“所以应该分阶段，分梯次防守，打联军的时间差。”禽滑厘的竹鞭在沙盘上划出一道弧线，“首先我们要集中优势兵力，先易后难。不管联军几路来，我们只管一路去。这样才能发挥我们的最大优势，不管对上那一路，我们都是全盛姿态。”
“先说齐国，齐军八万，虽然都是重甲骑兵和重甲战车，但不擅攻城，却是四路中最弱的一环。宋军当中挑选精锐六万骑兵，配备墨家改进的小型天机弩，射速快，射程远。再加之墨雨，墨雷率五百墨家弟子，先赴济水沿路设伏，趁齐军立足未稳，以优势兵力突然袭击，烧其粮道，击其侧翼，分段包围，击溃齐军。
与此同时，孟胜在鲁国经营已久，鲁公已答应出兵三万。这支鲁军不必南下与齐军正面交战，而是直插齐国腹地，以最快速度兵临临淄城下。齐国都城一旦受到威胁，齐王必然下令齐军回师救援。到那时，齐军前有宋军阻击，后有都城告急，首尾不能相顾，不退也得退。”
其次是七万越国军队。由陈和将军带一万宋军固守彭城以逸待劳，由墨电带一百墨者，来去如风，在沿途夜晚骚扰越军，使其疲惫不堪、无法入睡。再加之墨家最擅长防守的天、地两部前往布置守城武器，在彭城依托城池防守，迟滞越军，待齐军退后，不可追击，立马从北部驰援彭城，与彭城守军城下合围越军。越军久攻不下，看到援军肯定溃退。
西侧三家各怀心思，宋公可派戴公前去以重金贿赂三家重臣，延缓三家进攻时机，以陶地富饶之地引诱其互相争夺。等击退齐越军队，他们自然尤豫不前，贻误战机。最后，等秦国东出，与宋军前后夹击，只需要断其粮草，便不攻自退。
最后，所有的宋军和墨家弟子再回师商丘，与楚军决战。
皇元沉默了片刻，目光在沙盘上游移。他在算兵力、算时间、算粮草。算来算去，分兵设防确实每条战线都吃紧，而集中兵力逐路击破，看似可行，却风险极大——每一仗都必须速胜，否则其他两路就会趁虚而入。
皇元向前一步说道：“这个打法，赌的是时间。每一步都要卡在点上，一步错，满盘皆输。”他看了禽滑厘一眼，“墨家有把握？”
殿内安静了一瞬。所有人都知道，这一问不是在问陶地，也不是在问彭城，而是在问那个最关键的、也是最危险的战场——泓水。所有人都知道，以上目标要达成，必须要错开楚军与其他联军汇合的时间。
禽滑厘的竹鞭点在泓水的位置，声音不急不缓：“楚军二十五万，配备九重云梯、凌霄飞阁、还有其他的攻城器械，是六国中实力最强也最擅长攻城的。但也正因为如此，他们走不快。云梯拆装需要时间，轮轴笨重，九重梯身折叠后仍有数丈之长，一千多辆大车，才能装完，这些大车载着零件，一路泥泞，一日能行三十里已是极限。从楚境到宋城，原本十日的路程，他们要走上二十日。”
他竹鞭在沙盘上划出泓水河道，又点在北岸。
“泓水是必经之路，河道狭窄，最窄处不过十馀丈，但水流湍急，河底淤泥深不可测。楚军若要渡河，必须在这段最窄的河道上架设浮桥。而这段河道，南北两岸都是芦苇荡，绵延数十里，密不透风，正是设伏的绝佳之地。当年宋襄公错过了机会，这一次，不能再错过。”
大司马皇元的目光落在沙盘上泓水的位置，手指点了点那片窄窄的河道，声音里带着一丝只有沙场宿将才有的凝重。
“泓水。”他说，“宋国在这里，吃过亏。”
两百年前，宋襄公率军与楚成王战于泓水。宋军已在北岸列阵，楚军正从南岸渡河，大司马公孙固请求趁楚军半渡而击之，宋襄公不听，说“君子不困人于厄，不鼓不成列”。等到楚军全部渡过泓水、列好阵势，宋军才发起攻击，结果寡不敌众，大败而归，宋襄公本人也身负重伤，不久死去。宋国从此一蹶不振，再也没能摆脱楚国的阴影。
这段历史，宋国朝堂上的每一个人都记得。两百年来，宋国被楚国压得抬不起头，根子就在泓水。那场仗，宋国不是打不过，是输在了自己手里。
宋昭公目光停在禽滑厘身上问道：“禽滑厘，寡人问你，泓水要拖多久？”
“至少十五日。”禽滑厘答，“陶地打齐军，彭城阻越军，西线牵制赵魏韩，十五日内必须打完。楚军若在十五日内渡过泓水，不出五日就兵临城下，届时商丘兵力空虚，援兵未至，整个战略便前功尽弃。所以泓水不能退，不能败，不能丢。”
“十五日。”皇元沉声道，“陶地、彭城，十五日内必须打完。西线必须稳住，这一切必须都能实现，差一丝丝都不行。”
禽滑厘点头：“十五日之后，无论战果如何，主力必须回师商丘。楚军一旦渡过泓水，再无可阻。城下决战，免不了。”
大宰戴欢放下竹简，慢悠悠地开口：“十五日内击退齐、越、赵魏韩三路，可行？”他看向皇元。
皇元没有立刻回答，手指在剑柄上敲了两下。他在计算——齐军八万，从陶地到济水，宋军六万主力迎击，十五天足够打一仗了。越军七万，从彭城到宋城，路途更远，十五天内陈和只要能拖住，不让他们与楚军会合，就算成功。西线赵魏韩，本就尤豫，见齐越两路不利，更不会贸然推进。十五天，够了。
“可行。”皇元终于开口，声音沉稳如铁。
禽滑厘竹鞭点在泓水的位置，没有移开。
“楚军二十五万，公输班的云梯、飞阁，弩车都在路上。这一仗，拖不住楚军，其他三路打得再好，也是白打。”他抬起头，目光扫过殿内所有人，“所以泓水，我亲自前去。”
殿内一阵骚动。皇元眉头猛地皱起：“你去？你是城防总领，商丘怎么办？”
“商丘有司城大人。”禽滑厘的目光落在子罕身上，“城防工事已经就绪，籍车、连弩、转射机全部到位。物资调配、城墙修补、器械维护，司城府一直做得很好。城防调度手册我已备好，交予司城大人。待我们从泓水回来后，再接替城防指挥。”
子罕从文臣队列中走出来，面色平静，看不出喜怒。他接过禽滑厘递来的竹简，展开扫了一眼，卷起收入袖中。“城上的事，交给我。墨家都如此身先士卒，我还有什么好推辞的。”
禽滑厘点了点头，转身面向宋昭公，单膝跪地。“宋公，臣恳请挑选五千死士，赴泓水设伏。臣已写信回机关城，数日后，臣的师弟腹朜会率一千墨家弟子前来会合。明皓、黄烈随臣同往，明皓武艺高强，牵制影卫，黄烈修筑防御工事，与在楚国的墨风汇合。总共六千战力，在泓水阻击楚军十五日。此战最险，也最关键。楚军过不了泓水，其他战略目的才能实现。”
殿内一片寂静。
宋昭公看着跪在面前的禽滑厘，久久没有说话。他缓缓站起身，走下王座，一步步走到禽滑厘面前。朝堂之上，君臣之礼不可废，但此刻，他弯下了腰。
宋昭公缓缓站起身，伸出手。“五千死士，寡人给你。所有器械物资尽数归你调遣。”
“墨家千里来援，寡人无以为报。”他的声音不高，却带着一国之君少有的颤斗，“泗水三十二人，寡人记下了。今日你禽滑厘亲赴泓水，寡人也记下了。宋国若存，墨家之恩，世代不忘。”
他伸手扶起禽滑厘，目光扫过殿内所有墨家弟子。“寡人只要你们一句话——活着回来。”
皇元甲胄下的手攥成了拳头，指节泛白，却没有出声反对。戴欢放下竹简，轻轻叹了口气，用袖子擦了擦眼角。子罕面无表情，象一潭不见底的水，但他的手指在袖中微微攥紧。
禽滑厘站起身，朝宋昭公深深一揖。“墨家定当全力以赴。”
宋昭公回到王座上微微前倾，目光落在沙盘上。“即便泓水阻击成功。齐、越、赵魏韩，三路退兵之后，可楚军依然实力强大，还是会兵临城下，宋城能撑多久？”
禽滑厘竹鞭落在商丘城头的模型上：“撑到雨季。雨季一到，公输班的攻城器械深陷泥潭，威力大打折扣。而我们的城防工事，已经准备了两个月。籍车、连弩、转射机，全部就位。只要撑到雨季，楚军的攻势便一天弱过一天。楚军远道而来，粮草消耗巨大，等到他们粮尽兵疲，就是我们出城反击的时候。”
宋昭公站起身，从王座上缓缓走下，靴底踩在青石地面上，每一步都沉稳有力。他走到殿中，目光从沙盘上收回，扫过殿内所有人——皇元、陈和、戴欢、子罕，以及墨家的禽滑厘、墨雷、墨雨、地辛、明皓等人。
“寡人今日在此下令。”他的声音不高，却清清楚楚地传入每一个人的耳朵，“大司马皇元，自即日起，担任宋军总统率。战时宋军皆归大司马调遣。守土抗敌，责无旁贷。”
皇元甲胄上的铁片哗啦一响，单膝跪地，声音沉稳如铁：“臣，领命。”
“司城子罕，寡人命你总领商丘城防，配合墨家守城。城上器械、城下工事、昼夜巡防，皆归你调度。墨家守城，宋国防守，各司其职，不得有误。城在人在，城亡人亡。”
司城子罕从队列中走出，向前一步，袍角微扬。单膝跪地，双手交叠在身前，声音不高，却清清楚楚：“子罕，遵命。”
他的目光平静如水，看不出激动，看不出徨恐，甚至看不出任何情绪的波动。
“禽滑厘，寡人今日授你宋国上大夫之衔，位在卿、大夫、士之第二等，视秩上大夫。”
他特意加重了“上大夫”三个字。这是诸候国内仅次于卿的爵位，是无上的尊荣。殿内群臣闻言，又是一阵低声议论。上大夫之衔，从不轻授，何况授给一个外人。
宋昭公没有理会那些窃窃私语，目光沉静地看着禽滑厘。
“此符，战场上许你便宜行事，先斩后奏。见符如见寡人。宋军五千士兵，墨家各队，皆须听你调遣。谁敢不从，你替寡人砍他的脑袋。”
大夫之衔，虽不掌实权，却是宋国对墨家最高的认可。虎符更是调兵遣将的凭据，宋国从未将它交给外人——别说外人，就连本国将领，也只授给大司马一人。此刻，宋昭公要把它交给一个墨家弟子。皇元的瞳孔猛地一缩，手按剑柄踏前一步：“大王，虎符——”
“大司马。”宋昭公没有回头，声音不高，却让皇元生生停住了脚步，“寡人问你，宋六万主力，是你带还是禽滑厘带？”
皇元愣了一下：“自然是臣带。”
“那虎符在你手里还是在禽滑厘手里，有什么区别？”宋昭公转过身，看着皇元，目光平静得象一潭死水，“六万宋军士兵，听你的。商丘的守城兵，听子罕的。泓水的兵，听禽滑厘的。虎符是给禽滑厘调泓水之兵的——楚军二十五万，五千宋军死士交给他，没有虎符，你让那些士兵凭什么信他？
禽滑厘低头看着那半枚虎符。青铜铸的虎形，只有半边，断口处齿痕清淅，可与另一半严丝合缝。这是宋国调兵的命脉，宋昭公把它交给了他。他没有推辞，双手接过虎符，收入怀中，单膝跪地：“臣，领命。”
宋昭公扶起皇元，又扶起禽滑厘，目光从宋国武将身上移到墨家弟子身上，又从墨家弟子身上移回宋国武将身上。“两军合一，最怕的是各怀心思。寡人今日把话说明白——宋军听大司马调遣，墨家听禽滑厘调遣。但宋军与墨家之间，不许有令不行，不许互相推诿，不许见死不救。”
他顿了顿。
“谁在战场上给寡人拖后腿，战后寡人砍谁的脑袋。不管你是宋国的将军，还是墨家的统领。”
皇元张了张嘴，没有说出话。戴欢放下竹简，看了宋昭公一眼，又看了看禽滑厘手中的虎符，目光在虎符上停了一瞬，垂下了眼睫。子罕面无表情，手指在铜钥上轻轻敲了一下，又停了。陈和站在武将队列中，腰杆挺得笔直，目光从虎符上扫过，没有露出惊讶，也没有露出不满。他知道墨家的人值得信任。
宋昭公转身看向陈和。
“上将军陈和。”
陈和出列，甲胄哗啦作响，单膝跪地。
“寡人授你镇南将军之号，领彭城军务，率一万精兵驻守。越军七万从东南来，彭城是门户，你不能退，不许退，也退不得。”
陈和声音沉稳，目光如铁：“臣在，彭城在。”
宋昭公的目光收回，落在殿中那些墨家弟子身上，包括墨雷、墨雨、墨电、天魁、地辛、明皓等人
“墨家弟子听封。”
墨雷等人齐齐单膝跪地。
“泗水之战，墨家以三十二人之代价，毙敌上千，毁七煞六具，护器械周全。此等忠勇，寡人不能负。”宋昭公的声音沉稳有力，“寡人今日封墨家各部统领为骁骑都尉，各领本部，分赴陶地、彭城、泓水、商丘四地作战。墨雷、墨雨、墨电、地辛、明皓，皆领此衔。凡前锋将军，战时便宜行事，不受常法拘束。墨家弟子，以墨家之法行宋国之令即可。”
殿内一阵低声议论。骁骑都尉，不是常设军职，却是战时备受尊崇的临时封号——只有冲在最前面、打最险恶仗的将领，才配得上这个名号。宋昭公一口气封了数码，且都是墨家弟子，这在宋国从未有过。
墨雷抬起头，青铜义肢的齿轮咔咔响了一声，拱手道：“臣，领命。”
墨雨抱拳：“臣，领命。”
墨电、天魁、地辛、明皓齐声：“臣，领命。”
没有推辞，没有客套。墨家的规矩，该领的命，领了就是。
“寡人只有一句话。”宋昭公的声音不高，却清清楚楚地传入每一个人的耳朵，“宋国存亡，拜托诸公。”
宋昭公的话音落下，殿内无人出声。闷雷从远处滚过来，压在屋顶上，一记，又一记，象有人在云层深处擂鼓。
三日后，各部全部出发。
陶地济水、彭城、泓水、商丘，四路人马。一千一百七十八名墨者，六万宋军主力，五千泓水伏兵，一万彭城守军——各自奔赴各自的战场。没有人知道谁能回来，没有人问。墨家的规矩，该做的事，做完了再说。
天边乌云压得很低，闷雷一声接一声，象是远方战场的鼓。雨快来了，敌人也快来了。禽滑厘站在城头，最后看了一眼南方——那里是泓水。他站了很久，然后转身走下城头，那是他的战场。