长安，临时行辕的别院，寒风吹得廊下灯笼摇摇欲坠，气氛凝滞得让人喘不过气。
周廷儒身着绯色官袍，躬身站在庭院中央，背脊挺得笔直，额角却沁出细密的冷汗，顺着鬓角往下淌，浸湿了衣领。
他身前，传旨太监面无表情地展开明黄圣旨。
“十万大军覆没，卧虎关失守，长城防线形同虚设！周廷儒，你督师失当，丧师辱国，耗尽国帑却养虎为患！陛下龙颜大怒，本欲削你官职，打入天牢！念你辅政多年，暂留你阁老之位，戴罪立功！”
“即日起，长安防务由李将军协同督办，你一举一动，皆需报备监军，不得擅自决断！若再有误，定斩不赦！”
周廷儒双手颤抖着捡起懿旨，指尖触到冰凉的绸缎，屈辱与愤怒如同烈火般在胸腔里燃烧。却只能忍气吞声，躬身道：“臣领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
待太监走远，周廷儒猛地一脚踹翻身旁的石桌，茶盏、砚台摔得粉碎，碎片溅了一地。
他胸膛剧烈起伏，花白的胡须气得发抖，“废物！都是废物！”
“秦岳无能！浙东营徒有虚名！那些卫所兵更是酒囊饭袋！十万大军，竟挡不住一个肖晨！”
幕僚们吓得缩在廊下，没人敢接话。谁都清楚，此刻的周廷儒，正处于暴怒的边缘，触怒他无异于自寻死路。
沉默半晌，最善揣摩上意的王修远小心翼翼地走上前，躬身道：“阁老息怒！此次战败，绝非阁老谋划不周，实在是秦岳的过失！”
“咱们安插在宁城的暗探，至今仍能按时传回消息，多方印证之下，桩桩件件皆是实情，肖晨麾下粮秣仅够半月支撑，火器工坊因缺硫磺硝石，运转不足三成，这分明是油尽灯枯、急于求战的迹象啊！”
“肖晨之所以冒险夜袭，正是因为他撑不下去了！阁老的计策本是万无一失，若秦岳能稳住阵脚，让将士们撑过第一波冲击，等肖晨弹药耗尽，便是我们反戈一击的良机！”
“阁老运筹帷幄，算准了肖晨的软肋，怎奈麾下将士皆是酒囊饭袋，连一波攻势都挡不住，这败绩，怎能算在阁老头上？”
周廷儒的脸色渐渐缓和，他端起身旁的冷茶抿了一口，虽仍有怒意，却已不复先前的暴怒。
一看他不再生气，王修远借着机会说道：“阁老！好消息！北边逃难来的士绅们，还有长安周边的乡绅大族，听闻您要整兵抵御肖晨，纷纷主动捐钱捐物！”
“哦？”周廷儒眼中一亮，“详细说说！”
“短短三日，已有三十余家士绅捐出白银共计二十万两，粮食三十万石，还有不少人捐献了铁器、布匹，甚至主动送家中子弟参军！”
“他们都说，肖晨贼性难改，若让他攻破长安，百姓必遭屠戮，愿全力支持阁老，共抗贼寇！”
周廷儒猛地站起身，脸上终于露出真切的笑容。二十万两白银，三十万石粮食，再加上自愿参军的子弟，足够他快速组建一支生力军了！
“好！好！”他连拍两声案，“民心可用，士气可鼓！”
王修远连忙拱手：“阁老德高望重，深得士绅百姓信赖！有这些物资和人力，咱们不出一月，便能重整旗鼓，组建一支精锐之师！长安城墙高池深，再配上阁老的妙计，定能让肖晨有来无回！”
周廷儒捋了捋胡须，眼中闪过狠厉的光芒：“传我命令！即刻开放招兵营，以高价招募勇士，再令军械坊日夜赶制兵器甲胄，粮草统一入库，由专人看管，另外，加强长安城防，深挖壕沟，高筑城墙，务必做到万无一失！”
“属下遵命！”幕僚们齐声应诺，议事厅内的气氛一扫先前的压抑，变得热火朝天。
河州都督府，议事厅内暖意融融。
肖晨刚听完李振之的禀报，脸上难掩笑意。案上摆着一支改良后的火枪，枪管光滑，枪托贴合掌心，比之前的型号更轻便，也更精致。
“砂型铸造法果然管用！”李振之兴奋道，“都督，如今枪管合格率提至七成，成本降了一半还多！金属定装弹的防潮问题也解决了，蜂蜡涂层效果极好，雨天也能正常使用！”
肖晨拿起火枪试了试手感，点头道：“好！立刻扩大生产线，每月至少量产两千支火枪、十万发子弹！另外，曲辕犁、铁锅也同步增产，后续接管新地盘，这些都是收拢民心的硬货。”
“得令！”李振之躬身应下，兴冲冲地退了出去。
肖晨刚放下火枪，王谨便捧着一摞厚厚的文书进来，“都督，这是第一届官员选拔的反馈报告。如今汇总上来了，足足有三百多份。”
他将文书放在案上，抽出最上面一份，“您看，大家普遍反映，上一届策论偏重于农桑、税赋，算术考得太浅，还有人提议，取消哪些孔孟之道，该多考些‘实学’，毕竟现在咱们要管工坊、修驰道，光懂孔孟可不够。”
肖晨拿起文书翻看，抬头看向王谨：“你整理得很细，说说你的想法。”
“属下觉得，工坊、修路这些实务，关系到咱们的根基，确实该重视。不如把‘工科实务’的分值提高一倍”
“不妥。”肖晨摇头，将文书放回案上，语气严肃，“第二届公职考试是接下来的重中之重，关乎后续地盘接管和新政推行，不能急功近利。”
他顿了顿，解释道：“咱们现在最缺的是能快速上手的官员，不光要懂实务，还得能安抚民心、推行税赋。若是把工科分值提太高，哪些旧文人就太吃亏了。”
“那您的意思是？”王谨问道。
“分值先不变，但是我准备再加一个新岗位——学官。”
王谨一愣：“学官？”
肖晨点点头，“咱们地盘越来越大，识字的人太少，先解决有和无的问题再说。”
并且他此时也需要向其他人释放信号，伟人教导过，政治就是吧朋友变的多多，敌人变少，虽然这些人有很多的臭毛病，还是可以改造的。
“你按这个思路拟定考试章程，三日后张贴告示，选拔定在两个月后，给大家留足准备时间。”
“明白！”王谨躬身应道，捧着文书准备退出去。