“除了法兰西国、花旗国的广州领事馆外，其馀诸国广州领事馆领事都响应了巴夏礼的号召参与了。其中花旗国领事虽未直接参与这支武装的组建，但受雇添加这支武装的花旗国籍商民、侨民、船员甚多。”刘代伟一五一十地回答说道。
“这支洋人武装的人数在七八百上下，且他们还在从港岛、香山等地雇佣华勇充当辅兵。
其主官为英夷广州领事助理兼翻译查尔诺，副官为英夷海军退役的中校格里芬，粮台设置在港岛，由另一广州领事助理兼翻译赫德署理。”
“英夷这阵仗，是铁了心要插足广州的事务啊。”罗大纲听毕冷笑一声，道。
英国长期主导对华贸易，五口开埠之后，英国人在洋商洋民心中的威望更上一层楼，各国唯英国马首是瞻，英国广州领事巴夏礼能有如此号召力罗大纲并不感到意外。
法国人没有掺和这支洋人武装的组建，只是加强了法领馆的防务，算是坏消息中为数不多的好消息了。“卑职也是这么想的，故特来当面告知罗师。”刘代伟说道。
罗大纲带引刘代伟从正堂来到西花厅。
罗大纲刚刚抵达佛山不久，随行的湖南战区参谋还没制作好新的沙盘，西花厅正中央的地图架上只悬挂着一张广东舆图。
步入没有电键声，安静得让罗大纲有些不习惯的西花厅，罗大纲背着手站在广东舆图前，目光顺着珠江缓缓下移，落在珠江口的位置上。
虎门、沙角、大角等数座岸防炮台组成的炮台群皆位于此处，扼守着珠江入海口的咽喉要道，工事坚固，炮位众多，是广州的海上门户。
英夷犯顺期间，迫于海防压力，满清在粤闽沿海整肃修缮、新建了一系列岸防炮台。
其中最为知名的两处便是珠江口的虎门炮台群和福建厦门岛南岸的石壁炮台。
厦门岛的石壁炮台系时任满清闽浙总督颜伯焘申请财政拨款两百万两白银新建，虎门炮台群则系广东绅商捐输而修缮，光是十三行的行商就捐了十万两白银。
当然，这两座清廷斥巨资修缮新建的炮台都没能顶住英军的攻势，都失守了。
两百万两白银新建的石壁炮台，连英军的二十分钟进攻都没顶住就被英军速通，英军占领石壁炮台后迅速爆破拆除了厦门石壁炮台，以震慑彼时满清的主战派。
虎门炮台则由于英军是在开战之初占领的虎门炮台，彼时英军兵力相对紧张，仅有两千陆战队，弹药储备有限，破坏炮台不英军是优先事项，由此得以保存了下来。
战后满清又对虎门炮台群进行了修缮加固，此时的虎门炮台虽然从技术层面上来讲仍旧落后于国际主流水平，但却是满清海疆最为坚固、火力最为凶猛的一处岸防炮台群。
广东天地会去年和今年攻打过虎门炮台群数次，不过都没能够打下来。
只是广东天地会没能力拿下虎门炮台群不代表英吉利的武装力量没能力拿下虎门炮台。
英军曾经占领过虎门炮台群，搞不好英夷对虎门炮台群的情况比他们还了解。
刘代伟方才说得很清楚，十三行的以英夷为首的洋人武装，其后勤枢钮不设在十三行，而是设在港岛。港岛和广州城西南郊西关十三行之间的交通线路，以珠江水道为便，出于保障后勤运输线路的考量，英夷控制珠江口的虎门炮台群的须求很大。
若让英夷抢先占了这些炮台...
思及于此，罗大纲心中一紧。
“来人！”罗大纲猛地转身。
“传八旅二二团团长王智立刻来见！”
不多时，王智快步来到了西花厅面见罗大纲。
“罗帅！”王智向罗大纲敬了个军礼。
罗大纲没有拐弯抹角，直接指着地图道：“珠江口的虎门、沙角、大角等炮台，你可知晓？”王智点头：“略知一些，那是广州的门户。”
虽然王智是贵州人，不象罗大纲那么了解广州。
但在入粤作战之前，作为北殿的中高级军官，王智还是花费了点心思了解了广东的地形地势，以及广东清军的大致布防情况。
对于广东沿海的各大岸防炮台，王智还是有一个较为粗浅的了解。
“我担心洋人先于我们一步对珠江口的虎门炮台群下手。”罗大纲道出了他的顾虑。
“巴夏礼在西关组织洋人武装，明面上是以保护洋商侨民为由，鬼知道这鬼佬暗地里打的什么坏主意。若他们抢先占了炮台，我军再想夺回来，就要付出十倍代价。”
罗大纲早年参加过广州的平英团抗过英，和进占广州的英军交过手，对于英军的战斗力罗大纲多少还有点印象。
虽说巴夏礼此番组建的洋人武装并非洋人的经制之军，但战斗力肯定是要强于清军的。
从英军手中拿下虎门炮台群和从清军手中拿下的虎门炮台的难度根本不在一个层级。
为免夜长梦多，罗大纲决定趁着巴夏礼对虎门炮台群下手之前提前拿下虎门炮台群。
如果他能拿下虎门炮台群，无论是守住珠江口，切断广州清军的水上退路，将他们一锅端，还是切断港岛与西关十三行的联系，都会轻松许多。
王智猜出了罗大纲的用意，神色一凛，道：“罗帅的意思是洋人可能攻打珠江口的炮台，我们要先洋人一步拿下虎门炮台群？”
罗大纲点点头，询问道：“八旅二团的将士是否已经全部抵达了佛山？”
王智摇了摇头：“只有一营和二营抵达了佛山，剩下两个营还在路上。”
罗大纲想了想说道：“你们团集结完毕后，你带上全团，马上出发。走顺德水道顺流南下，到了珠江口附近登陆，不要从正面进攻虎门炮台群，那些炮台的炮口都对着江面，正面打是送死。
从陆路绕过去，炮台的陆路方向防御薄弱，火炮少，守军少，你们从那里打进去，尽快拿下虎门炮台群，我会派遣一个炮营协助你们八旅二团攻打虎门炮台群。”
王智目光炯炯，大声应道：“是！”
罗大纲拍了拍他的肩膀：“把守虎门炮台的是两千广东水师的水兵水勇，且不是精锐，广东水师的精锐都跟着洪名香一起守广州，虎门炮台的守军未必敢死扛。若能迫降，尽量迫降，炮台里的火炮、弹药能完整拿下最好。”
罗大纲不仅希望王智能拿下虎门炮台，还希望能够拿下一个相对完整，可以使用的虎门炮台。“卑职明白！”
王智敬了个礼，转身大步离去。
广州西关，昔日的繁华之地，如今已是一片疮痍。
西关周围是广东天地会的连营，城内是清军的困守，西关夹在中间，成了流离失所的广州难民最后的栖身之所。
从顺德、东莞、高明、香山以及临近四乡八镇逃来的百姓，拖家带口，扶老携幼，潮水般涌进这片尚未被战火吞噬的局域。
街道两旁，屋檐下，墙角边，到处是蜷缩的人影。有的在低声哭泣，有的在默默发呆，有的在四处查找失散的亲人，有的已经饿得连哭的力气都没有了。
叶家宅院门前，叶家开设的粥棚一字排开。
热气腾腾的米粥从大锅里舀出，倒进难民们伸过来的碗里、罐里、破瓢里。
长长的队伍从锅前排到街角，又拐进巷子深处，一眼望不到头。
队伍中多是老弱妇孺，青壮较少。
广府的青壮去年就让叶名琛、柏贵等人杀了一回，杀得珠江水为之发赤，连江里头的鱼都肥了几分。幸存的青壮今年要么添加了广东天地会，要么被满清官府拉了丁当炮灰守广州，要么逃往了他处。这些嗷嗷待哺的老弱妇孺面黄肌瘦，衣衫褴缕，有的抱着婴儿，有的搀着老人，有的背着仅存的包袱，眼中满是茫然与凄苦。
队伍蜿蜒出去老远，一眼望不到头。
叶梦麟站在门前的石阶上，望着那条长龙，眉头紧锁。
他身旁站着他弟弟叶梦鲲，还有潘家的潘师征，潘家在广州的主事人。
“老爷，米快不够了。”管家老郑来到叶梦麟面前，面露难色地说道。
“整整一仓米，还没四天就散完了，难民实在是太多了。”
叶梦麟不假思索地说道：“不够就再去开一仓，人命大于天，能救几个是几个。”
老郑应了一声，转身吩咐家仆。
“我们潘家还有些积储，晚间我让人运两三百石粮食到你们的粥棚。”潘师征说道。
潘家因在朝为官的子弟众多之故，躲过了粤海关的每一次捐输，潘家的家底现在要比叶家厚实得多。“两三百石？”叶梦麟摇了摇头。
“那得花多少人押运？现在在广州押运粮食可比押运银子还凶险，阿妹夫，你若真有心，直接在潘家开设粥棚，让西关的难民能多个去处即可。”
一旁的叶梦鲲看向眼前这条一眼望不到头的长龙，眉头紧锁：“难民越来越多了，昨日还只排到街角，今日拐了两个弯都不够排。”
叶梦麟叹道：“广州乱成一锅粥，四乡的百姓能往哪里逃？也就西关挨着十三行，相对安全些，咱们这儿虽不是世外桃源，好歹有个遮风挡雨的地方，有一口热粥喝。”
正说间，一阵急促的脚步声从街角传来。
叶梦麟的长子叶应锋一脸兴奋地跑了过来，气喘吁吁道：“爹！三叔！表舅！好消息！”
叶梦麟展颜问道：“什么好消息？慢慢说。”
叶应锋激动地说道：“罗帅已经引天军圣兵进驻佛山镇了！”
叶梦麟眼睛一亮，叶梦鲲也面露喜色，唯有潘师征则一脸沉默，若有所思。
北殿和太平军作为动摇了满清统治根基的反清武装，满清朝廷自然是不遗馀力地抹黑。
虽说潘师征对满清的宣传将信将疑，可他毕竟未曾亲眼目睹过这支反清武装，他对北殿的大军的印象说不上有多好。
叶梦鲲忍不住问道：“罗帅进驻佛山后，在做什么？有没有说何时来广州？”
叶应锋摇摇头：“具体何时来广州，暂时还没听到风声。罗帅进驻佛山后，第一件事就是派人收敛安葬城外的尸体，说是怕天气热了滋生瘟疫。还开了粥棚，救济难民，恢复佛山的秩序。这次去佛山，那里总算有了些生机。”
佛山是广州周围最富庶的商业市镇之一，又没有城墙，容易攻打。
自广东天地会起事以来，佛山一直是双方争夺拉锯的焦点，饱受战乱之苦，十室七空。
潘师征神色一动，开口向也应锋确认道：“此话当真？”
叶应锋看了潘师征一眼，有些不悦：“表舅，你我从小一起长大，我几时说过谎话？你若不信，自己去佛山看看便是。”
叶潘两家交好，叶应锋和潘师征年龄相仿，说是穿开裆裤一起长大的也不为过，潘师征了解叶家的家风和叶应锋的为人秉性，叶应锋确实是比较实诚的人。
潘师征默然无言。
他看着叶应锋，看着这个从小一起玩到大的表外甥，心中涌起一股复杂的情绪。
他知道叶应锋从不撒谎。
可正因为知道，他才更觉得震撼。
罗大纲进了佛山，第一件事不是像清军、广东天地会一般，再把佛山搜刮一遍，而是收尸、放粥、安民。
叶家口中的天军圣兵确实和清军、广东天地会不一样，似乎是名副其实的天军圣兵。
若官府口中的短毛发逆真如他们宣传的那般，那佛山现在应该是一片火海，再添新尸。可罗大纲却在收敛尸体，救济灾民。这说明什么？说明那些传闻，至少不全是真的。
思及于此，潘师征抬起头，望着眼前乌泱泱一片，正在粥棚前排队的难民，久久不语。
潘师征沉默了很久，才长叹一口气，开口道：“是我潘某狭隘了，这些日子，我一直在想我们潘家该何去何从。
若投天军圣兵？那京师其他几房子弟怎么办？不投？万一圣兵打下广州，潘家又会是什么下场？”叶梦麟看着他，嘴角掠过一丝笑意：“阿妹夫，你终于是想通了？”
潘师征顿了顿，苦笑道：“我总想着，要为潘家留一条后路。可今日我才明白，我潘师征心心念念的，不过是潘家一门一户之私计，忘了广州百万生灵的死活。枉我读了这么多年的圣贤书。
天军圣兵入主广州，或许才是对广州百万生灵最为有利的。”
叶梦麟脸上终于露出笑容：“阿妹夫，你能这么想就好，现在想通还不迟。”
“天军若真能安定广州，让广州百姓有口饭吃，那谁来坐这广州城，又有什么要紧？”潘师征默默点头叶梦麟非常欣慰，对潘师征说道：“阿妹夫，晚上就留在我这吃饭吧。我让我们府的厨娘做几个你爱吃的菜，咱们一家人，好好说说话。”
“求之不得。”潘师征脸上终于露出一丝久违的笑容。