话音未落，一个锦衣少年猛地
“你算哪根葱？
明日我便进宫，让陛下撤了你的乌纱！”
李存孝一步上前，铁钳般的大手揪住少年后领，把人提得双脚离地。
少年在半空中扑腾，像条离水的鱼。
李存
“小崽子，威胁陛下钦点的总官，你活腻了？”
少年脸色煞白，喉结上下滚动，却再吐不出半个字。
老公爵见状，双臂抖得更厉害，却终究没敢再向前半步。
老公爵不知哪来的力气，枯瘦的手臂竟像枯藤里迸出一股暗劲，猛地将那少年从李存孝的掌心夺了回来。
少年双脚落地，踉跄两步，被老公爵死死按在怀中。
老公爵花白的胡须剧烈抖动，像风中残烛的火焰，随时会折断，却仍在燃烧。
包拯自火把尽头缓步而来，玄色官袍在夜色里像一道无声的裂口。
他在老公爵面
“老公爵好身手，真是老当益壮。”
“公爵府的二公子已于密室自缢，尸身已收敛。
其余涉案亲眷——账房、管事、家将，共二十七口，俱已落网，无一漏网。”
李方清微微颔首，像听了一场与己无关的雨讯。
他转身，走到老公爵面前，蹲下身，玄青大氅的下摆铺陈在石阶上，像一滩凝固的夜。
他的声
“老公爵，大势所趋，你们却偏要逆风执炬。
王城不是你们世袭的猎场，爵位只是王土之上的一道虚影。
你们的封地在北境三郡，可王城里——你们算哪一根梁柱？
今日我站
在王城，没有封地，没有私兵，只有王法。
你们若执意拿爵位当护身符，那就别怪我把它当纸钱烧给你们。”
说罢，他站起身，指尖轻弹，像掸去袖上并不存在的灰烬。
火把映照下，他的侧脸冷得像一弯新磨的刀。
“撤。”
铁靴踏地声如潮水般退去，火把的光焰一点点抽离公爵府的门楣。
夜色重新合拢，像一张沉默的兽口，将残破的门楼吞没。
老公爵抱着少年，站在空旷的门洞下，影子被月光拉得老长，像一根被岁月压弯的旗杆。
他忽然挺直脊背，朝着李方
“小子！这王城的风，吹过多少人的冠，也吹落过多少人的头。
很多人像你一样风光过，却不是所有人都能像我这样全身而退！”
他的声音在空荡的街巷里回荡，像一记迟到的钟声。
李方清没有回头，只抬手轻轻一挥，仿佛拂去一声无关紧要的犬吠。
马蹄声碎，火把渐远，公爵府的灯火在风中摇晃，像一盏即将熄灭的旧灯。
夜色已深，朱漆大门在火把余光中缓缓阖拢，铜环轻叩，像一声悠长的落锁。
府内灯火未熄，李方清负手立于正厅阶前，将厚厚一摞信札递与候命的飞鹰卫。
“照单上的府邸，逐封送到。
不必叩门，不必留名，只需把信放在门房或石狮脚下，即刻回营。”
“遵命！”
十余名兵卒齐声应诺，甲叶在暗夜里擦出细碎的冷光，像一阵无声的疾风卷出仪门。
府衙深处，檐角铜铃还在风里晃荡。
李方清回过身，抬手拍了拍李存孝的肩甲，又顺势落在包拯的臂弯。
“今晚——”
“我们三个，总算能睡个好觉。”
包拯微微颔首，铁面映着灯影，像一弯终于合上的书卷。
夜更沉了，飞鹰卫的马蹄声已远。
李方清负手穿过回廊，衣摆掠过青砖，像拂过棋盘最后的落子。
风停，灯熄，整座治安总官府邸第一次在无惊无梦中，安然入夜。
王座大厅内，烛火在拱顶下摇曳，映得彩绘玻璃上的圣徽像一滩融化的金。
国王高踞于镶银橡木王座，赤色披风自肩头泻下，像未熄的战火。
最前排是三位公爵
其后是伯爵、子爵、男爵，再后是一众宫廷大臣与行省总督。
爵位越低，离王座越远，铠甲与丝绸的光泽便越黯淡。
李方清身着深青长袍，仅缀一枚暗银徽记，安静地站在大理石柱的阴影里，几乎与末列的书记官并肩。
国王抬手，大厅瞬间静默，只余火炬的噼啪。
“北境军报。”
声音不高，却在石壁间滚出低沉的回响。
军政大臣跨前一步，铁靴踏地铿锵。
“陛下，自萧氏通敌者伏法，北境军团士气大振。
三日之内，我军于
冰风堡的弩手甚至趁夜焚毁了蛮族的粮草大营。
将士们都说，如今后方无鬼，他们只管向前。”
话音落下，前排几位伯爵交换眼色，指尖在剑柄上轻敲，却无人作声。
国王微微颔首，目光越过公爵们，落在最远处的李方清身上。
像一柄无形的权杖轻轻点地。
“治安官，”
“王座脚下若再出第二个萧氏，北境的剑锋就会掉转。
你明白该如何继续。”
李方清低首，右手按胸，
凡与北境粮草、兵甲往来之账册，三日内封存呈殿。
若再有人敢以爵位为盾，臣会亲手把那面盾送进熔炉。”
国王轻叩王座扶手，唇角勾起一丝几乎不可见的弧度。
“很好。”
他抬
那就别怪王国把剑收回，连剑鞘一起折断。”