会稽，越王宫。
越王朱勾高坐王座之上，面前摊着一幅宋国彭城的舆图。
越王朱勾。他是越王不寿之子，其杀死父亲自立为君，朱勾在位期间，越国屡次战胜楚国的水师，吞并了滕国、郯国，夺取莒国的土地并使莒国附庸。
此时距离吴国灭亡已经过去三十多年。对于越国来说，灭吴不是终点，而是起点。吞并吴国后，越国获得了吴国的土地、人口和战略地位，实力大增。
此后向北扩张、争霸中原，一直是越国历代君王的战略目标。而位于中原腹地的宋国，恰恰挡在越国北上的必经之路上。因此越国参与六国联军攻宋，不是帮楚国的忙，而是实现自身战略目标的绝佳契机。
越王的手指点着地图，从会稽出发，沿水路一路向北，划过长江，划过淮水，最后落在泗水与汴水交汇处的一个点上。
那里是彭城——宋国东南的门户，南北水运的咽喉。
楚国使者的竹简还摊在案上，墨迹未干。楚王许了他多少好处，他没有细看。宋国的土地，楚国打得下来再分；陶地给齐，彭城给他——楚王倒是大方。但朱勾信不过楚国人。
越国与楚国在长江打了多少年水战，连年舟战，楚惠王利用公输班的机关术“钩拒”多次击败越国水师，这笔帐他还没算清。
所谓盟友，不过是各取所需。楚国想灭宋，越国想北上。楚王吃肉，他喝汤。汤里有彭城，就够了。
“传石猛。”
殿门推开，一个粗壮魁悟的身影大步走进来。他年约四十，面容黝黑，左脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的刀疤，是早年在与楚国的水战中留下的。越王朱勾麾下大将，石猛。他不是越国王族，出身于越国南部山地的百越部落，以勇猛善战被提拔至此。
“大王。”石猛拱手，声音粗犷，像石头砸在石头上。
朱勾的手指在地图上彭城的位置重重一点。“七万大军，都是越国精锐，战船五百艘，沿水路北上。石猛，此次攻宋，寡人不管你用什么办法，彭城，给寡人拿下来。”
石猛低头看着舆图上那条蜿蜒的水路——从会稽出发，入长江，转淮水，再入泗水，逆流北上，直抵彭城城下。
这条水路，越国的商人走了几十年，越国的军队从勾践时代就开始走，闭着眼睛都能走。
越国水师的主力是楼船，船高数丈，分三层，可载数百名士兵。船首装有青铜撞角，船尾配有重型弩机，白帆遮天蔽日。吴国被灭后，其造船工匠被越国收编，越国的战船比楚国更轻、更快、更适应内河水战。
“大王，彭城拿下不难。”石猛抬起头，“难的是墨家。”
朱勾的眉头微微一动。
“臣见过墨家守城。”石猛的声音放低了，“几年前越国攻打一个小城，墨家弟子只来了三十人，带着几车器械，愣是让臣攻了半个月没攻下来。臣的人死了几千人，城没破。从此臣对墨家——”他顿了顿，刀疤在烛火下拧成一道深沟，“又恨又怕。”
朱勾沉默了片刻，然后开口，语气平淡，却带着一种不容置疑的威压：“寡人也听说过墨家。墨翟去过楚国，舌战楚王，九破公输班的攻城之法。寡人本想请他来越国，封他五百里地，他不来。现在他们在宋国，挡在寡人北上的路上。”
越王朱勾望着舆图上那条蜿蜒的水路，声音不高，却字字如铁：“石猛，楚国从南面主攻商丘，你从东南牵制。彭城是宋国东边的门户，你拿下来，越国北上中原的路就通了。”
“墨家善守，你偏去攻他们的长处，那是拿越国子弟的命去填。寡人不要你跟墨家比攻城——你不是楚国，没有公输班的云梯、飞阁。”
他转过身，目光如鹰隼般盯着石猛。
“你有什么？你有水师。越国以船为车，以楫为马，笠泽一战，我越军以水军破吴，靠的不是硬拼，出其不意攻其不备。彭城不是旱地，泗水、汴水在此交汇，船队可以直抵城下。这是你的战场。”
他走回舆图旁，手指沿着泗水划了一道弧线。
“夜里渡江，两翼佯攻，中央突破——笠泽怎么打的，你照搬。越国的水师，不是拿来当摆设的，水上作战，越国说第二，谁敢称第一。”
石猛单膝跪地，声音粗犷却沉稳：“臣明白。彭城，臣替大王拿下来。”
朱勾挥了挥手，石猛站起身，大步走出殿门。
他转身走出殿门时，副将灵姑亮正站在廊下等他。灵姑亮年约三十，石猛的副手，负责水师调度。
此人出身越国水师世家，从小在船上长大，对水战了如指掌。他性格沉稳，不善言辞，但一旦开口，句句都是要害。石猛冲锋陷阵时，是他坐镇后方调度船队和补给；石猛暴躁时，是他按住剑柄低声劝“将军，再等等”。两人配合默契，一攻一守。
石猛对他的评价是：“这家伙打仗不声不响，但每次打完，他的船一艘不少，他的人一个不伤。”
石猛从殿中出来，灵姑亮递上水囊，低声问：“将军，楚国那边怎么交代？”
“交代什么？”石猛接过水囊灌了一大口，抹了抹嘴，“楚国人想让老子当炮灰，老子不傻。彭城能打就打，打不下就围着，静观其变。”
灵姑亮没有接话。
石猛看了一眼彭城的方向，把刀往腰间一插，声音粗犷：“走。出发。”
灵姑亮行事审慎奇诡，注重保全实力；石猛性格勇猛果决，追求一击致命。他们不是蛮横的匹夫，而是懂得“先为不可胜，以待敌之可胜”的精锐。当这支军队将目标锁定彭城时，一场真正的恶战便已注定。
宫殿上越王看着宋国的地图，心想楚国约定七月底到达商丘东面发起攻击，此时已经七月初了，我越国从东南取彭城西进，齐国攻取陶地南下，三晋也准备东出，四面强攻，宋国哪有不灭的道理。
三日后，越国七万大军从会稽出发。
泗水北上的航道上，千帆蔽日。
船头劈开江水，激起雪白的浪花，船浆整齐划一，掀起的水波拍打着两岸。船上的士兵披甲执锐，在晨光中闪着暗青色的寒光。
这是越国绝对的精锐。自勾践灭吴以来，越国水师横行江淮，从未遇过敌手。到了现在的朱勾主政，国力达到了全胜时期。越国楼船高数丈，分三层，每层箭窗密布，船首装有青铜撞角，船尾配有重型弩机。艨艟快船穿梭其间，灵活如鱼。战船绵延数十里，白帆连成一片移动的云，遮住了半边天。
石猛站在最大的那艘楼船船头，刀疤脸在晨光中格外醒目。灵姑亮站在他身侧，手中展开舆图。此次是六国联动，是越国北上中原的绝佳机会——楚国从南面主攻商丘，越国从东南牵制，各取所需。
“将军，彭城上游，有两处可以筑坝。”灵姑亮的声音不高，却象刻刀划过竹简，每一刀都落在要害。
舆图上，泗水与汴水如两条巨龙，从西北方向奔腾而来，在彭城东北交汇，合为一股，折向东南，经下邳入淮。彭城象一只蹲伏的兽，背靠西北高地，面朝东南水泽。
“泗水在西北，汴水在西。”灵姑亮的手指沿两条河流向上游滑动，“这两条河都是从西向东南流。我军控制上游，在上游筑坝蓄水——”他的手指停在两处河道狭窄、两岸丘陵夹峙的位置，“水坝筑成，蓄水三日，水位可升至一丈有馀。决堤之时，洪水沿河道倾泻而下，数十里水路，一个时辰便到彭城。两路洪水，一从城西灌入，一从城北涌入，彭城三面环水，四面受敌。”
“城墙不怕箭，不怕撞，怕泡。夯土城墙，水泡三日，坚城变泥城。墨家有再好的守城战术也没用了。”
石猛盯着舆图，刀疤在阳光下忽明忽暗。
“笠泽之战，勾践以水军破吴——夜里渡江，两翼佯攻，中央突破。你照搬。”出发前，越王朱勾的话在耳边回响。石猛不是不懂水战，越国水师横行江淮，靠的从来不是硬拼，是智取。是出其不意趁其不备。
灵姑亮的手指沿泗水指向城北。“水师主力在泗水正面列阵，佯攻北门。多布旗帜，多擂战鼓，让宋军以为我们要从南北面强攻。同时——”他手指移向城东，“派精锐沿水路强攻南门，一攻一淹，宋军顾得了北门，顾不了南门了。”
石猛沉默了片刻，嘴角缓缓上扬，刀疤跟着拧成一道狰狞的弧线。
他当然知道水攻的威力。越国曾在笠泽之战中以水破吴，那一战，越军趁着夜色，在上游筑坝蓄水，决堤时洪水裹着泥沙冲垮了吴军的船阵。石猛当时只有十五岁，站在岸边的淤泥里，看着洪水吞噬了吴国的主力舰队。
“灵姑亮，你这脑子，是老天爷赏的。”
灵姑亮没有笑，声音沉了下去。
“将军，彭城不好打。墨家在城里，不会坐视我们在上游筑坝。他们一定会派兵出城，沿汴水北上，袭扰我们的工兵，得有人护着。”
“并且，墨家也擅长防水攻。”灵姑亮继续说，手指移到彭城城防图上，“只要水量够大，决堤够快，他们的准备都是白费。毕竟两处同时决堤，谁来也挡不住这滔天巨浪”
石猛终于开口：“需要多少人？”
“至少每条水路上要上万人筑坝。麻袋两万只，木桩一万根。三日内，坝可成。”
石猛沉默了片刻。他抬起头，望着河道上那支绵延数十里的船队。五百艘战船，七万大军，是他从会稽带来的全部家底。越王朱勾把举国之兵交到他手上，不是让他来试探的，是让他来拼命的。