回到平南驿站之后的陈知白，日渐清闲起来。
每日要么在房中凝练兽纹；
要么入夜后化作牛头怪，在大延山边缘溜达一圈。
山中，隐隐有精怪出没痕迹，只是一个个警剔的很，闻着气味便躲。
陈知白瞥见，也不在意，看痕迹都是他凝聚了兽纹的小妖，不必费那心思查找。
只是平南城的安静，令他心生几分不安。
那封谏言送出去后，如泥牛入海，再无半点回音。
这日午后，他用过午餐，刚从斋堂出来。
忽听得驿站外传来一阵马蹄声。
抬眼望去。
三名修士翻身下马。
当先一人，竟是孙朔。
在他身后，正是颇为熟稔的孙芷汀。
她一身素白衣裙，眼圈微红，神色憔瘁，全然不复当初在褂子山雪狐坊时的清冷从容。
在她身侧，跟着一名颇为俊秀的年轻人，二十出头，面如冠玉，一袭青衫，腰悬玉佩，举止间透着股世家子弟的矜贵。
三人进了驿站，孙芷汀看见陈知白，身体一僵，嘴唇一颤，眼框却先红了。
“陈————陈道友。”
声音哽咽，竟说不出话来。
陈知白微微一怔，拱手道：“孙姑娘，这是————”
那俊秀年轻人连忙上前半步，柔声道：“师妹，还有法子，莫要先垮了身子————”
孙芷汀深吸一口气，却仍压不住眼中泪光。
孙朔叹了口气，上前一步，冲陈知白拱了拱手：“没想到，在这里碰到陈道友。”
陈知白拱手回礼，问道：“这是发生了何事？”
孙朔道：“不瞒道友，芷汀她父亲被樟柳神劫持了。我等过来试图营救，终究是————人力有时而穷。”
陈知白眸光一闪：“道友说的可是————孙昉？”
此言一出，孙朔、孙芷汀，连同那俊秀年轻人，齐齐看了过来。
孙朔颔首：“正是。”
孙芷汀终于压下心头悲意，试探问道：“陈道友见过我父亲？”
陈知白点了点头。
孙芷汀眼圈更红，急病乱投医般，下意识追问：“那你可知道我父亲眼下情况？”
陈知白看了她一眼，没有直接回答，反问道：“几位没去斩妖司？”
孙朔苦笑：“去了，斩妖司不愿多说。只知道在樟柳神手中。旁的，一个字也不肯吐露。”
陈知白心中了然。
樟柳神扣押孙昉，自然是留作谈判筹码。
这种事，斩妖司若是告诉孙家，乃至朝元宫，多少有些被动。
不如不说。
孙芷汀却不肯放弃，上前一步：“陈大哥可认得斩妖司的人？递上几句话也好。”
她眼中满是期盼，声音带着几分颤斗。
自从父亲出事，一家人匆匆赶来，人生地不熟，可谓吃尽了闭门羹。
此时，突然遇到陈知白，忽然觉得上天对她极尽残忍，却也网开一面，暗藏一丝慰借。
她一连串追问，声音里带着哭腔，引得身旁那俊秀青年看向陈知白的眼神颇为怪异，隐隐有几分审视的意味。
孙朔察觉，连忙开口：“芷汀，莫要为难陈道友。”
说着，又冲陈知白拱手，神色疲惫：“侄女急病乱投医，道友莫要在意。”
心中却是一阵悲凉。
自从弟弟孙昉眼睛受伤之后，孙家便风雨飘摇。
此番弟弟突然前来平南城，既是受邀，也是想趁机赚上一笔，填补家族空缺o
没想到，反倒令家族滑入更深的深渊。
如今他们可谓叫天天不应，叫地地不灵。
陈知白看着孙芷汀泛红的眼框，又看了看孙朔满脸愁容，心生踟蹰。
代他们去斩妖司问一问，倒也无妨。
只是此事未必能成，还是莫要满口应下。
他正思量措辞，忽听得驿站外传来一阵嘈杂马蹄声。
蹄声急促，由远及近。
众人回头望去。
便见一队玄衣骑士呼啸而至，胯下清一色青骢马，马上之人皆身穿制式甲胄，气势凛然。
领头之人勒马停驻，扬声道：“平南驿丞陈知白可在？”
陈知白闻声，连忙出门迎接。
拱手抱拳：“在下便是平南驿丞陈知白。”
那领头之人见状，连忙翻身下马，动作利落，上前几步，拱手笑道：“在下艾麟，见过陈道友。”
语气颇为客气。
陈知白微微诧异：“艾大人这是————”
艾麟摆了摆手，笑道：“道友于平南城有大功，经斩妖司上奏，朝廷核准，特赐三等民爵，以彰其勇。”
说着，手一翻。
掌中凭空浮现出一个托盘。
托盘之上，有牙牌一枚；授书一封；另有一排灵玉钱。
陈知白怔住。
这是————营救孩童之事？
他心中念头急转。
大玄王朝爵位，分民爵、吏爵两套系统。
互不干涉，却也相互承认。
三等民爵，看似不高，却有一项极要紧的特权一亢礼。
即与县官平起平坐，可见官不拜，更可拒绝县官之下的强制征召。
对于一个边陲驿丞而言，这已是天大的体面。
陈知白回过神来，抱拳行礼：“陈知白，谢朝廷恩典。”
庆道人不知何时出现，接过托盘。
艾麟笑道：“艾某在平南城也有数年，竟不知道友武勇，真是有眼无珠。这一次，要不是兄弟出手，平南城算是丢尽了颜面。”
陈知白笑道：“道友言重了，不过是顺手之劳，实在不敢居功。”
“道友谦虚，有空一起喝酒————”
艾麟哈哈一笑，寒喧两句，认个熟脸，便告辞离去。
马蹄声渐远，尘埃落定。
陈知白目睹蹄声远去，心中摇了摇头。
朝廷果然会做生意。
荣耀礼遇给足，利益却精打细算。
赏个法器也好啊！
一个三等民爵，有啥用？
他转身，却见孙芷汀、孙朔两人，正怔怔看着自己，眼中神色，竟比方才亮了几分。
仿佛溺水之人抓到了浮木。
孙芷汀上前一步，欲言又止。
孙朔话到嘴边，改为了贺喜：“恭喜陈道友，贺喜陈道友！年纪轻轻便获封三等民爵，他日前途不可限量！”
“不过是个虚名罢了。”
陈知白谦虚一句，看着两人眼中期盼之色，略一沉吟道：“不瞒几位，我也刚调来平南驿丞不过数月，在斩妖司并无熟人。”
孙芷汀眼中光芒微黯。
陈知白顿了顿，又道：“不过，却有几位熟面孔，可代为询问一二，不过，未必能得到有用消息。”
孙朔闻言，连连拱手：“够了够了，那就麻烦陈道友了。”
说着，深深一揖。
陈知白坦然应下这一礼。
灵觉掠过孙朔身上，却见一缕若有若无的薪火，正悄然燃起。
还算有心。
陈知白心中满意的点了点头。
如此跑上一趟，倒也无妨。
心中正想着，一只蓝尾小鸟倏然落在不远处屋檐上，啾啾有声。