次日，都察院值房。
新上任的左都御史方知节坐在太师椅上，手中拿着一份罪状，眉头紧锁。
这份罪状是今日一个乞儿扔到监察御史李文昌车轿上的，李文昌看了里面的内容不敢怠慢，立即呈了上来。这份罪状写得粗陋，字迹歪斜，但所述内容却令人心惊。
“宁国府袭爵人贾蓉，孝期宴饮、贿赂官员、纵奴行凶、强占民田————”方知节低声念着，每念一条，脸色就沉一分。
值房内还坐着两位御史，一位是右都御史陈谦，另一位是监察御史李文昌。
陈谦捋着胡须：“方大人，此事若属实，便是大案。宁府虽已没落，但毕竟是一门两国公之后，贾蓉又是贾珍独子，若真被查实这些罪名，宁国府的爵位怕是保不住了。”
李文昌年轻气盛，闻言立刻道：“既有人告状，都察院便该受理。下官愿领命查办此案！”
方知节没有立刻回答，他的手指在状纸上轻轻摩挲。
上任左都御史严崇明，就是因为弹劾贾瑛，被上表请辞。而自己这个原本的右都御史，才能顺势升任左都御史。方知节能接任此位，心中对那位年轻的昭武将军，多少存着几分忌惮与敬畏。
这份状纸告的是宁府贾蓉，可谁不知道宁府和荣府的关系。
“方大人？”李文昌见方知节不语，又唤了一声。
方知节抬起头，缓缓道：“这份状纸，来历不明。一个乞儿，如何能知道这许多内情？又如何能写得这般详实？”
陈谦会意，接口道：“大人说的是。这状纸上虽列了诸般罪状，却无一实证。行贿多少、宴请何人、伤者是谁，皆语焉不详。若贸然查办，恐落人口实。”
“可————”李文昌还想争辩。
方知节抬手止住他：“李御史年轻有为，本官知晓。只是都察院行事，讲究证据确凿。这等来路不明的状纸，若轻易受理，万一有人诬告，岂不坏了都察院清誉？”
“此事本官自有主张。你们先退下吧。”
陈谦和李文昌对视一眼，只得躬身退出。
都察院值房内，方知节端详着那份状纸，沉吟良久，忽然眼中闪过一丝明悟。
莫非是有人想借都察院之手，试探贾瑛？
若是自己受理此案，无论结果如何，势必会与贾瑛结怨。如今贾瑛统掌五城兵马司，又在御前行走，正是圣上面前的红人。何必为区区一个贾蓉，得罪这样的人物？
想通此节，方知节微微一笑，心中有了计较，将状纸仔细折好，放入袖中，唤来亲信长随：“备一份名帖，送去给五城兵马司都指挥贾大人，就说本官下值后，请贾大人在城南清风楼小酌。”
城南清风楼，地处偏僻，窗外对着一条窄巷，鲜有人迹。
——
方知节早早便到了，换了身寻常儒衫，刻意避人耳目。不多时，贾瑛一身常服，在吕方陪同下推门而入。
贾瑛踏进雅间时，见方知节已在等侯，忙拱手道：“让方大人久等，实在失礼。”
“贾大人说哪里话。”方知节起身相迎，笑容温煦，“是本官冒昧相邀，扰了贾大人公务。”
两人坐好后，跑堂的很快布上酒菜。
酒过三巡，方知节放下酒杯，从袖中取出那份罪状，轻轻推到贾瑛面前。
“贾大人看看这个。”
贾瑛接过展开，只扫了一眼，心中便是暗笑，这正是他让吕方安排人写的状纸。但他面上却故作惊讶，眉头紧皱：“这是————”
“今日一个乞儿扔到李御史车轿上的。”方知节轻叹一声，“状告宁府袭爵人贾蓉，罪状列了七八条。”
贾瑛仔细看完，沉声道：“若这状上所书属实，贾蓉确实罪责难逃。只是————”
贾瑛抬头看向方知节：“方大人将此状给下官看，是何意？”
方知节正色道：“贾大人莫要多心。本官只是想着，宁府与荣府同出一脉，贾蓉论辈分也是你的侄儿。这等无端攀诬之事，本官想着，还是先知会你一声。”
方知节顿了顿，又道：“这状纸来历不明，证据也虚。依本官看，多半是有人眼红宁府爵位，或是与贾蓉有私怨，故意构陷。都察院这边，本官会压下去。”
这话说得诚恳，方知节确实是真心想卖贾瑛一个人情。
左都御史严崇明倒台，他方知节能顺利上位，固然是靠着自己多年资历，但也少不了贾瑛扳倒缮国公府的那场风波。如今贾瑛圣眷正隆，又掌五城兵马司实权，方知节自然愿意结个善缘。
贾瑛心中却哭笑不得，这份人情我不想要啊。
他费心安排人递状子，就是想借都察院之手弹劾贾蓉，谁知方知节竞想卖自己个面子压下来。
“方大人好意，下官心领了。”贾瑛将状纸递回，神色郑重，“只是此事，下官以为不妥。”
方知节闻言却是一怔：“贾大人的意思是————”
“这状纸既递到都察院，便是朝廷公事。”贾瑛正色道，“下官虽与贾蓉有亲，却更知国法无情。若真有罪，自当依法论处。若是诬告，也该查清还他清白。方大人若因下官之故压下此事，岂不是让下官落个徇私枉法之名？”
方知节愣住了。
他万没想到贾瑛会这样说。勋贵之家，向来最重家族脸面，一荣俱荣、一损俱荣的观念根深蒂固。
贾瑛这话，分明是要大义灭亲？
“贾大人此言当真？”方知节迟疑道，“可若真查起来，宁府声誉难免受损。”
“声誉是自己挣的，不是靠遮掩维护的。”贾瑛摇头，“贾蓉若真行此恶事，损的是宁府声誉，更是贾家清名。长此以往，我贾家百年门楣，岂不被他一人败坏？”
贾瑛起身，朝方知节深施一礼：“方大人秉公执法便是，下官绝不敢有半句怨言。反倒要谢大人坦诚相告。”
方知节看着贾瑛，眼神复杂。
想起前些日子朝堂上，承泰帝当众称赞贾瑛“公忠体国，不徇私情”。当时他还觉得不过是场面话，如今看来，这年轻人当真有些与众不同。
“贾大人高义。”方知节收起状纸，神色肃然，“既如此，本官便按章程办事。都察院会派人核查，若有诬告，自当还贾蓉清白。若属实————唉。”
他没有说完，但意思已经明了。
两人又饮了几杯，贾瑛便起身告辞。
方知节送至雅间门口，看着贾瑛下楼的身影，心中暗叹：这贾瑛，要么真是大公无私的能臣，要么就是心思深沉的枭雄。无论哪一种，都不可小觑。
出了清风楼，贾瑛翻身上马，吕方策马跟上。
“大人，方御史怎么说？”
贾瑛勒住缰绳，眉头微皱：“他想卖我个人情，压下去。”
吕方一怔：“那岂不是————”
“我推了。”贾瑛淡淡道，“让他按章程办。”
“不过。”贾瑛沉吟片刻：“方知节为人谨慎，未必会立刻弹劾。万一他查得拖沓，或是顾忌宁府面子轻轻放过，反倒误事。”
吕方会意：“大人的意思是？”
“双管齐下。”贾瑛眼中闪过一丝冷意，“你安排人，给忠顺王府送一份同样的状纸，要做得隐秘。”
吕方眼睛一亮：“忠顺王与贾家素来不和，若拿到这份状纸，定不会放过机会。”
“正是。”贾瑛点头，“让他去催，去闹。方知节就算想压，也压不住。”
“属下明白。”吕方应声，“今夜就办。”
“小心些，别让人查到咱们头上。”