彭城北门。
越军战船连绵数十里，桅杆如林，白帆蔽日。号角声此起彼伏，战鼓擂得震天响，每一声都象砸在城头守军的心口上。石猛站在最大的那艘楼船船头，甲胄在阳光下闪着冷光，刀疤脸阴沉沉的，像暴风雨前的天空。他拔出长剑，剑尖斜指彭城城头，声音粗犷如闷雷，在泗水河谷中回荡。
“城上的人听好了——投降，是你们唯一的机会！不然，本将军的战船，就踏平彭城！”
城头一片死寂。
陈和甲胄在身，腰间悬着青铜长剑，站在城楼最高处。他望着那片铺天盖地的船帆，望着那面在船头猎猎招展的“越”字大旗，沉默了片刻。然后他开口了，声音不高，却清清楚楚地传入了城头每一个守军的耳朵里。
“越军无故犯我宋境，烧我房屋，毁我农田，杀我百姓。宋国虽弱，但绝不投降！”
城头的宋军士兵握紧了刀柄，墨家弟子将弩箭上弦，天字部的飓风转射机校准了角度。没有人说话，但所有人的眼睛都在那一刻亮了起来。不是恐惧，是火。
石猛脸色一沉，正要下令，城头忽然响起一声尖锐的破空声——不是羽箭的嗖嗖声，是重弩的闷响，象一把巨锤砸在铁砧上。
天魁单膝跪在城垛后面，左手拉弦，右手搭箭，天机弩的弓臂弯到了极限。他的左臂还没有完全恢复，但他把弩托架在城垛上，用身体抵住，右手扣动悬刀。弩箭离弦，撕裂空气，带着一道火线直奔楼船船头。
箭杆擦着石猛的肩甲飞过，正中桅杆上那面“越”字大旗的系绳。绳索崩断，大旗从桅杆顶端坠落，飘落在船头甲板上，在石猛脚前摊开。
天魁没有笑，对着越军大喊：“越军已败！”城头上，宋军士兵齐声呐喊：
“越军已败！”“越军已败！”“越军已败！”声震四野。
越军们面面相觑，士气完全被人数少的宋军压过去了。石猛低头看着脚前那面坠落的帅旗，脸色铁青。他一脚踢开旗帜，拔出长剑，嘶声吼道：“全军出击——踏平彭城，鸡犬不留！”
楼船上的号角手吹响了进攻的号角，战鼓擂得象暴雨般密集。五百艘战船同时擂鼓，声浪压过了风声、水声、城头守军的心跳声。船浆划破水面，战船如潮水般朝彭城北门涌来。船上的弩手张弓搭箭，箭矢如蝗虫般扑向城头。投石车的臂杆高高扬起，巨石呼啸着砸向城墙，砸在垛口上，砸在城楼顶，砸在守军的盾牌上，碎石飞溅，尘土飞扬。
城头守军举盾格挡，箭矢钉在盾面上叮叮当当响成一片。有人被巨石砸中，连人带盾摔下城去，摔成一摊血肉模糊的东西。
越军的士兵冲到城墙一百步处，前排的士兵忽然纷纷跌倒，惨叫声此起彼伏。有人抱着脚在地上打滚，有人单脚跳着往后撤，有人摔倒在地被后面的同伴踩死。地上埋了铁蒺藜，密密麻麻，四尖朝上，马蹄踩上去折断马腿，人脚踩上去刺穿脚掌。
天魁抬手一挥：“飓风转射机——放！”
城头飓风转射机齐射，两千支弩箭如暴雨般倾泻而下。越军前排士兵举盾格挡，盾牌被射穿，箭头钉进肩膀、胸口、大腿。有人被射中面门，仰面倒地；有人被射穿膝盖，跪在地上惨叫。暴雨连弩车紧跟着怒吼，两万五千支弩箭铺天盖地压向越军阵中，血肉横飞，船板上积了一层血水。
焚天籍车的臂杆高高扬起，炭火球一轮齐射，一百颗炭火球拖着黑烟砸进越军船队，炸开一片火海。士兵身上起火，有人跳进水里，甲胄太重沉了底；有人趴在船板上打滚，火扑不灭，嘶声嚎叫。空气里弥漫着焦糊味和血腥味。
一轮齐射，越军死伤一千馀。船队被迫后撤，船上一片混乱。
石猛站在楼船船头，脸色铁青。“压上去！继续压！谁敢后退，杀无赦！”
亲兵们挥刀驱赶后退的士兵，越军重整阵型，再次冲向城墙。冲到城下的士兵刚搭上云梯，脚下的地面忽然塌陷——一条宽约两丈、深逾一丈的壕沟，沟底插满了削尖的铁签。掉进去的士兵被铁签刺穿，惨叫还没出口，一股刺鼻的气味从沟底弥漫开来。
“猛火油！”
天字部弟子点燃火箭，数十支火线落进壕沟。轰——大火冲天而起，壕沟变成了一条燃烧的河。沟里的越军士兵浑身是火，挣扎着往上爬，爬到一半就没了声音。
石猛的脸彻底黑了。
从清晨到日暮，越军发了疯一样地攻城。一波退下去，一批顶上来；一批死光了，下一批踩着尸体继续冲。城头的转射机和连弩车一刻不停地发射，弩箭射了一轮又一轮，箭槽空了又填，弩弦断了又换。天魁的右手已经磨烂了，血浸透了绷带，他没有停。
陈和也亲自参与作战，长枪沾满了鲜血。
城头守军的伤亡也越来越重。飓风转射机的弩弦断了三十几架，暴雨连弩车的齿轮卡死了十几架，焚天籍车的臂杆裂了两根。宋军士兵倒在城墙上的有八百多人，倒在城下的有三百多人。
天魁右手握弩，站在城墙最前面，寸步不退，一支天机弩射出，专射越军指挥官，最后指挥官都没人敢上前。
一天的恶战，越军死伤五千馀，宋军阵亡一千二百，墨家折损数十人。城墙根下，尸体堆成了斜坡，血顺着砖缝往下淌，淌进护城河里，河水泛着暗红色。
夜幕降临，越军攻势稍缓，仿佛是暴风雨的前夕，彭城内外寂静一片。
陈和靠在城垛上大口喘着气，灌了一壶凉水，喉咙里全是血腥味。天魁蹲在一旁更换天机弩的弓弦，右手不受控制地抖着。一个墨家弟子从南城赶回来，浑身泥水，声音低沉：“天魁统领，南门那边！南门……灵姑亮趁天黑发起总攻，三万人同时压上来，兄弟们快撑不住了！”
陈和猛地站起身，抓起长剑朝城楼下走。天魁一把拉住他：“北门离不开你。我去！南门交给我，南门才是他们的主攻方向，你守北门！”陈和看着他，看着他那双布满血丝的眼睛，看着他那张被烟熏得焦黑的脸。
“来人，派三千士兵跟上天统领。”
天魁没有说话，把天机弩往背上一挂，大步朝南门走去。声音从城墙上飘回来，不高，却清清楚楚：“天字部跟我来！”身后是两百多名墨家天字部的弟子。
陈和站在城楼上，看着天魁的背影消失在夜色中。南门的喊杀声越来越近，灵姑亮的越军已经从南门攻入，越军士兵踩着浮桥冲上城墙。
天魁冲到南门，看到越军已经突破了南门悬门，冲到瓮城。天魁把天机弩架在城垛上，弩口对准城下那片密密麻麻的船队。“来了，来了就别走了。”夜风很大，吹得他睁不开眼睛。墨家天字部在城上掏出天机弩，精准打击越军。宋军赶来配合，才勉强遏制住了越军的攻势。
天魁蹲在城垛后面，天机弩架在垛口上，弩弦绷了又松、松了又绷，最后一次扣动悬刀时，弩臂发出一声刺耳的“咔咔咔”——那是齿轮走到极限的嘶吼。他没有尤豫，扣下了悬刀。最后一支弩箭撕裂夜空，贯穿了三名越军士兵，钉在浮桥的木桩上。
天机弩的齿轮发出了最后一声嘶吼——“咔咔咔”，弩臂从中裂开，两侧的青铜叶片翻转折叠，弦索自动收回绞盘。天魁左手扣住裂开的弩身，右手攥紧崩断的弦索，猛地一拉。弩臂彻底断开，露出里面一截乌黑的剑身。他握住剑柄，将断弩甩在地上，拔出了一柄通体漆黑的长剑。剑脊上刻着两个篆字：天机。剑柄末端系着一根细长的铁索，麻绳粗，绕在天魁的手腕上，另一端连着弩身的齿轮轴。天机弩射完了最后一支箭，剑出鞘，索在腕。
天魁翻身跃下城垛，手腕一抖，天机剑脱手飞出，擦着一名越军刀盾兵的盾缘，刺入他身后的弓弩手胸口。手腕一拉，铁索绷紧，剑身从尸体中拔出，飞回手中。盾牌还没落地，剑已经又到了下一个人的喉咙前。
灵姑亮站在楼船船头，远远地看着城墙上那道矫健的身影。双锏出鞘，他从船头跃上浮桥，踩着越军士兵的肩膀冲上了城墙。
天魁正在与三名越军校尉缠斗。灵姑亮悄无声息地欺近，双锏高举，朝他后脑砸下。
“师兄小心！”
一名天字部弟子从侧面冲过来，一把推开天魁。双锏砸在那名弟子的后背上，骨裂的声音在夜风中清淅可闻。弟子闷哼一声，嘴里涌出一口血，软软地倒在天魁怀里。
“小天！”天魁抱住他，血从弟子的嘴角流下来，浸湿了他的衣襟。
弟子的眼睛半睁着，嘴唇哆嗦了几下，声音轻得象风：“统领……我们能守住吗……”
天魁攥紧了他的手。“能。能守住。”
弟子的嘴角微微弯了一下，手从天魁的掌心里滑落，垂在身侧。天魁跪在城墙上，抱着那具渐渐冷去的身体，一动不动。
片刻后，他放下弟子，站起身，从胸口掏出玄鸟旗，盖在弟子身上。然后他转过头，看着灵姑亮。眼睛里的光变了。不再是疲惫，不是愤怒，是“你死我活”的那种光。
灵姑亮握紧了双锏，没有说话。天魁握着天机剑朝他走去，脚下踩着血水，踩着一地的断箭和碎盾。两人撞在一起，剑锏交击，火星四溅。天魁的右臂已经没有多少力气，但每一剑都直奔灵姑亮的要害；灵姑亮的双锏刚猛无匹，但天魁不退——他退一步，身后的城墙就丢一寸。他们从城头打到城下，从城下打到浮桥上，又从浮桥打回城头。剑锏碰撞的火花在夜色中炸开，照亮了两张狰狞的脸。
天亮了，越军没有退。战斗持续了一天又一天，天又黑了，越军还在攻。
第二天，彭城的城墙已经看不出原来的颜色——砖缝里嵌着箭簇，垛口被砸塌了多处，城楼上的瓦片被投石车砸得稀烂。城下的尸体堆成了斜坡，攻城的越军踩着同伴的尸骸往上爬，守城的宋军把尸体推下去，尸体滚落，砸倒后面的人，然后又被踩成肉泥。
天魁和灵姑亮已经战了整整一天一夜。两人都浑身是伤，天魁的右臂抬不起来了，换左手握剑；灵姑亮的左锏被天机剑削断，只剩右锏。他们隔着一堆尸体对视，互相喘着粗气，谁也没有再出手。不是不想打，是打不动了。
天又亮了，越军的号角声再次响起，是收兵的信号。
灵姑亮站在城墙上，看着那片缓缓退去的船队，沉默了片刻。他收起断锏，转身走下城头。走了两步，停下来，没有回头。
“墨家的人，果然厉害。”
天魁靠在城垛上，天机剑拄在地上。他喘息粗重，声音沙哑却一字一顿：“只要墨家在，你们妄想攻下彭城。”
灵姑亮缓缓转过头，火光映在他半张脸上，忽明忽暗。他的嘴角微微上扬，那笑意很冷，像刀刃上抹过的一层霜。
“是吗？那就等着看好戏。”
天魁心头一凛，后背的汗毛陡然竖起。他下意识握紧了剑柄，想要再问，灵姑亮的身影已经没入城下的火光中。他的脚步声越来越远，被夜风吞没。
天魁站在原地，望着灵姑亮消失的方向，眉头紧锁。那句话象一根刺，扎进了他心里——彭城，还有什么他不知道的危机在等着？