篝火依旧烧得旺，肖晨刚把手里的烤串啃完，随手把竹签扔进火里，远处就冲来一骑快马。
亲兵翻身下马，单膝跪地，声音洪亮：“都督！钦差队伍有消息了！离此地还有二十里，仪仗走得慢，预计傍晚就能到长安南门！”
肖晨拍了拍手上的孜然碎，站起身，语气干脆利落：“正好。先给咱们这位钦差大人，送第一波见面礼，把周廷儒那顶帽子，给他扣严实了。”
王谨瞬间精神一振，往前凑了半步：“都督，我这就去挑人？”
“挑三十个骑术最精、箭法最准的斥候，一人双马，跟我走。”肖晨翻身上马，扯了扯缰绳，“剩下的人原地扎营，严守营盘，不许乱动。”
话音落，马蹄声已经响起。一行人没半分拖沓，直奔官道旁预设好的伏击坡，借着半人高的荒草藏好身形，只等钦差队伍入瓮。
官道上，钦差的黄罗伞盖在尘土里缓缓前行。
主马车里，本次钦差李嵩，正翻看着一叠从京城递来的密报，眉头拧成了疙瘩。
密报里全是周廷儒督师失当、丧师辱国的实证，连坊间传他挖北邙皇陵、借运谋逆的流言，都被御史整理得明明白白，越看，他心里的沉郁越重。
突然，外面传来一阵急促的铜锣声，跟着就是亲兵撕心裂肺的嘶吼：“有贼寇！全员戒备！！”
李嵩手里的密报猛地一顿，第一反应不是慌，而是皱眉，这不对劲。
来之前，锦衣卫的密报、沿途的塘报写得清清楚楚，肖晨的主力全在卧虎关一线，前锋最远也只摸到临潼，离长安还有近百里地，怎么可能有贼寇，摸到离长安只剩二十里的核心官道上？
更何况，真要是肖晨的反贼，必然是奔着杀他来的，怎么可能大张旗鼓亮动静，连个埋伏都不做？
一个念头瞬间窜进他脑子里，难道是周廷儒？
他一把掀开车帘，抬眼望了过去。
官道前方的土坡上，只有三十来个骑兵，零零散散列着队，连个正经阵型都没有。看见仪仗队伍，隔着百步开外，就稀稀拉拉拉弓，射出了一波箭雨。
箭支大多飞到半道就落了地，少数几支射到队伍跟前，也被前排的盾兵轻松挡了下来，别说伤人，连护卫的甲胄都没蹭到一下。
随行的京营护卫立刻拉弓还击，可对面的骑兵根本不往前冲，放完这一波箭，调转马头就往坡后跑，连半分恋战的意思都没有。
李嵩盯着他们跑远的方向，眼神越来越冷。
不对劲，太不对劲了。
肖晨的兵他早有耳闻，个个是能跟北虏硬碰硬的精锐，怎么可能是这种放完箭就跑、连准头都没有的乌合之众？
他转头对着身后的京营千户，冷声道：“带一百人，追上去！抓个活的舌头回来，我倒要看看，是哪路的贼寇，敢在长安地界劫钦差的仪仗！”
“是！”千户轰然领命，立刻点了一百名精锐骑兵，翻身上马，朝着贼寇跑的方向就追了过去。
马蹄声炸响，百余名京营骑兵刚冲过土坡，还没看清人影，坡后突然传来一阵密集的破风声！
刚才还“准头全无”的箭雨，此刻如同长了眼睛一般，齐刷刷朝着追兵射来！
惨叫声瞬间连成一片，冲在最前面的三十多个骑兵当场中箭落马，剩下的人还没反应过来，第二波箭雨又到了。
眨眼间，百余人的队伍直接折损了一半，连对方的人影都没看清。
剩下的骑兵吓得魂飞魄散，哪里还敢再追，慌忙调转马头，连滚带爬地退了回来，个个面无人色，连握刀的手都在抖。
李嵩站在马车旁，看着退回来的残兵，又看了看空荡荡的土坡，牙齿咬得咯咯作响。
全对上了。
能在长安近郊精准设伏，能把箭法收放自如，想射不准就射不准，想下死手就瞬间折损他一半精锐，除了手握关中兵权的周廷儒，谁有这个本事？
他是奉旨来查周廷儒的，周廷儒这是明着给他下马威，告诉他，在关中，他想让李嵩活，李嵩才能活，想让李嵩死，李嵩连长安城门都进不去。
更狠的是，对方全程没露脸，没留任何实证，就算他回京城告状，也拿不出周廷儒动手的铁证，只会落得个“遇袭失智、污蔑阁老”的名声。
李嵩深吸一口气，压下心头的怒火，转身掀开车帘，朝着车厢深处坐着的人沉声道：“化龙兄，这事，您也看见了。”
车厢里，穿着一身青色便服的李化龙端坐着，手里端着一杯冷酒，脸上没什么表情。这位前兵部尚书，刚从诏狱里被放出来，奉旨随行协办防务，刚才外面的动静，他听得一清二楚。
李嵩走到他对面坐下，亲自拿起酒壶，给他重新斟满了一杯热酒，语气放得极低，“化龙兄，我知道，之前的事，您心里有怨气。陛下是受了奸人蒙蔽，才让您受了无妄之灾。”
他顿了顿，语气重了几分：“可现在国家危难，关中乱成了这个样子，周廷儒心怀不轨，肖晨反贼势大，满朝文武，除了您，没人能稳住这西北的局面。您是两朝老臣，总不能眼睁睁看着大乾的江山，就这么毁了吧？”
李化龙瞥了他一眼，鼻子里冷哼了一声，别过脸去，没接话。
李嵩也不恼，把斟满的酒杯往他面前又推了推，躬身道：“化龙兄，算我求您了。这趟差事，没您帮衬，我别说查案，能不能活着回京城，都两说。这关中的烂摊子，也只有您能收拾。”
车厢里安静了半晌，李化龙终于转过头，看着面前的酒杯，没说话，伸手端了起来，慢慢抿了一口。
酒液入喉，他依旧没说一个“答应”的字，却也没再拒绝。
李嵩瞬间松了口气，悬着的心终于落了地。
夕阳西下，暮色漫上了长安城墙。
钦差的仪仗终于到了长安南门，周廷儒穿着一身绯色阁老官袍，带着长安知府、巡城御史、关中各县的文武百官，整整上百人，早早就在城门口躬身等候。