陈知白瞥了一眼蓝尾小鸟，心中会意，面上不显，冲孙朔几人拱了拱手：“诸位且稍等，容陈某换身衣裳，再同去斩妖司。”
孙朔连忙道：“道友自便。”
陈知白颔首，转身返回私人别院。
掩上门，一抬手。
小鸟振翅，轻轻落在他掌中，细爪微凉。
它歪着脑袋，口吐人言：“礼云极让我问你，可曾查出劫道幕后元凶？若有消息，速速回我，观主对此颇为关切。”
说完，小鸟振翅，倏然离去。
陈知白怔了一怔。
旋即失笑。
师兄这是————与他串供呢！
不过，这等小事，怎么会引来观主亲自过问？
这是察觉到了什么？
还是————与他送去的那封谏言有关？
他沉默片刻，旋即进屋，解下身上常服，换了一身青灰色道袍，整了整衣冠，推门而出。
出驿站，旋即跨上祸斗，往斩妖司行去。
至于孙朔、孙芷汀，以及另一位叫谢昀的俊秀弟子，则在平南驿站等侯。
这一去，便是数个时辰，日头从偏西挪到地平线。
孙芷汀站在驿站门前，来后踱步，坐立不安，不时眺望路口。
那俊秀青年谢昀几次想开口安慰，都被她沉默避开。
终于，长街尽头出现一抹火光，露出陈知白骑着祸斗的身影。
孙芷汀几乎是冲上前去，又在三尺外生生刹住脚步，眼框通红，却强压着声音问道：“陈道友，情况————如何？”
陈知白看了她一眼，抬手止住她的话头：“此地不是说话的地方，还请移步屋里再说。”
孙芷汀咬了咬唇，将满腹焦虑咽了回去。
一行人匆匆来到陈知白私人别院，主宾落座后。
孙芷汀再也忍不住，眼框微红，颤声道：“陈道友，我父亲他情况如何？”
陈知白摇了摇头：“情况不太妙。”
众人心里咯噔一声。
孙芷汀脸色煞白，那俊秀青年连忙伸手扶住她手臂：“师妹！”
孙朔亦是面色一紧，却强自镇定，沉声道：“道友但说无妨。”
陈知白沉声道：“孙昉前辈非朝廷命官，当初营救那些平南孩童，虽是义举，却也是擅作主张。如今樟柳神以此为由，指责大玄擅自干涉百越内务；朝廷这边，自然一口咬定孙前辈乃是个人之举，与朝廷无关。”
他顿了顿又道：“因此若朝廷出面赎回，等于变相承认孙前辈乃奉旨而为。
那便是授人以柄。这个口子，朝廷不会开的。”
孙芷汀腾地站起来，声音发颤：“可我父亲是为救大玄子民！他救下的人，如今活的好好的，他却被扣在妖物手中————朝廷怎能————怎能————如此不仁不义。”
“芷汀！”
孙朔低喝一声，止住她的话头。
孙芷汀身子一抖，抿紧了唇，委屈不已，眼泪在眶里打转，硬是忍着没落下来。
陈知白默然不语。
有些话，不好说得太透。
孙昉说是为营救大玄子民，归根结底，还是冲着那祭祀财物去的。
当然，圣人论迹不论心。
无论孙昉初衷如何，救了人，也是事实。
陈知白略一沉默，缓声道：“望古部族的猎头祭神习俗，一直令朝廷十分头疼，移民填边之举，也因此屡屡受挫。如今樟柳神死抓此事不放，朝廷这边也是借机发作。”
“现在两边各执一词，樟柳神咬定大玄擅自干涉百越内务；大玄则指责百越掠夺大玄子民。谈判僵着，谁也不肯先低头。”
他看向孙芷汀，目光平和：“但有一点可以放心，樟柳神要拿孙前辈当筹码，便轻易不会伤他性命。待此事风头过去，未必没有转圜馀地。”
此言一出，孙芷汀那口悬着的气，总算松了些许。
孙朔却沉沉叹了口气，满面疲惫，一时无话。
陈知白看了看二人，又道：“孙姑娘，我有一言，不知当讲不当讲？”
孙芷汀忙道：“陈道友请说。”
陈知白道：“靠山山倒，靠人人跑。与其这般徒劳奔波，不如回去好好修行。”
“不瞒几位，那日孙前辈出事之时，陈某恰巧潜伏在灵界大延山，对那山中情况，也算熟悉。若有一日，孙姑娘能登阶入玄大乘，你我联手，未必没有机会潜入山中，救出孙前辈。”
此言一出，满座俱静。
孙芷汀怔住了。
孙朔却似想到什么，下意识脱口：“莫非那三等民爵，便是因此而来？”
陈知白微微颔首。
孙朔深深吸了一口气，看向孙芷汀：“芷汀，陈道友这话在理。与其四处求人，不如求己。陈道友乃老律观弟子，擅御兽之道，你若修为有成，有他之助，兴许真能救出你父亲。”
孙芷汀怔怔望着陈知白，目光从茫然渐渐转为清明，乃至坚定。
良久，她站起身来，深深一揖：“多谢陈道友指点，妾身记下了。
陈知白起身还礼：“不敢当。”
孙朔也跟着起身，冲陈知白深深一揖，眼中带着几分感激。
他心知肚明，侄女如今不过初玄小乘，等到她修至入玄大乘，还不知得等到猴年马月。
甚至有可能，终身难登入玄，而樟柳神真能留他二弟性命到那时？
但他更清楚，这是眼下唯一的指望了。
哪怕只是一个念想，也得让侄女信着。
孙家顶梁柱已倒，他们这般四处乱撞，不过徒劳。
但这话他不能说，好在陈知白替他说了出来。
日暮时分，孙家告辞离去。
临别时，孙芷汀回头望了他一眼，欲言又止，终究只福了一福，随孙朔而去。
陈知白目送他们离去。
灵觉之中，孙朔与孙芷汀身上，那缕薪火正熊熊燃烧，比之前更旺了几分。
他微微点头。
他能做的，也只有这么多了。
祸斗起身抖了抖毛发，蹭了蹭他的腿。
陈知白拍了拍它的脑袋，轻声道：“这世间事，难得如意两全事啊！”
祸斗似懂非懂，摇了摇尾巴。
窗外，最后一抹馀晖沉入山峦。
夜色四合。
跑了一白天的陈知白，没去灵界，索性盘膝冥想，参悟记下的兽纹。
现在他终于明白，为什么登阶入玄，如此之难。
他凝聚的灵兽兽纹，没有一百，也有八十，加之普通野兽兽纹，聚兽箓已然冗繁至极，总觉得下一刻就能登阶入玄。
偏偏他凝聚了一道又一道兽纹，就是抵达不了那圆满之境，令他无法理解。
只能沉下心来，默默积累。
夜色渐深，月上中天。
“咚咚咚————”
一阵敲门声传来。
陈知白眉眼一动，起身离开房，穿过小院，打开院门。
便见孙芷汀低着头，站在院外，眼神闪躲中，带着几分忐忑，几分彷徨。
“我————我能进来么？”
声音很轻，轻得几乎被夜风吹散。
陈知白看着她的眼睛。
那眼睛里，有泪痕未干，有期盼，有不安，还有一丝小心翼翼的————试探。
他侧过身子：“进来吧！”
孙芷汀微微颔首，脸色微红的侧身而过。
待进了房，却并不落座，低着头，面露纠结。
陈知白没有说话。
许久，她抬起头，眼中泪光闪铄，却强忍着没有落下：“大伯说，如今孙家没了顶梁柱，唯、唯有与白家联姻，方能保全，他让我嫁给白家嫡子。”
她说着，目光落在陈知白脸上，带着几分无助，几分期盼：“你说，我、我该怎么办？我不知道该怎么办————”
陈知白沉默片刻，缓缓道：“此乃姑娘家事，陈某不便多言。”
孙芷汀身子一颤。
她低下头，又抬起，眼中泪珠滚落，却忽然上前一步。
“我无法反抗长辈之命！可若是————若是要嫁————”
她声音低如蚊蚋：“第一夜，我留给陈道友可好？”