孟胜带着两名弟子离开机关城时，天还没亮。
晨雾笼罩着天阙山的山道，马蹄踏在碎石上发出细碎的声响。他穿着一身素色深衣，腰间悬着一柄青铜长剑。剑身通体呈暗金色，在晨光中泛着温润的光泽，剑鞘上刻着一个古篆——“信”。这是巨子亲手为他铸的剑，剑名即墨家之道：言必信，行必果。
此去鲁国，行程数百里。数日前，巨子已亲笔写信给鲁公，陈述唇亡齿寒之理。如今孟胜要去确认，鲁公到底听进去了没有。
“孟胜师兄，鲁国会答应吗？”身后的弟子低声问。
孟胜没有回答。他抬头望了一眼雾蒙蒙的天空，想起了巨子说过的话——“宋国若破，鲁国就是下一个。”这句话，墨家已经说过了。现在，要看鲁公自己怎么选了。
行至宋鲁交界处，前方忽然传来一阵喊杀声。
孟胜勒住缰绳，抬手示意弟子停下。他侧耳倾听，刀剑碰撞声、惨叫声混在一起，从前方不远的山谷中传来。不是军队，是山贼。
“绕路。”孟胜低声说。
他正要拨转马头，忽然听见一声怒喝从山谷中传来。那声音急促而愤怒，象是在指挥抵抗。孟胜尤豫了一下，还是翻身下马，将缰绳扔给弟子。
“你们在此等侯，我去看看。”
“师兄——”弟子想要阻拦。
“巨子说，任侠，为身之所恶，以成人之所急。见死不救，不是墨家的规矩。”孟胜说完，身形已经消失在晨雾中。
山谷中，一场厮杀正在进行。
二十多名山贼正围攻一支车队。马车旁，一个中年男子手持长剑，正在拼死抵挡。他约莫四十多岁，面容清瘦，须发凌乱，衣袍上沾满了泥土，但那双眼睛依然锐利。他的护卫已经死伤过半，只剩下四五人还在苦苦支撑。
孟胜没有拔剑。他从腰间解下剑鞘，握在手中，冲了上去。
“什么人！”山贼首领回头大喝。
孟胜不答，右手已按上剑柄。
剑出鞘的刹那，一道金光如烈日炸开，照得山谷中所有人都下意识闭上了眼睛。那剑通体金黄，剑脊上刻着一个古篆“信”字，剑身灼热如刚从溶炉中取出，周围的空气都被烤得扭曲。
电光火石之间，孟胜的身影已消失在原地。
山贼们只看见一道金色的光在人群中穿梭，快得象流星划过夜空。每一次金光闪过，便有一名山贼的兵器脱手飞出，手腕被剑脊拍得红肿，惨叫着跌倒在地。没有人受伤，没有人流血，但他们的手臂至少半天抬不起来。
从拔剑到收剑，不过三息。
孟胜已回到原地，“信”字剑归入鞘中，金光敛去，山谷中重新恢复了平静。十馀名山贼横七竖八地躺在地上，捂着红肿的手腕，哀嚎连连。
他的两名墨家弟子站在一旁，目定口呆。
他们知道师兄剑术高超，却从未见过他拔剑。在墨家这些年，孟胜出手从来只用剑鞘。今日是他第一次在弟子面前拔剑——那道光，那速度，那炽热的剑意，压得他们连呼吸都忘了。
孟胜低头看着自己的剑鞘，沉默了片刻，然后抬起头，对山贼们说：“滚。”
山贼们连滚带爬地逃入山林，头也不敢回。
中年男子靠在马车上，大口喘着气，手中的长剑拄在地上。他低头看了看自己肩上的伤口，血从指缝间渗出来，染红了半截衣袖。
“多谢。”他抬起头，看着孟胜，“阁下是……”
“墨家弟子，孟胜。”孟胜走上前，“你是什么人？为何被山贼盯上？”
中年男子沉默了片刻，低声道：“在下阳城君。楚国封君。奉楚王之命出使齐国，商议边境贸易之事。此行秘密，未打旗号，带的护卫也不多。山贼怕是以为我们是商队，想劫财。”
孟胜的眉头微微一动。
楚国封君。出使齐国。他想起巨子从郢都带回的消息——楚王正在联合各国，准备大举攻宋。眼前这个人，就是楚王的臣子。
阳城君似乎看出了他的心思，苦笑了一声：“墨家的名声，我听过，你们巨子的机关术我在楚国见识过，你们正在帮宋国守城，对吧？”
孟胜没有否认：“是。”
“那你为何还要救我？”阳城君问，“我是楚国的封君。楚王要打宋国，我是他的臣子。你救了我，不怕我回去之后，把你们的情报献给楚王？”
孟胜看着他，目光平静。
“墨家救人，不问身份。你被山贼围攻，我看见了，就救了。至于你以后做什么，那是你的事。”他顿了顿，“若你回去之后，把今日之事告诉楚王，那是你的选择。但若今日我见死不救，那我就有违墨家的信念。”
阳城君愣住了。
他看着孟胜那双清澈的眼睛，忽然觉得眼前这个年轻人，和他见过的所有人都不同。墨家的人，不图回报，不记仇怨，只问该不该做。
“你受伤了。”孟胜从行囊中取出一个小陶罐，那是薛百炼亲手配的“止血散”。他拔开塞子，将药粉撒在阳城君的伤口上。药粉入肉，阳城君闷哼一声，额头的青筋跳了跳，但很快，血就止住了。
阳城君低头看着那陶罐上刻着的“薛”字，沉默了片刻。
“薛百炼的药？”他问。
“你认识薛老？”
“听说过。”阳城君苦笑了一声，“薛国最后一位御医。没想到他在墨家。”
他没有再说话，只是将药罐递还给孟胜。
“前面就是鲁国地界，山贼不敢追过来。”孟胜接过药罐，收入行囊。
“孟胜，”阳城君朝孟胜拱了拱手：“今日救命之恩，阳城君记下了。后会有期。”
他没有再多说。孟胜也没有追问。两人在山谷中分别，一个向北，一个向东。阳城君站在马车旁，望着孟胜策马远去的背影，眼神复杂。
他在心里默默说了一句话，声音很轻，只有自己能听见：
“楚王要灭墨家，可墨家的人……却救了我的命。”
他摇了摇头，翻身上马，朝齐国方向而去。
孟胜带着弟子继续赶路，两日后抵达曲阜。
鲁国朝堂上，气氛比孟胜预想的要冷。
鲁公高坐王座之上，面色平静，看不出喜怒。朝臣分列两侧，有人窃窃私语，有人冷眼旁观。孟胜站在殿中，向鲁公躬身行礼。
“墨家弟子孟胜，奉巨子之命，前来拜见鲁公。”
鲁公微微点头：“墨翟的信，寡人已经看过了。他说宋国若破，鲁国就是下一个。这话，寡人想了很久。”
孟胜抬起头，声音沉稳：“巨子的信，是陈述利害。弟子今日来，是确认鲁公的决定。”
殿内一阵骚动。有大臣皱眉，有大臣冷笑。
鲁公却没有动怒。他看着孟胜，沉默了片刻，然后开口：“墨翟的信，说得很清楚。可寡人想知道——墨家能守宋国，也能守鲁国吗？”
孟胜回答：“墨家守的不是宋国，是天下弱者的希望。宋国若守不住，墨家便退守鲁国；鲁国若守不住，退到无处可退时，墨家便与大家共存亡。但墨家绝不会在仗还没打之前，就先放弃。”
殿内一片寂静。
这时，一位老臣站了出来：“大王，宋国与鲁国唇亡齿寒。宋国若破，楚国的兵锋下一站就是鲁国。臣以为，应当出兵援宋。”
另一位大臣立刻反驳：“唇亡齿寒？宋国亡了，还有齐国挡在中间。楚国要打鲁国，先得过了齐国那一关。我们何必替宋国当替死鬼？”
“齐国？”老臣冷笑一声，“齐国巴不得楚国把宋国灭了，顺带把我们鲁国也灭了，你以为齐国会在乎鲁国的死活？”
两人你来我往，争得面红耳赤。朝堂上顿时分成两派，主战派与主和派各执一词，谁也说服不了谁。
鲁公坐在王座上，面色阴晴不定。
孟胜站在那里，一言不发。他知道，此刻说话没有用。鲁公需要的不是道理，是权衡。他要等，等鲁公自己想明白。
争论持续了整整一个时辰，鲁公终于抬手制止。
“够了。”