墨雷最后看了一眼济水河面上那些还在燃烧的战船，拨转马头，跟上皇元的队伍。陶丘渡的火光在他们身后渐渐远去，济水上的黑烟弥漫了半边天。
一夜之后，天边泛起鱼肚白。吕丘站在船头，望着身后那条燃烧的济水，脸色白得象纸。三百艘战船出征，此刻跟在身后的不到两百艘，船帆上满是箭孔，船舷被烧得焦黑，船板上到处是血。岸上——岸上什么都没有了。营帐烧成灰烬，粮草化为焦炭，士兵的尸体铺满了泥滩，从渡口一直延伸到芦苇荡深处。鲜血染红了济水，连河水都泛着暗红色。
战船损失一百馀艘，岸上齐军几乎全军复没。
“大将军……”亲兵小心翼翼递上水囊。吕丘没有接，攥着船舷，指甲陷进木纹里，指节泛白。
“吕田伤如何？”他问，声音沙哑得几乎听不清。亲兵低下头：“吕田将军性命无碍。”
吕丘闭上眼睛，那四个字又在眼前晃——“吕丘逃丘”。逃了，真的逃了。
船队撤到济水东岸一处浅湾，望着那些浑身带伤的士兵——有的吊着骼膊，有的瘸着腿，有人脸上被火燎得面目全非，有人趴在担架上，血顺着担架往下淌。没有人说话，没有人看他。士兵们低着头，默默架锅烧水，默默给伤员包扎，默默收拾那点可怜的辎重。
吕丘攥紧剑柄，咬着牙，声音从喉咙里挤出来：“宋军立足未稳，我军虽败，尚有数万之众。传令下去，整军再战！”
身边的偏将们面面相觑，没人应声。吕田被抬在担架上，肩上伤口裹着厚厚的麻布，血还在往外渗。他挣扎着坐起来，声音很轻，却清清楚楚：“大将军……不能再打了。”
吕丘猛地转头，盯着他。
“将士们一天没合眼，损失过半，船上的箭矢耗尽了，粮食也烧了大半。宋军以逸待劳，士气正盛。再打——”吕田顿了顿，低下头，“再打，这数万人也填进去。”
吕丘张了张嘴，想骂他，想说他长敌人志气，想说齐国没有逃兵。可话到嘴边，卡在喉咙里，一个字也吐不出来。他看见那些士兵的眼睛——没有愤怒，没有斗志，只有疲惫和恐惧。
就在这时，下游方向一艘快船扯满风帆逆水而来。船头上的传令兵远远看见吕丘的帅旗，拼命挥手，嘶声喊道：“大将军——临淄急报！”
快船靠拢，传令兵不等跳板放稳就翻过船舷，跌跌撞撞冲到吕丘面前，浑身湿透，脸色惨白，跪在地上声音发抖：“大将军！鲁宋十万大军出现在临淄城北，四面围攻，大王急令大将军回师救援——墨家也在其中！大王说这是调虎离山之计，宋鲁联军志在临淄。若大将军不回师，临淄危矣！请大将军即刻出发！”
吕丘手中的剑“咣当”掉在甲板上。他愣在原地，瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着，半天挤出一句话：“鲁……鲁军？墨家？墨家不是在宋国吗？怎么又跑到临淄去了！”
他忽然想起昨夜吕田说过的话——“鲁国若趁虚而入……”他没当回事，把吕田的竹简拨到一边，还说鲁国不会出兵。现在，鲁国不但出兵了，还直接打到了临淄城下。他想起那块木牌——“吕丘逃丘”。逃了，真的逃了。不是从陶丘逃，是从齐国逃。临淄若失，他吕丘就是齐国的罪人。
“整军……整军！”吕丘捡起剑，声音嘶哑，“全军以最快速度回师，救临淄！”
他跳上船头，命令所有能动的船只立即起锚，逆水而上，朝临淄方向全速前进。身后，残兵败将们拖着伤躯，缓缓跟上。济水河面上，还在燃烧的战船冒着黑烟，象一座座漂浮的墓碑。
齐国临淄，天色逐渐亮了
孟胜蹲在城北的草丛里，露水打湿了衣袍。三万鲁军猛攻了一夜，火把烧了整整一宿，战鼓擂得城头守军耳鸣眼花，呐喊声一波接一波，连嗓子都喊哑了。
孟胜抬头望了一眼天色。云层很厚，月亮早不知躲到哪里去了，只有东边地平在线透出一线灰蒙蒙的光。
“季孙将军。”他声音不高，但身边的季孙启听得清清楚楚，“可以撤了。”
季孙启没有问为什么，也没有问去哪里。他站起身，整了整歪掉的甲胄，下令鸣金收兵——三声鸣金，那是鲁军撤退的号令。
撤退的号令，从城北传到城东，从城东传到城西。三万鲁军同时停止了呐喊，火把齐刷刷熄灭，脚步声、马蹄声、兵器的碰撞声，一瞬间全部消失了。城外的旷野重新归于寂静，只剩下风吹过芦苇的沙沙声，和济水河面上传来的、若有若无的水声。
城头的齐军僵在原地，有人还在举着弓，弓弦还绷着，却不知道该往哪里射。有人趴在垛口上，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，却发不出声音。城外的火把灭了，喊杀声停了，鲁军像潮水一样退去，来得快，去得也快，一夜之间仿佛什么都没发生过。
齐宣公吕积站在大殿内，手里还握着剑，剑尖抵着地面，支撑着他摇摇欲坠的身体。他的大氅不知什么时候掉了，头发散乱，眼睛里布满血丝，嘴唇干裂出一道道口子。一夜之间，他老了十岁。
“怎么回事？”他的声音沙哑，象是在问身边的人，又象是在自言自语，“人呢？怎么没声了，鲁军呢？”
没人回答。身边太监面面相觑，谁也不知道城外到底发生了什么。吕积攥紧剑柄，指节泛白，指甲陷进缠剑柄的麻绳里。
脚步声从大殿外面传来，不急不缓。田盘走上城楼，衣冠整齐，气息平稳，连鬓角的头发都没乱，手里还捧着一卷竹简，看起来一夜未眠，但精神很好。他走到吕积身侧，拱手欠身，声音平稳：“大王，宋鲁联军退了。”
吕积转过身，盯着他，眼睛瞪得浑圆，声音发颤：“退……退了？为什么退了？他们不是要攻城吗？”
田盘垂下眼睑，嘴角微微上扬，那弧度极浅，浅得象刀锋上抹过的一层冷光，转瞬即逝。他抬起头，脸色如常，声音里带着恰到好处的庆幸：“大王，经过一夜浴血抵抗，我军将士奋勇杀敌，终于击退了宋鲁联军的进攻。大王洪福，齐国历代先王庇佑，临淄保住了。”
吕积愣在那里，松开剑柄，剑身当啷一声掉在地上。他长长地呼出一口气，象是一辈子都没呼过这么长的气。身子晃了一下，靠在城墙垛口上，闭上眼睛，声音虚弱得象刚从水里捞出来的人：“保住了……保住了就好……”
他的手指还在发抖，指节上全是磨破的皮，那是握剑握的。他不知道，城外根本没有十万大军；他不知道，鲁军只有三万，压根没想攻城；他不知道，这一夜不过是墨家与田氏联手布下的一盘棋。
孟胜骑在马上，跟着鲁军撤往宋国方向。季孙启策马跟在他身侧，甲胄上的露水还没干。
“孟胜，”季孙启忽然开口，“昨夜攻城的时候，你一直在看城头。你认识城上的人？”
孟胜没有回答，只是握紧了手中的“信”字剑。他想起田盘说的那句话——“齐国的事，墨家不必过问。”墨家不过问，只问自己的仗打完了没有。
“不认识。”孟胜说。
季孙启没有再问。三万鲁军沉默前行，脚下的驿道从临淄一直延伸到鲁国。
天亮之后，陶丘渡战传回临淄，济水一战吕丘轻敌冒进，中伏，齐军主力尽溃，伤亡过半。田盘是第一个齐国第一个收到战报的，甚至必齐宣王还早。
田盘听到这个消息时，正坐在相府的书房里，面前摊着齐国全境舆图。他提笔在陶丘渡的位置画了一个圈，又在地图上济水北岸画了一条线。
“吕丘已败，姜氏再无军权，”他低声说，“该给墨家送一份谢礼了。”
他想了想，提笔写下四个字——“田氏守信”，派心腹送往宋国。不是给宋公，是给墨家，给孟胜。
齐宣公登上城头，望着城外空空荡荡的原野，忽然想起昨夜田盘说的话——“宋、鲁、墨家联军至少十万，志不在宋，他们的真实目的，是临淄。”城外什么都没有，但昨夜的火光他忘不掉。
“寡人……中计了？”他喃喃自语，攥着城垛的手在发抖。
旁边的大臣们面面相觑，没人敢回答。吕丘八万大军只剩四万多仓促回师，辎重丢弃大半，兵将互不相属，济水两岸伏尸遍野，战船在河面上燃烧。
那不是撤退，是溃败。溃败的不是军队，是姜氏在齐国数百年根基。
战报送到商丘时，已是战后第二日傍晚。
宋昭公正在朝堂上与群臣议事。戴欢在翻竹简，子罕在清点城防物资，殿内空荡荡的，说话都有回音。这几日不断有消息从前线传回——陶地打起来了，彭城也打起来了，泓水最为惨烈，但消息都是零碎的，没有一份完整的战报。
宋昭公坐在王座上，手指轻轻敲着扶手。戴欢放下竹简看了他一眼，没有说什么。子罕低头拨着算盘，一下一下，清脆得象雨滴。殿外的天阴沉沉的，雨还没下，但快了。
“报——”传令兵几乎是从马背上滚下来的，甲胄歪了，头盔不知丢在哪里，满脸尘土，嗓子嘶哑得几乎说不出话。他跌跌撞撞冲进殿门，跪在地上，双手举过头顶，捧着一卷用火漆封缄的竹简。
“大司马……陶丘渡大捷！陶丘渡大捷！斩首四万，齐军败退，已撤回济水以东！临淄被围，吕丘仓皇回师，宋国北线，再无齐军！”
殿内安静了一瞬。戴欢的手停在半空。子罕的算珠停了。宋昭公从王座上站起身，走下台阶，接过竹简，挑开火漆，展开。字迹是皇元的，沉稳有力，每一笔都象刀刻在木头上——“臣皇元叩禀大王：陶丘渡一战，齐军阵亡四万，楚国阵亡五千，缴获战船百馀艘，粮草器械无数。齐军主力尽溃，吕丘仓皇东逃，临淄告急，齐国已无力南下。宋国北线，从此无忧。”
末了还加了一句，“墨家恪尽职守，机关术显神威，请君上嘉奖。”
宋昭公的手微微发抖。他合上竹简，闭上眼睛，长长呼出一口气。连日来悬在心头的那块石头——北线齐军八万压境——终于落了地。陶地、济水、临淄，这几日他夜不能寐，梦里全是齐军的战船和宋军溃败的场景，此刻这卷竹简上的每一个字，都象一只手，把那根绷了许久的弦慢慢松开了。他睁开眼，目光扫过殿内空荡荡的朝堂。皇元不在，陈和不在，墨家的人也不在。他们都在前线，在彭城，在陶地，在济水的泥滩里。
戴欢站起身，拱手道：“恭喜大王。北线已定。”