肖晨一听这个消息，顿时一愣。
对于他来说，五千骑兵的调动，已经不足以让他费心了。
但是之前就收到过情报，也是骑兵不见了。
“具体什么情况？”
“这事说来也巧那带兵的千户，跟我家里有点远亲。我本来不路过那儿，但想着顺道去打个招呼、走动走动。”
“营里倒还有人，但守门的兵丁眼神躲闪，说我那亲戚‘带兵出去协防了’。可小人多留了个心眼，假意失落，在营外酒馆暗中观察进出营盘的，多是步卒辅兵，整整半日，未见一骑精锐马队出入。那营中马厩，更是空了大半！”
肖晨端着茶盏的手，定在了半空。
“行，我知道了，来人，带他们去拿货。”
等他们走后，肖晨越想越觉得不对劲。
“让王谨把最近所有关于骑兵异常的报告都拿来，把他们都给我喊过来。”
王谨很快抱着一摞文书回来，这都是探子传回来的情报。肖晨一张张翻过去，手指越翻越快。
“宣府这边的探子汇报，因为‘例行换防’，少了一营骑兵，说是去大同协防。
“还有宁远、蓟镇都少了些人，理由五花八门——剿匪、演武、协防。”
他抬起头，看向众人：“你们看出来没有？”
刘三皱眉：“都督的意思是”
“太多了。”肖晨把文书往案上一拍，“短短半个月，北边各镇报上来的骑兵异常调动，加起来不下七八起。每一起看着都合理，剿匪、演武、协防——可把这些‘合理’凑在一起，就不合理了。”
王贺忽然倒抽一口冷气：“他们是在化整为零？”
“对。”肖晨起身走到地图前，手指从宣府、大同、张家口一路划过去，“各镇都在少人，少的都是骑兵。每次不多，三五百，一两千——看起来像正常的轮换调动，不会引起太大注意。”
他指尖在草原腹地重重一点：“可如果这些‘轮换’‘协防’的部队，最终都悄悄汇到同一个地方呢？”
王谨脸色发白：“那那得有多少人？”
“一处三五百，十处就是三五千。”肖晨声音冷硬，“北边十几处军镇，每处都‘正常’地少点人——最后聚起来的，可能就是一两万精锐骑兵。
他转过身，目光扫过所有人：“而这一两万人，现在可能就在我们眼皮底下，在草原里藏着。”
议事厅里静得能听到烛火噼啪声。
“宁城。”王贺哑声道，“我们的工坊、粮库、火药坊还有都督府家眷。”
“不止。”肖晨摇头，“宁城是我们所有火器、物资、工匠的根基。没了宁城，河州前线就是无根之木，再坚固的城墙也守不过三个月。这一招，叫‘釜底抽薪’。”
“不能让他们靠近宁城。”王贺斩钉截铁，“必须在草原上截住，歼灭。”
“问题是怎么截。”刘三指向地图，“草原太大，我们根本不知道他们分成了多少路、走的是哪条线。分兵搜索，等于大海捞针。可若集中兵力守一条路，万一他们从别处绕过去”
“而且，不要忘了，人家十万大军，可就在河州对面呢！”
肖晨拍拍手，打断了他们的争吵。
“你们啊，还是跟着敌人的步子走。”
他再次走到地图前，，目光掠过草原的模糊线、宁城的标记，最终定格在那团代表十万大军的猩红圆圈上，没有多余的停留。
“他们的算计，明着是十万大军压境，暗着是草原骑兵偷袭，本质就一个前提——”
肖晨转过身，看着他们，“觉得我们会怕，会分身乏术，会把主动权交出去，被他们牵着走进死局。”
“不守，也不找。”
“老子的工坊，老子的士卒，可不是为了当缩头乌龟准备的，全军集结，主动出击。目标——朝廷大营，直捣中军！”
“直捣中军？”王贺最先回过神，不是质疑，而是眼睛发亮，“都督，怎么打？他们可有十万人！”
肖晨走回地图前，手指重重戳在代表朝廷大营的猩红圆圈上，“十万人不假，但营地连绵十几里，人马混杂，各营之间沟壑栅栏都没完全挖通。更重要的是——”
他抬起头，目光扫过众人：“他们以为我们不敢出来，正忙着挖壕沟、筑高垒，准备长期围困。这时候，他们最想不到的，就是我们敢开门，直接扑到他们脸上。”
“夜袭？”刘三立刻反应过来，“趁他们立足未稳，打他个措手不及！”
“王贺，你的火炮营，把所有能动的驮马炮都准备好，炮弹火药备足。今夜子时，悄悄运动到他们大营东南二里外的那片矮树林后面。那里地势稍高，正好能轰到他们中军前营。”
“刘三，挑两千最悍勇、最熟悉火枪的弟兄，跟我的亲兵营一起，作为突击前锋。等炮声一响，就给我往里冲。”
“哈赤，巴图，你们的骑兵不用进城。就在北门外待命，看到营中火起，听见三声号炮，就从侧翼给我撞进去，专门冲他们的步卒集结地，不让他们成建制反扑。”
一条条命令具体而清晰，将那个大胆的战略构想，迅速拆解成一个个可以执行的任务。众人脸上的疑虑渐渐被一种混合着紧张与兴奋的战意取代。
“都听明白了？”肖晨最后问。
“明白！”
“那就去准备。让将士们饱餐战饭，检查武器。今夜子时——”肖晨顿了顿，声音斩钉截铁，“我要让秦岳知道，他想稳扎稳打，我偏不给他这个时间。”
众人轰然应诺，快步离去。议事厅重归安静，但空气中已弥漫开一股铁血的味道。
夜凉如水，河州城外的朝廷大营万籁俱寂。
没人注意到，数里外的黑暗中，数十门驮马炮已悄然架起，炮口对准了大营的中军方向。
肖晨立马于高坡，望着远处的营地，手中长刀向前一挥：“开炮！”
“轰——！轰——！轰——！”