晨光初透，营帐外的炊烟已经散尽。
肖晨昨夜从望湖亭回来后，难得睡了个囫囵觉。李化龙的投诚让他心中最后一块石头落了地，倒不是多了一个帮手，而是省去了一个天大的麻烦。
他刚洗漱完毕，王谨就端着热粥和小菜进来了，身后还跟着刘三。
“都督，李大人那边有消息了。”王谨放下食盒，压低声音，“昨夜回去后，钦差果然召见了他，问了一夜的话。李大人按您的吩咐，把‘周廷儒养寇自重’的推断递了上去，还添了不少佐证。”
肖晨舀了一勺粥，慢慢咽下去：“钦差信了？”
“信了七八分。”王谨脸上带着笑意，“李大人说，钦差听完后脸色铁青，当场就要派人去查那几座‘光复’县城的账目和兵力部署。是李大人劝住了，说此刻动手为时过早，容易打草惊蛇。钦差这才作罢，但已经连夜写了密折，八百里加急送往京城。”
“不急。”肖晨放下粥碗，擦了擦嘴，“让李大人稳住，先让钦差和周廷儒慢慢斗。咱们的人，一个都不要露头。”
刘三在一旁挠了挠头：“都督，那咱们接下来干什么？就在这儿干等着？”
“等什么？”肖晨站起身，走到帐外，深深吸了一口清晨的空气，“长安这边的事，暂时不用咱们亲自盯着了。有王谨和李大人在，足够了。我想着，该回河州了。”
“回河州？”刘三一愣。
“出来也有些日子了。”肖晨转过身，拍了拍他的肩膀，“芷若那边快生了，我得回去守着。再说了，工坊那边的新火枪，李振之说已经改良好了，我得亲自去验收。还有第二届公职考试，再过些日子就要开考了，我这个主考官，总不能一直缺席。”
王谨点了点头：“都督说得是。长安这边，属下会盯紧的。钦差和周廷儒的斗法，没个把月分不出胜负，咱们正好趁这段时间，把河州的根基再夯实些。”
“不只是盯紧。”肖晨眼神锐利起来，“我给你留三百精锐，化整为零，散入长安城中。你借着投诚的那些大户的掩护，把暗线铺开。哪些官员可以拉拢，哪些是周廷儒的死党，哪些墙头草可以争取，都要摸清楚。”
“尤其是那些文官。周廷儒能撑到现在，靠的不是兵，是那些替他写奏折、管粮草、跑腿传话的文官。这些人虽然没兵权，但笔杆子杀人比刀子还快。能拉拢的拉拢，不能拉拢的也得让他们闭嘴。”
“属下明白。”王谨躬身应道。
“至于钦差那边”肖晨嘴角勾起一抹笑意，“让咱们的人帮他一把。周廷儒在长安城里的那些贪墨证据、克扣军饷的账目、欺压百姓的卷宗，该递的递上去。钦差要是查得太慢，咱们就帮他快一点。”
刘三嘿嘿一笑：“都督这是要火上浇油啊。”
“火已经烧起来了，不差咱们这一瓢油。”肖晨拍了拍手，“行了，该交代的都交代了。收拾收拾，明天一早咱们就回河州。今天没什么事，我去城里转转，看看热闹。”
“都督，要不要带些人跟着？”刘三连忙问道。
“带什么带？”肖晨摆摆手，“我就去逛逛，看看长安城的风土人情。再说了，这长安城里现在到处都是咱们的眼线，能出什么事？”
他换了身便服，带着几女出了营地。
长安城的街道比前几日热闹了些，但那股压抑的气氛依旧挥之不去。巡逻的卫兵比往日多了不少，偶尔有百姓被拦住盘查，神情紧张地递上路引，低着头快步离开。
肖晨一行人沿着朱雀大街慢慢走，拐进一条稍微僻静的巷子，找了家看起来还算干净的酒楼。二楼靠窗的位置正好能看见大街上的景象，他点了一壶酒、几碟小菜，悠然自得地坐了下来。
酒还没倒满，街面上就传来一阵喧哗。
肖晨探头望去，只见一队人马从街尾浩浩荡荡走来，前面是打着“肃静”“回避”牌子的衙役，中间是一辆囚车，后面跟着数名身着劲装的亲卫，腰佩绣春刀，一看便是钦差行辕的人手。
囚车里关着个大白胖子，肥头大耳，此刻正扒着栏杆，满脸焦急地叫喊：“大人，冤枉啊！我沈万山就是个普普通通的商人，靠着给军营商运粮草糊口，怎么可能通匪呢？”
肖晨挑了挑眉，这沈万山他倒是略有耳闻。此人是关中数一数二的粮商，一直靠着周廷儒的关系包揽军需，是周廷儒的钱袋子之一。能把他抓起来，除了那位刚到长安的钦差，没人有这个胆子。
“闭嘴！”押囚车的亲卫头目厉声呵斥，一马鞭抽在囚车栏杆上，“若不是搜出你给肖逆私送粮草的账目，怎会抓你？老实点，到了钦差行辕，有你辩白的地方！”
沈万山吓得一哆嗦，却仍不甘心地哭喊：“那是假的！是有人陷害我！周阁老知道我的清白，你们不能这么对我！”
话音刚落，街对面突然冲出另一队人马，领头的是个穿着青衫、留着三撇胡须的幕僚，正是周廷儒身边最得力的亲信王修远。他身后跟着数十名衙役，个个手持棍棒，气势汹汹地拦在路中央。
“站住！”王修远抬手喝止，脸上满是厉色，“此乃关中军政要务，沈万山是军需关键之人，岂能凭一纸空文就被你们带走？”
钦差的亲卫头目勒住马缰，脸色一沉：“我等奉钦差大人之命捉拿通匪要犯，尔等是什么人？竟敢阻拦朝廷公务？”
“放肆！”王修远冷笑一声，“本官乃周阁老幕僚，奉命打理关中军需。沈万山与军需命脉息息相关，若有嫌疑，也该交由军政衙门审讯，轮不到你们这些外来者指手画脚！”
“外来者？”亲卫头目怒极反笑，“钦差大人奉旨核查关中防务，捉拿通匪要犯乃分内之事！你口口声声护着他，莫不是与他同流合污，也想通匪叛国？”
“你敢血口喷人！”王修远脸色涨红，猛地挥手，“给我把人拦下！谁敢反抗，以妨碍公务论处！”
衙役们立刻蜂拥而上，手持棍棒朝着亲卫们打去。钦差的亲卫也不甘示弱，纷纷拔刀出鞘，与衙役们扭打在一起。
一时间，街面上乱作一团。棍棒碰撞声、怒骂声、惨叫声交织在一起，百姓们吓得纷纷后退，躲在墙角瑟瑟发抖。