贾瑛展开手中的名单，声音清淅地传入众人的耳中：“所有考核已经结束，现在我宣布五城兵马司都指挥司衙门属官人选。”
“经历司经历柳文澜。”
“都事侯明远、陈文秀。”
“知事王景、周同、刘安、张存义。”
“照磨李逢春。”
“镇抚同知蒋文俊、戚奎。”
“镇抚佥事孙茂、郑文、钱保、郭顺。”
“夜禁同知马骁、韩勇。”
一连串名字念出，校场内静得能听见呼吸声。
所有被念到名字的，清一色是庶子或旁支。
没被念到的各府嫡脉子弟们面面相觑，脸色由红转白，由白转青。
——
柳文龙站在人群中，脸色铁青，拳头紧握，他不敢相信，自己竟然输给了那个连弓都拉不满的柳文澜！
看台上，勋贵们炸开了锅。
“贾贤侄，你这是何意？”侯孝康拍案而起，指着台下那些庶子，“难道我侯府嫡子，还不如这些贱婢所出？”
陈瑞文也沉着脸：“贤侄，你这名单，未免太过偏颇！”
贾瑛神色不变，待众人稍稍安静，才开口道：“本官选拔，一视同仁。所有成绩，皆记录在册。”
他朝吕方示意，吕方立刻命人抬出试卷和成绩册。
“文试卷宗、武考记录，全部在此。诸位若有疑虑，可当场查验。”
贾瑛顿了顿，目光扫过那些愤怒的嫡子：“至于为何入选者多是庶子，诸位何不问问自家子弟，平日可曾认真读过上进过？”
这话象一记耳光，抽在不少嫡子脸上。
柳文虎不服，冲上前道：“我要查卷！”
“准。”贾瑛淡淡道。
几个嫡子立刻围到箱子前，翻找自己的试卷。柳文龙找到自己的文试卷，脸色更难看了，律例题答得含糊，算术题错了两处，公文更是写得一塌糊涂。
再看柳文澜的卷子，字迹工整，律例题引经据典，算术分毫不差，公文格式严谨。
“这定是作弊！”柳文虎指着柳文澜，“他一个庶子，哪有机会学这些？”
柳文澜此时已从震惊中回过神，闻言踏前一步，心中已是有了些底气，朗声道：“二公子可知，我母亲省下月钱为我买书，我夜夜挑灯苦读？你们嫡子有先生教导，有弓马练习，我们庶子有什么？除了自己争，还能指望谁？”
侯明远也站出来：“我每日打扫书房时，偷偷记下书中内容，夜里默写背诵。这些年，我抄的书比你们读的还多！”
陈文秀红着眼框：“我在齐国公府，连饭都吃不饱。可我还是想读书，想有个前程。今日能站在这里，是贾大人给了机会！”
庶子们一个接一个开口，诉说着在府中受的委屈，诉说着如何艰难学习。
校场内，渐渐安静下来。
那些嫡子们听着，有的面露不屑，有的却若有所思。看台上，勋贵们神色复杂。
柳芳看着台下那个清瘦的侄子，心中五味杂陈，他此时才想起，三弟那个庶子，确实从小就聪明，只是一直没人在意。
柳梁确实脸色难看，柳文澜当众说出这些，不就是在说他苛待庶子。
贾瑛等众人说完，才再次开口：“圣上设立五城兵马司，是为整肃京城，护卫社稷。需要的是能做事、肯做事的人，不是只会吃喝玩乐的纨绔子弟。”
贾瑛目光如刀，扫视全场：“今日入选者，三日后到衙门报到。”
“但有一条。”贾瑛声音陡然转冷：“谁敢私下报复，打压入选者，便是阻挠朝廷选才，本官定不轻饶！”
这话是说给那些庶子听的，更是说给看台上的勋贵听的。
牛继宗此时站起身来，声如洪钟：“贾大人选拔公正，老夫亲眼所见。谁有不服，就来跟我辩一辩。”
牛继宗一开口，那些还想闹事的勋贵顿时泄了气。
牛继宗军功赫赫，在军中威望极高，如今又担任京营节度使，无人敢惹。
贾瑛拱手：“多谢世伯。”
他看向台下那些入选的庶子，语气缓和：“尔等既入选，便是朝廷命官。从今日起，当以国事为重，勤勉任事。若有人以出身相辱，尽管来衙门禀报。”
“谢大人！”柳文澜带头跪下，声音哽咽。
其馀入选的庶子齐齐跪倒，不少人泪流满面。他们知道，从今日起，命运将彻底改变。 斋书苑 https://qzh.info/
而那些落选的嫡子，有的愤然离场，有的看向那些庶子，眼中充满嫉妒和怨恨。
看台上，勋贵们陆续起身，他们再傻也知道这里面估计有事，他们应该是被算计了。
柳芳深深看了贾瑛一眼，什么也没说，转身离去。
侯孝康冷哼一声，拂袖而去。
陈瑞文倒是多停留片刻，看着台下跪着的陈文秀，神色复杂。
待众人散去，校场上只剩贾瑛一行和那些入选的庶子。
贾瑛让吕方带他们去衙门办理手续，自己则与牛继宗回到正堂。
“今日这一出，他们应该也反应过来了，要我说，留几个也是可以的，没必要一个不留。”牛继宗坐下，端起茶盏喝了一口。
贾瑛苦笑一声：“我本也是这样想的，可世伯也看到了，那些嫡子的成绩，实在不堪入目。若是让他们进了衙门，只怕不出三月，五城兵马司又成从前模样。”
牛继宗点头：“你说的也对。只是这些庶子骤然得势，怕也是难以服众。”
“所以才要历练。”贾瑛道，“我已想好了，先让他们在各司学习三个月，三个月后不合格者裁撤。”
“你想得周到。”牛继宗赞许道。
夜幕降临，五城兵马司都指挥衙门的灯火却未熄。
入选的庶子们在经历司办理手续，领取官服、腰牌。
柳文澜捧着那套正六品的官服，手都在抖。
“柳经历，这是您的官印。”书吏躬敬地递上一个木盒。
柳文澜打开，一方铜印静静躺在其中，上刻“五城兵马司都指挥司经历司经历印”。
他想起那个在理国公府后院，默默无闻活了三十多年的女人。
“娘，儿子，当官了。”柳文澜低声自语，泪水模糊了视线。
侯明远在一旁，也是红着眼框。想起生母临终前的话：“远儿，娘这辈子最大的遗撼，就是没能给你一个正经出身，你要争气，要争气啊。”
“娘，儿子争气了。”侯明远握紧腰牌，心中发誓，定要做出个样子来。
而此时，各勋贵府邸却是另一番景象。
理国公府，正堂。
柳芳坐在主位，柳梁站在下首，面色徨恐。
“大哥，文澜那孩子，我也没想到。”柳梁结结巴巴。
“没想到？”柳芳冷笑，“我之前说让他去参加选拔。你那个夫人不想让他出头，将他关了起来，毕竟是你这房的事，我也不多说什么。可是万不该连个人都看不住，今日在场那么多人看着，我理国公府的脸都丢尽了！”
柳梁低下头，不敢说话。
柳芳长叹一声：“罢了，事已至此。文澜既入了经历司，便是朝廷命官。你回去告诉你那夫人，从今日起，把文澜生母抬为良妾，按例份例。不得再行苛待之事。”
“是，是。”柳梁连连应声。
修国公府，侯孝康的书房。
侯明远的嫡兄侯明德跪在地上，脸色煞白。
“父亲，那贱种竟然成了都事，正七品！儿子，儿子却落选了。”
侯孝康面无表情：“你还有脸说？平日让你读书，你推三阻四。让你练武，你叫苦连天。今日考试，你的卷子我看过了，连律例第一条都写不全！”
侯明德还想辩解，侯孝康已挥手：“滚出去！从今日起，闭门读书，若再不长进，这家业你也别想继承了！”
侯明德连滚带爬出了书房。
侯孝康独自坐在灯下，神色复杂，忽然想起侯明远的生母，那个温柔懂事的丫鬟，当年若不是夫人逼得紧，他也不至于————
“罢了，都是命。”侯孝康喃喃道。
治国公府、齐国公府，类似的场景在各府上演。
那些原本被轻视、被压迫的庶子，一夜之间成了朝廷命官，地位骤然改变。
有人欢喜，有人愁。
而这一切的始作俑者贾瑛，此刻正在荣国府自己的院子里，听吕方汇报。
“各府反应激烈，但都在可控范围内。”吕方道，“柳文澜的母亲已被抬为良妾，侯明远的生母坟前有人偷偷祭拜，看来，这些庶子得官，倒让一些人想起了旧情。”
贾瑛点头：“人之常情。这些庶子有了前程，他们的生母在府中日子也能好过些。”
“大人深谋远虑。”吕方由衷道，“这一招，既为朝廷选才，又分化了勋贵，还给了庶子出路，一箭三雕。”
贾瑛却摇头：“这才刚开始。这些人能否胜任，还要看后续。”
如今衙门步入正轨，贾瑛心中却想着另一件事。
贾蓉却终究是个隐患，要想办法解决了。