肖晨的话一出，李化龙顿时愣住了。
确实，现在的主动权在肖晨这里，对于他一个前兵部尚书，需要做这些吗？
他叹了一口气，默默的摇摇头。
“你说的对，我确实没这个资格，需要你来做些什么。”
“那么肖都督，你这么大张旗鼓的，不会就是单纯的想要告诉我，我要当外公了吧？”
肖晨微微一笑，拿起桌子上的酒杯喝了一口。
“当然了，现在我什么都不用做就可以了，反倒是你”
“刚刚从天牢里放出来，又被委以重任，而且女婿还是个反贼。”
肖晨慢慢的走到了他身边，一脸坏笑的看着他，“你才是那个有事的人吧。”
此话一出，李化龙之前所有的骄傲，所有的底气，瞬间消失了。
他的脊背像是失去了支撑一样，慢慢的瘫软下去，瘫倒在地上。
“我我的忠心，陛下陛下能看到的”
肖晨顺着他的话点点头，好像很是认同一样，“对，你说的没错，陛下看得见，为了防止看不清楚，还特有送到天牢里仔细的看。”
肖晨的话像一把钝刀，慢慢割开李化龙早已结痂的伤口。天牢里潮湿的霉味、冰冷的铁链声、狱卒鄙夷的眼神，瞬间冲破记忆的闸门，扑面而来。
他双手撑着膝盖，花白的胡须微微颤抖，半晌才抬起头，眼底没了之前的硬气，只剩深深的疲惫与不甘：“天牢那是陛下对我的考验”
“考验？”肖晨嗤笑一声，俯身看着他，“李大人，您征战半生，护着大乾的江山，到头来却被自己效忠的陛下扔进天牢，连一句辩解的机会都不给。这考验，未免也太苛刻了些。”
他顿了顿，语气放缓了几分，“您在天牢里受苦的时候，陛下在做什么？在听信周廷儒的谗言，在盘算着如何削弱您的兵权，在眼睁睁看着北虏肆虐北疆，看着百姓流离失所。”
李化龙的肩膀猛地一震，嘴唇动了动，却一句话也说不出来。肖晨的话，字字戳中他心底最不愿承认的事实。
沉默良久，他像是突然想起了什么，猛地抬头看向肖晨，眼神里带着一丝急切与探究：“长安南门那些捷报蓝田、临潼、高陵那些县城，真是你故意撤的兵？”
肖晨坦然点头，拿起酒壶给自己续上一杯，“不错。周廷儒养寇自重，我便顺水推舟，让他把这口黑锅背得更稳些。既能搅乱钦差与他的关系，也能让关中百姓看看，是谁在真正守护他们，是谁在拿他们的性命当筹码。”
“你就不怕不怕我把真相告诉钦差？”李化龙追问，声音里带着一丝不易察觉的试探。
“怕？”肖晨放下酒杯，目光锐利如鹰，“李大人，您会吗？”
他站起身，走到亭边，望着远处漫天的萤火，“您心里比谁都清楚，朝廷早已腐朽不堪。周廷儒督师失当，十万大军覆没，却能靠着党羽苟延残喘；您忠心耿耿，却落得身陷囹圄的下场。这样的朝廷，值得您再为它卖命吗？”
“更何况”肖晨转头看向他，语气带着几分笃定，“您今晚能站在这里，能看到这萤火狐阵，就说明您心里也在动摇。京营防卫森严，我能悄无声息地布下这一切，您觉得，这天下还有多少地方，是朝廷能守住的？”
李化龙浑身一僵，肖晨的话像重锤，一下下砸在他的心上。
他想起了京营里那些眼神躲闪的旧部，想起了沿途看到的流离失所的百姓，想起了天牢里的屈辱与绝望，更想起了肖晨刚刚递给他的那封信——芷若怀了身孕，他要当外公了。
一边是腐朽透顶、卸磨杀驴的朝廷，一边是兵强马壮、民心所向的女婿；一边是看不见希望的未来，一边是触手可及的亲情与安稳。
他闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的挣扎已然褪去，只剩下决绝与释然。
“你想要我做什么？”李化龙的声音沙哑，却异常坚定。
肖晨脸上露出一丝笑意，走回他身边，重新为他斟满酒，“很简单。我要您回到钦差大营，稳住京营的旧部，等时机成熟，我会挥师长安，到时候，还请您在营中响应，里应外合，拿下长安。”
“我知道您在乎名节，在乎百姓。您放心，我肖晨绝非暴君。拿下长安后，我会善待百姓，轻徭薄赋，让关中恢复生机。至于您的名节，史书会由我来写，您不是附逆，而是顺天应人，拯救万民于水火的功臣。”
李化龙看着肖晨眼中的真诚与笃定，又想起了女儿芷若的笑容，想起了未出世的外孙，终于不再犹豫。他端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却也点燃了他心中早已熄灭的火焰。
“好！我答应你！”他重重放下酒杯，目光灼灼地看着肖晨，“但我有一个条件。”
“您说。”肖晨点头。
“拿下长安后，不得滥杀无辜，不得伤害那些忠于职守、未曾作恶的官员与士兵。”李化龙语气郑重，“我投的是能让百姓安居乐业的明主，不是嗜杀成性的反贼。”
“成交！”肖晨伸出手，与他重重握在一起。
亭外的萤火依旧闪烁，白狐们像是感受到了两人之间的变化，齐齐发出一声悠长的鸣叫，随后转身，顺着萤火铺成的小径，缓缓隐入夜色之中。
李化龙看着它们离去的背影，心中百感交集。他知道，从这一刻起，他再也不是那个忠于大乾的兵部尚书，而是肖晨麾下的一员，即将踏上一条推翻旧朝、开创新局的道路。
“我该回去了。”李化龙站起身，整理了一下衣襟，“钦差那边还等着我回话，京营的旧部也需要我去安抚。”
肖晨点头：“一路小心。有任何情况，我会让喜鹊给你传递消息。”
李化龙深深看了他一眼，转身踏上了归途。月光下，他的背影不再佝偻，反而透着一股久违的挺拔与坚定。
肖晨站在亭中，望着他远去的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。李化龙的投靠，不仅是多了一员猛将，更是断了朝廷在关中最后的希望。
长安，很快就会是他的了。而整个天下，也将在不久的将来，迎来新的主人。