆坦克，上千架飞机。
苏军防线摇摇欲坠。
“约瑟夫同志，不能再拖了。”总参谋长沙波什尼科夫元帅声音嘶哑，“东线压力太大，如果远东再出事，我们会被两线夹击。届时”
他没有说下去，但意思很清楚。
届时，毛熊可能真的会崩溃。
“大夏人这是趁火打劫！”贝利亚咬牙切齿，“他们在我们最困难的时候，提出这种无理要求！这是背叛！是对同盟的背叛！”
“但他们在法律上有依据。”外交人民委员莫洛托夫低声说，“那些领土，确实是沙俄通过不平等条约强占的。在国际法上，大夏有权要求归还。”
“可那是历史！”贝利亚怒吼，“历史问题应该历史地看！如果每个国家都翻历史旧账，世界早就乱套了！”
“可大夏不这么看。”莫洛托夫苦笑，“对他们来说，这不是历史，是现实。是国耻，是必须洗刷的耻辱。而且他们有实力这么做。”
实力。
这两个字让会议室陷入沉默。
是的，大夏有实力。他们的军队就在边境，三十万，装备精良，士气高昂。
而苏军在远东，只有不到十万老弱病残。
如果开战，结果毫无悬念。
“日耳曼的攻势突然加强，是不是和大夏的演习有关？”大烟袋突然问。
沙波什尼科夫一怔，随即脸色变了：“您是说日耳曼和大夏有默契？”
“不需要默契，只需要时机。”大烟袋走到地图前，手指在东线和远东之间划动，“我们两线受敌，他们两线施压。日耳曼在西方加强攻势，大夏在东方军事演习。这太巧了，巧得不像巧合。”
“可日耳曼和大夏是敌对国”
“在国家利益面前，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。”大烟袋冷笑，“日耳曼要的是消灭我们，大夏要的是土地。虽然目标不同，但手段一样——削弱我们，瓜分我们。”
他顿了顿，声音低沉：
“同志们，我们面临建国以来最严重的危机。东线，日耳曼人离莫斯科只有两百公里。远东，大夏大军压境。
内部，粮食短缺，军工生产不足，部队伤亡惨重。如果我们不做出选择，可能真的会亡国。”
“约瑟夫同志，您的意思是”
“谈判。”大烟袋缓缓吐出两个字，“和大夏谈判。领土可以谈，但不能全给。我们要争取时间，等打退了日耳曼人，再和大夏算账。”
“可大夏的条件是全部归还”
“那就讨价还价！”
“大夏会同意吗？”
“由不得他们不同意。”大烟袋眼中闪过寒光，“如果他们逼得太紧，我们就和日耳曼谈判，单独媾和！
然后调集东线全部兵力，和他们决一死战！我倒要看看，是大夏的土地重要，还是反法西斯战争的大局重要！”
这是威胁，也是最后的手段。
但如果真走到那一步，毛熊将彻底孤立，反法西斯同盟将破裂，战争的天平将倒向日耳曼。
“先派代表，去北平试探。”大烟袋最终说，“看看大夏的底线在哪里。记住，态度要强硬，但也要留有余地。我们现在拖不起。”
“是！”
命令传达下去。但大烟袋知道，这只是开始。
最艰难的抉择，还在后面。
北平，西山。
沈舟看着手中的情报，嘴角浮现一丝笑意。
“大烟袋派代表了，是莫洛托夫，今晚到。”
“反应挺快。”老师长说，“看来东线的压力确实大。”
“日耳曼的攻势突然加强，你们不觉得太巧了吗？”沈舟问。
老师长沉思片刻：“您是说，日耳曼在配合我们？”
“不需要配合，只需要顺势而为。”沈舟走到地图前，“日耳曼要灭毛熊，我们要收回领土。虽然目标不同，但都希望毛熊衰弱。
日耳曼加强攻势，我们施压远东，毛熊两线受敌，只能二选一。而无论选哪边，都会付出代价。”
“那毛熊会选哪边？”
“会选我们。”沈舟肯定地说，“因为日耳曼要的是命，我们要的是地。在命和地之间，正常人都会选命。但大烟袋不是正常人，他会想既要命，也要地。所以，我们要帮他做选择。”
“怎么帮？”
“继续施压，继续演习，继续展示肌肉。”沈舟说，“告诉莫洛托夫，谈判可以，但前提是承认大夏对全部争议领土的主权。在这个前提下，可以谈归还方式和时间。没有这个前提，免谈。”
“这会不会太强硬了？”
“不强硬，他们不会屈服。”沈舟眼中闪过锐利的光，“老师长，您知道吗？在真实的历史中，毛熊直到解体，都没有归还这些领土。
为什么？因为当时的我们没有实力，只能忍气吞声。”
他顿了顿，声音沉重：
“但现在，我们有了实力。有了实力，就要拿回属于自己的东西。不是请求，是要求。不是商量，是通知。大烟袋同意最好，不同意我们就自己去拿。至于反法西斯战争的大局——”
沈舟冷笑：“如果毛熊因为不肯归还侵占的领土，而选择与法西斯妥协，那它就不是真正的反法西斯力量，而是帝国主义。这样的盟友，不要也罢。”
老师长沉默了。他知道沈舟说得对，但作为军人，他更清楚两线作战的风险。
“如果毛熊真的倒向日耳曼”
“那我们就打。”沈舟斩钉截铁，“联合鹰酱、不列颠，先灭日耳曼，再灭毛熊。虽然代价会大，但一劳永逸。
战后，欧洲归鹰酱、不列颠，亚洲归我们。世界两分，也好过让毛熊继续扩张。”
这是极其大胆的战略设想，但并非不可能。
“当然，这是最坏的情况。”沈舟语气稍缓，“大烟袋是现实主义者，他会算账，孰轻孰重，他分得清。我赌他会屈服。”
“赌注呢？”
“赌注是整个远东的未来。”
当晚，北平火车站。
莫洛托夫的专列缓缓进站。这位毛熊外交人民委员走下火车时，脸色疲惫，但眼神依然锐利。
站台上，大夏外交部副部长王宠惠已等候多时。
“莫洛托夫同志，欢迎来到北平。”王宠惠伸出手，用流利的俄语说。
“谢谢。”莫洛托夫握手，但很快松开，“王部长，我希望尽快开始谈判。时间紧迫，东线战事正酣，我们都没有时间浪费。”
“理解。车已备好，请。”
车队驶向西山。沿途，莫洛托夫看到街道整洁，灯火通明，行人衣着体面，面色红润。与莫斯科的紧张、匮乏形成鲜明对比。
这就是大夏，一个在战争中迅速崛起的国家。莫洛托夫心中涌起复杂的情绪——有羡慕，有忌惮，也有深深的忧虑。
到达西山会客厅，简单的寒暄后，谈判直接开始。
“莫洛托夫同志，大夏的立场很清楚。”王宠惠开门见山，“基于历史和法理，大夏对沙俄时期通过不平等条约侵占的全部领土，拥有无可争辩的主权。我们要求毛熊政府承认这一事实，并立即展开归还程序和谈判。”
莫洛托夫面无表情：“王部长，历史问题复杂，需要慎重研究。当前反法西斯战争正处在关键时刻，我们应该团结对敌，而不是纠缠历史旧账。
我建议，先将领土问题搁置，等战争结束后，再成立联合委员会进行研究。”
典型的拖延战术。
王宠惠微微一笑：“莫洛托夫同志，大夏人民等了一百年，不能再等了。而且，我们注意到，毛熊在东线面临巨大压力。如果这时候远东再起争端，对毛熊恐怕不利。”
赤裸裸的威胁。
莫洛托夫脸色一变：“王部长，您这是在威胁毛熊吗？别忘了，我们是反法西斯盟友！大夏的这种行为，是在破坏同盟团结，是在帮助法西斯！”
“破坏团结的是毛熊。”王宠惠毫不退让，“侵占他国领土，拒不归还，这不是社会主义国家该做的事。大夏要求的，只是拿回属于自己的东西。如果毛熊连这都不肯，那所谓的‘盟友关系’，不过是一纸空文。”
“你——”
“另外，”王宠惠打断他，“关于毛熊在东线的压力，大夏可以提供帮助。我们可以加大对毛熊的援助——粮食、石油、武器装备，都可以增加。但前提是，毛熊必须承认大夏对争议领土的主权，并承诺归还。”
胡萝卜加大棒。
莫洛托夫沉默了。他意识到，大夏不仅强硬，而且狡猾。他们看准了毛熊的软肋——东线吃紧，急需援助——并以此作为筹码。
“我需要请示莫斯科。”他最终说。
“可以。但请转告约瑟夫同志，大夏的耐心有限。一个月期限，已过去十天。如果二十天后还没有明确答复，大夏将采取必要措施。”
最后六个字，用中文说出，铿锵有力。
莫洛托夫虽然不懂中文，但能感受到话中的决绝。
谈判暂时中止。莫洛托夫回到下榻的宾馆，立即向莫斯科发报。
电报很长，详细汇报了谈判过程，最后写道：
“大夏立场极其强硬，毫无回旋余地。他们看准了我们东线吃紧，以援助为诱饵，以军事威胁为手段，逼迫我们就范。建议：要么屈服，要么准备两线作战。”
莫斯科，克里姆林宫。
大烟袋看完电报，久久不语。
“约瑟夫同志，怎么办？”贝利亚问。
“还能怎么办？”大烟袋苦笑，“两线作战，我们必败无疑。东线的日耳曼人已经够我们受了，如果再加上大夏”