林黛玉踏进荣国府的那天，正是深秋。金陵的秋意已浓，朱门外的两棵老槐树叶子黄了大半，风一过，便簌簌地落，在地上铺了厚厚一层。轿子停在角门前，雪雁先下了轿，伸手来扶她。黛玉搭着雪雁的手，指尖冰凉。
贾母早已在荣庆堂等着了。老太太穿着绛紫色万字不断头纹样的缎面袄子，头上戴着翡翠抹额，被一群丫鬟婆子簇拥着坐在上首。见黛玉进来，未等行礼，便起身将她搂进怀里，一声“心肝儿肉”喊得颤颤的，眼泪扑簌簌往下掉。满屋子的人跟着抹眼泪，一时间尽是呜咽之声。
王熙凤是最先收住泪的。她上前拉着黛玉的手，上下打量，声音又脆又亮：“天下真有这样标志的人物，我今儿才算见了！怨不得老祖宗天天念着，这通身的气派，竟不像老祖宗的外孙女儿，倒像是嫡亲的孙女！”
这话说得漂亮，既夸了黛玉，又捧了迎春、探春、惜春三姐妹。邢夫人、王夫人脸上都露出笑意。黛玉垂着眼，心里明镜似的——这话听着亲热，实则将她与贾家三春并列，隐隐划出了亲疏。
贾母哭了一场，拉着黛玉在身边坐下，细细问路上情景，又问如今吃什么药，平日里读什么书。黛玉一一答了，声音轻得像怕惊扰了什么。答到母亲贾敏去世时，眼圈又红了。贾母忙搂着她：“好孩子，你母亲去得早，今后就把这里当自己家，外祖母疼你。”
正说着，丫鬟来报：“宝二爷来了。”
帘子打起，贾宝玉快步进来。他穿着银红撒花箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，面若中秋之月，色如春晓之花。见到黛玉，怔了一怔，忽然笑道：“这个妹妹我曾见过的。”
众人都笑他胡说。他却认真道：“虽没见过，却看着面善，心里倒像是久别重逢的一般。”又问黛玉：“妹妹可也有玉没有？”
这话问得突兀。黛玉心里一紧，面上却平静：“我没有玉。你那玉是稀罕物，岂能人人都有？”
宝玉听了，登时发作起痴狂病来，摘下那通灵宝玉就狠命摔去：“什么罕物！连人之高低不择，还说‘通灵’不‘通灵’呢！我也不要这劳什子了！”
一屋子人乱作一团。贾母搂着宝玉心肝肉儿地叫，王夫人急得直念佛，袭人跪在地上捡玉，众人劝的劝，哄的哄。黛玉站在一旁，看着这突如其来的混乱，忽然觉得周身发冷——这贾府，比她想象中还要复杂。
二、紫鹃的秘密
贾母拨给黛玉的住处是碧纱橱，紧挨着自己的暖阁。又特意将自己身边二等丫鬟里最得力的鹦哥给了黛玉，改名紫鹃。表面上说是“这丫头稳妥，让她伺候你我才放心”，实则是要在外孙女身边安一双眼睛。
紫鹃初到黛玉身边时，确实存着几分监视的意思。她是家生子，父母都在贾府当差，从小就知道在这深宅大院里，跟对主子比什么都重要。贾母让她来伺候林姑娘，她明白这是老太太要她时刻汇报这位表小姐的动静。
可伺候了几天，紫鹃的心渐渐偏了。
黛玉话不多，但待下人体贴。夜里读书到三更，会让雪雁给守夜的婆子送热茶；写字时墨溅到衣袖上，从不责怪研磨的丫鬟；药熬得苦了，也只是蹙蹙眉，一口气喝完，还安慰小丫鬟：“不怪你，这药本就是苦的。”
有一回，紫鹃夜里起夜，看见黛玉房里灯还亮着。她悄悄走近，透过窗纱缝，看见黛玉坐在灯下，手里拿着一方旧帕子发呆。那帕子角上绣着一丛潇湘竹，已经洗得发白。看了许久，黛玉把帕子贴在心口，眼泪无声地往下掉。烛火摇曳，单薄的身影投在墙上，晃晃悠悠的，像风里的一片叶子。
紫鹃站在窗外，心里某个地方被触动了。她想起自己早夭的妹妹，若是活着，也该这么大了。第二日，她伺候黛玉梳洗时，格外轻柔。黛玉从镜子里看她，轻声道：“你昨夜没睡好？眼圈都是青的。”
紫鹃手一顿，忽然跪下了：“姑娘，有些话本不该我说，但...但这府里人多眼杂，您要当心些。尤其是...尤其是那些婆子们。”
黛玉扶起她，笑了。那是紫鹃第一次看见黛玉真心实意地笑，嘴角两个浅浅的梨涡，眼里却有化不开的愁：“我知道。谢谢你肯告诉我这些。”
从那以后，紫鹃再给贾母回话时，总会斟酌再斟酌。老太太问“林丫头今日胃口如何”，她会说“比前几日好些，吃了半碗粥”；问“夜里睡得可安稳”，她会说“睡得沉，一宿没起夜”。至于黛玉夜里偷偷哭、对着母亲遗物发呆、写那些哀伤的诗句，她一概不提。
可紫鹃能做的也只有这些。府里盯着潇湘馆的眼睛，不止她一双。
三、茶房里的较量
腊月初八，府里熬腊八粥。各房都有份例，但要想多要些莲子、红枣，就得自己使银子去茶房要。黛玉让雪雁去要一小罐冰糖，雪雁去了半个时辰才回来，空着手，眼圈红红的。
“怎么了？”黛玉放下手里的《西厢记》。
雪雁抽抽噎噎地说：“茶房的张嬷嬷说，冰糖是紧俏物，各房都盯着呢。我说是姑娘要的，她...她说‘林姑娘身子弱，吃那么甜做什么’，就是不给。”
紫鹃听了，气得就要往外走：“我去找她理论！”
“回来。”黛玉叫住她，声音平静，“不给就算了，何必生事。”
“姑娘！”紫鹃急道，“那张婆子分明是看人下菜碟！昨儿宝姑娘房里的莺儿去要玫瑰膏子，她巴巴地装了一大罐，还问够不够。怎么到咱们这儿，连点冰糖都舍不得了？”
黛玉没说话，只是重新拿起书。书页在指尖摩挲，沙沙地响。她想起三日前，薛宝钗进府时的阵仗——薛姨妈带着一双儿女，身后跟着莺儿、文杏等八个丫鬟婆子，光是装茶叶、宫花的箱子就抬了六口。王夫人亲自到二门迎接，拉着薛姨妈的手说了好一阵子体己话。
而她进府时，只有雪雁一个小丫鬟，行李也不过两只箱子。虽说贾母疼她，可这疼爱的分量，在下人眼里是能称斤论两的。
“紫鹃，”黛玉忽然问，“你说，在这府里，什么样的人才算有靠山？”
紫鹃愣了愣，低声道：“有父母兄弟的，有嫁妆产业的，有...有将来能当家的。”
“是啊。”黛玉轻声道，“我父亲虽是前科探花，做过巡盐御史，可人一走茶就凉。母亲虽是老太太嫡女，可出嫁多年，与娘家早已疏远。我有什么？只有老太太一时的怜惜罢了。”
这话说得平静，却让紫鹃心酸。她正要安慰，外头小丫鬟报：“宝姑娘来了。”
薛宝钗穿着一身蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，笑容温婉地走进来：“林妹妹在看书呢？没打扰你吧？”
“宝姐姐坐。”黛玉放下书，让紫鹃倒茶。
宝钗坐下，从莺儿手里接过一个锦盒：“这是姨妈给我的茯苓霜，说是宫里头赏的，最是滋补。我想着妹妹身子弱，分你一半。”
黛玉道了谢，让紫鹃收下。两人说了会子闲话，宝钗忽然道：“听说妹妹前几日想要冰糖？我那儿正好有上好的，明日让莺儿送些过来。”
黛玉抬眼看了宝钗一眼。宝钗脸上挂着恰到好处的关切，眼神温润，看不出半分炫耀或施舍的意思。可黛玉知道，茶房的事，宝钗定是听说了。
“不必麻烦。”黛玉淡淡道，“我这几日咳嗽，太医说少吃甜的好。”
宝钗笑了笑，不再坚持。又坐了一盏茶工夫，便起身告辞。
等她走了，紫鹃关上门，低声道：“姑娘，宝姑娘这是...”
“我知道。”黛玉打断她，“她是聪明人，知道什么时候该施恩，什么时候该避嫌。”
“可您这样总退让，那些婆子只会更欺侮您！”
“欺侮？”黛玉笑了，那笑容里有几分自嘲，“她们不过是看清了形势罢了。在这府里，没有靠山的人，本就不该指望太多。”
四、螃蟹宴上的冷眼
重阳节，史湘云做东，在大观园摆螃蟹宴。藕香榭里摆开十几桌，主子们一桌，有头脸的嬷嬷们两桌，小丫头们另摆了几桌。蟹是薛蟠送的，又肥又大，一篓篓抬进来，还带着湖水的腥气。
黛玉本不想去。她脾胃弱，吃不得蟹，去了也是坐着看别人吃。但贾母发了话：“都去热闹热闹。”她只好换了身藕荷色绫子袄，系条月白裙子，带着紫鹃去了。
藕香榭里早已热闹非凡。宝玉正剥了个满黄蟹，送到王夫人碟子里；探春和宝钗在讨论菊谱；迎春安静地坐着，惜春挨着她小声说话。史湘云最忙，一会儿招呼这个，一会儿照应那个，额上沁出细密的汗。
黛玉在角落找了张凳子坐下。紫鹃要给她倒茶，她摇摇头：“我不渴。”
宴至半酣，薛宝钗起身笑道：“光吃蟹没意思，咱们行个酒令如何？”众人都说好。宝钗便定了规矩：以菊花为题，说一句诗，说不出就罚酒一杯。
从宝玉开始，挨个说下去。轮到黛玉时，她正看着远处一片残荷发呆。宝钗笑着催：“林妹妹，该你了。”
黛玉回过神，随口道：“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？”
席间静了一静。探春先笑了：“好是好，只是太悲了些。今日高高兴兴的，林姐姐怎么说起这个？”王夫人端起茶盏，轻轻吹了吹，没说话。邢夫人笑道：“林丫头就是心思重，小小年纪，总想些有的没的。”
宝玉忙道：“我倒觉得林妹妹这句最好，写出了菊花的傲骨...”
“吃你的蟹吧。”王夫人淡淡打断他，“小孩子家懂什么诗。”
宝玉讪讪地闭了嘴。黛玉垂下眼，不再言语。接下来的酒令，再没人cue她。众人说笑的说笑，吃蟹的吃蟹，她像被遗忘了，孤零零坐在角落。
紫鹃看不过去，趁着倒茶的工夫低声道：“姑娘，咱们回去罢。”
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黛玉摇摇头。现在走，倒显得她小气了。
好不容易熬到宴散，众人三三两两地走了。黛玉落在最后，慢慢往回走。路过沁芳亭，听见假山后有人说话，是茶房的张婆子和浆洗房的李嬷嬷。
“...真当自己是主子了，瞧那傲劲儿。”
“可不是，一个外姓人，吃穿用度倒比正经小姐还讲究。昨儿我去送东西，看见她房里摆的那套文房四宝，少说值百八十两。”
“还不是老太太宠着。等老太太...哼，看她还能傲到几时。”
“要我说，宝姑娘才是正经主子模样。待人宽厚，出手大方，昨儿还赏了我一吊钱...”
声音渐渐远了。黛玉站在原地，秋风吹过，冷到骨子里。紫鹃气得发抖：“我去告诉老太太！”
“告诉什么？”黛玉的声音轻得像叹息，“她们说的，哪句不是实话？”
是啊，哪句不是实话？她本就是外姓人，本就靠着贾母的怜惜过日子。那些婆子不过是说出了众人心照不宣的事实。
五、金锁与通灵玉
薛宝钗进府后，“金玉良缘”的说法便像春天的柳絮，无声无息地飘满了贾府的每个角落。
起初只是小范围的私语。莺儿给宝玉倒茶时“不小心”露出宝钗项圈上的金锁，宝玉好奇要看，莺儿便说：“这上面錾的字，和宝二爷玉上的字倒像是一对儿。”宝玉要看，果然见锁上錾着“不离不弃，芳龄永继”八字，与自己玉上的“莫失莫忘，仙寿恒昌”正好相对。
这话一传十十传百，便成了“和尚说的，要等有玉的才可配”。
王夫人对此不置可否，但去薛姨妈处走动的次数明显多了。有一回黛玉去请安，在门外听见王夫人说：“宝丫头稳重懂事，身子骨也好，将来是个有福的。”薛姨妈笑道：“她哪有这么好，倒是林姑娘，才情品貌都是一等一的。”
“林丫头好是好，就是身子太弱。”王夫人叹了口气，“咱们这样人家，将来要当家理事，没个好身子可不行。再说...她父亲虽做过官，可如今人不在了，林家也没什么人了。宝丫头好歹还有母亲哥哥，薛家又是皇商...”
黛玉站在门外，手里的帕子绞紧了。紫鹃轻轻拉她的袖子，示意她进去。她摇摇头，转身走了。
那日后，黛玉明显感觉到王夫人待她更客气了——那种疏离的、带着审视的客气。请安时，王夫人会问“今日吃了什么药”、“夜里睡得可好”，但眼神飘忽，心思显然不在这上头。而对宝钗，她会拉着她的手说“这几日冷，多穿些”、“你姨妈给你的参汤记得喝”，亲热得像是母女。
连赵姨娘都在背后嚼舌根。有一回黛玉路过花园，听见赵姨娘对马道婆说：“...一个外孙女，倒比亲孙子还受宠，没道理。要我说，老太太就是偏心，正经孙子不疼，疼个外人...”
马道婆附和道：“可不是，听说这位林姑娘脾气还大着呢，动不动就哭。哪像宝姑娘，见人就笑，说话又得体...”
黛玉快步走过，假装没听见。可那些话像针一样扎在心里，拔不出来。
紫鹃看在眼里，急在心里。她劝黛玉：“姑娘，您也多出去走走，和宝姑娘、三姑娘她们说说话，别总自己闷着。”
黛玉看着窗外潇湘馆的竹子，轻声道：“她们说的，我不想听；我想说的，她们听不懂。何必勉强？”
“可这样下去，府里的人只会觉得您孤傲...”
“孤傲就孤傲吧。”黛玉打断她，“我本就是孤身一人，何必装热闹？”
六、抄检大观园
抄检大观园那夜，黛玉正在病中。日间着了凉，夜里发起热来，咳嗽不止。紫鹃煎了药喂她喝下，刚伺候她躺下，就听见外头吵吵嚷嚷，灯笼火把照亮了半边天。
“怎么了？”黛玉支起身子。
紫鹃出去看了看，回来时脸色发白：“说是太太房里丢了东西，要挨屋搜查。”
话音未落，门被推开了。王熙凤领着王善保家的、周瑞家的一干人进来，灯笼的光刺得黛玉睁不开眼。
“林妹妹睡下了？”王熙凤脸上带着笑，但那笑意未达眼底，“扰你了，太太房里丢了个要紧物件，不得不查一查。”
黛玉拥被坐起，咳嗽了几声，才道：“二嫂子请便。”
王善保家的得了令，立刻指挥婆子们动手。她们翻箱倒柜，动作粗鲁，黛玉的书籍、诗稿被扔得满地都是。紫鹃想拦，被周瑞家的一把推开：“查贼呢，你挡什么！”
一个婆子翻到黛玉的妆奁，拿起一支白玉簪子细看：“这成色不错...”话没说完，黛玉冷冷道：“那是我母亲遗物。”
婆子讪讪地放下。王善保家的却来了劲，亲自去翻黛玉的枕头被褥，连床板都