妙手堂，斋堂。
午餐过后，几名帮工弟子围坐角落，趁着歇息功夫，聊些闲话。
“听说了吗？韩宗元韩长老死了。”
说话的是名圆脸弟子，声音压得很低，却压不住那股子兴奋劲儿。
“谁没听说？整个老律观都传遍了。”
“我听说啊……”
那圆脸弟子左右看了看，压低嗓音：
“那驿递革新的谏言，就是陈长老提交的。本想着独揽这泼天之功，这才有了千妖入观那档子事。没成想，祖庭把中转站交给了韩长老主持……”
“这叫人算不如天算！”
“可不是，最近的事情，可是赶趟的巧合，永字八法，挚友登阶，桩桩件件，都赶在这节骨眼上。如今势也成了，名也立了，韩长老却死了……这里面有没有什么猫腻，谁能说得清呢？”
“慎言慎言。”
同伴压低声音：“陈长老如今是什么身份，莫要议论。”
圆脸弟子辩解道：“我又没说陈长老什么，我只是说些风闻罢了！”
不想，就在这时，角落里忽然传来一声冷笑。
众人循声望去，只见靠窗的位置上，一个青年弟子抬头看了过来。
——是曾子昂。
他坐在那里许久了，一直默不作声用餐。
此刻抬起眼来，眼神却满不是不善。
“陈长老若知道这番言论，”他的声音不大，却字字清淅，“永字八法就该烂在肚子里。”
斋堂骤然一静。
圆脸弟子脸色微变，干笑道：“曾师弟这说的是哪里话……”
“我说的哪里话？”
曾子昂猛地站起身来，剧烈动作，令椅子发出刺耳的摩擦声。
他盯着那圆脸弟子，严厉道：
“礼长老登阶，尚且能说是巧合，那韩祁森韩长老登阶，你们怎么说？”
“那可是道箓圆满！多少人熬了一辈子，也熬不过的门坎！陈长老两场授课，就帮两人跨过去了。你们不去想这永字八法有多精妙，不去想这传道之恩有多厚重，反倒在这里嚼舌根子，说什么巧合猫腻？”
“真是心脏了，看什么都是脏的！旁人做的，都是巧合，都是运气？君子论迹不论心，陈长老做了这么多事，怎么到你们嘴里就成了卑鄙小人？”
他越说越气，声音拔高，在斋堂里来回激荡。
圆脸弟子脸色煞白，嘴唇哆嗦，连连摆手：
“曾师弟误会了，我只是……我只是复述他人之言，何曾诋毁陈长老？我说的那些话，都是听别人说的……”
心中暗骂，他不过茶馀饭后卖弄几句，怎么就遇到了神经病？
至于么！
不想他不辩解还好，这一辩解，引得曾子昂愈发愤怒：
“听别人说的？好，那你倒说说，听谁说的？可敢当面对峙？！”
圆脸弟子支支吾吾，答不上来。
旁边有人连忙打圆场：
“曾师弟何必如此动怒？大家不过是闲话几句，又没有当真……”
“闲话几句？”
曾子昂转头看向那人，目光灼灼：
“你可知人言可畏？闲话一句，明日他添油加醋，后日传到陈长老耳朵里，就成了板上钉钉的罪状。这就是你们对待传功堂首座的态度？”
那人被噎得说不出话。
斋堂内鸦雀无声，方才还高谈阔论的几人，此刻恨不得把头埋进桌底。
曾子昂深吸一口气，胸膛起伏，忽然声音一缓，带着几分骄傲，几分自嘲：
“不怕你们笑话，陈长老在云栖院为杂役时，我就是他邻居，当初，他还称呼我师兄呢！”
此言一出，众人皆是一愣，似乎有些明白曾子昂为何出言维护陈长老。
曾子昂挺直腰背，目光坦然。
“陈长老为人，我比你们所有人都清楚，你们没资格评价他。”
“好叫你们知晓，人间私语，天闻若雷；暗室亏心，神目如电。”
他一口气吼完，只觉得胸中那股积郁许久的浊气，瞬间吐了个干净。
有种说不出的畅快！
这番话，既是骂人，也是骂己。
曾经，他也是一个良善之人。
在云栖院，本本分分，不曾害过谁，也不曾亏欠过谁。
哪怕面对五趾雀尾鸡，他虽然动摇过，纠结过，但还是坦然交了出去！
是从什么时候开始，多了些暗昧的心思？
是从遇到夏韬开始的。
他害怕五趾雀尾鸡不是他发现的秘密被揭穿，害怕这作弊而来的授箓入道生涯被人夺走。
更害怕夏韬高看他一眼的青眼，化为鄙夷！
心体光明，暗室中有青天；
念头暗昧，白日下有厉鬼。
是自己暗室亏心，才活得忐忑不安。
如今想来，何其可笑。
纵然秘密被揭穿又如何？
他本就一无所有，如今所得，皆是意外之喜，还有什么可惧的？
念头落下，曾子昂只觉心头一片澄明，仿佛压在胸口多年的石头，终于落了地。
就在这时，忽有弟子兴奋闯入。
径直冲到圆脸弟子等人面前，满脸通红的兴奋道：
“叶兄，出大事了！传功堂那边传来消息，凡是去传功殿听课，皆可进入千妖兽苑，挑选精怪。他们说，只要能说服其中精怪，想带走多少，便是多少！”
此言一出，满堂哗然。
圆脸弟子下意识看了一眼曾子昂，忍不住问道：“不要钱？”
“不要钱，免费。我刚从传功堂那边过来，告示都贴出来了，白纸黑字，盖着传功堂的大印！”
“这、这也太……”
众人面面相觑，眼中满是难以置信。
千妖兽苑，正是陈知白陈长老从大延山带回来的精怪。
当初大家可是垂涎三尺。
可自从陈长老卖了一批精怪之后，大家就熄了这心思。
怎料……突然又要开放了？
“陈长老这是……”有人小声嘀咕，“……要竞选中转站主事？”
这话一出，众人纷纷点头，觉得合情合理。
这般大手笔，这般广施恩泽，不就是为了拉拢人心，争夺那个位置么？
不想那年轻弟子却摇了摇头，一脸古怪。
“没有。告示上写得明白，陈长老还要暂停授课，闭关撰写永字八法，立书传道，受益更广。”
斋堂里骤然一静。
闭关着书，立言传道？
这分明是要……退出中转站主事竞选啊！
有人脸色微微涨红；
有人张了张嘴，想说什么，又咽了回去；
还有人下意识看向曾子昂。
曾子昂看着满堂死寂，嘴角忍不住轻轻上扬。
他就知道。
他就知道，那个在云栖院喂鸡的少年，那个送他五趾雀尾蛋的小师弟，怎么会是一个大奸似忠之人？
清风穿堂而过，吹动他鬓边碎发。
他没有眩耀，没有张扬，平静转身离去。
师弟，你是大人虎变，我比不了，但我也想成为豹变君子。
……
……
紫竹峰，私人别院。
陈知白盘膝静室，睁开箓瞳，观察着江一帆今天才送来的霜喙燕羽纹。
这只飞禽，也是灵兽。
不过，能力要普通的很多，只是
倏然，他抬起头。
老律观方向，千妖兽苑上空，又凭空浮现几朵薪火。
“第几朵了？”
他低声自语，唇角微微上扬。
择灵大会放开已有数日，每日总有那么三两朵薪火燃起。
那些来自大延山的精怪，在他眼中算不得什么，但对刚入道的弟子而言，却是难得机缘。
心怀感激之人，自然不少。
说起来，他原本以为这些精怪会抵触择主。
没成想，它们倒是通透得很。
留在兽苑，不过是笼中之鸟，失了自由，也难有寸进。
跟着老律观弟子离开，好歹能换些喘息之地，运气好，还能分润些许修行资源。
妖族寿命悠久，熬死主人也未尝没有可能！
因此自行择主者，竟不在少数。
“这些薪火，倒是跟我授课的效率差不多了。”
陈知白收回目光，轻轻摇头。
他决定闭关着书，既是急流勇退，也是调整重心。
薪火之道，终究是为修行铺路。
若为了点燃薪火而眈误修行，那可就本末倒置了。
不过，隔三差五的授课，对他影响并不大。
只是中转站放榜在即，老律观内外风声鹤唳，索性借此机会避开风口浪尖。
省得惹来无端猜忌。
杂念一闪而过。
陈知白收敛心神，重新将目光落在霜喙燕的羽纹上。
窗外，云卷云舒。
屋内，寂静如水。
“成了！”
至午时，陈知白神色一松。
他缓缓吐出一口浊气，随手摸出一颗辟谷丹丢入口中，唤出龙角驹，继续参悟起凌虚角。
凌虚角的能力太特殊了。
这段时间，他也尝试驱使过龙角驹。
不知是龙角驹修为太低的缘故，龙角驹尚且无法做到凌空飞行。
不过，虽然无法做到凌空飞度，却也堪称身轻如燕。
奔跑起来，足不沾尘，速度之快，仅次于庆忌！
若能耻夺下来，归于己身。
不求凌空飞行之能，仅仅是身轻若芥，对他而言便是难以想象的能力加持。
尤其在这种风雨欲来的时节。
多一分手段，道途便多一分安稳。
这一参悟，便不知昼夜。
他不得不承认，凌虚角不愧是龙之遗器。
其复杂程度，远超他的预料。
论参悟难度，仅次于死兆瞳。
更何况这还是他从未参悟过的“角类”，没有任何经验可循，一切都要从头摸索。
他只能耐住性子，一边继续参悟羽纹，一边慢慢水磨。
紫竹峰的日升月落，在他眼中不过光影流转。
紫竹峰的日升月落，在他眼中不过光影流转。
饿了便吞辟谷丹，困了便以打坐代替睡眠。
偶尔思绪枯竭，静极思动，便起身在院中转悠一圈，筛选一番雀尾鸡。
日子一晃，便是七八日。
这日午后，白姑叩门而入。
“主公，”她欠身行礼，“中转站主事的人选定了。”
陈知白搁下手中的凌虚角，抬眼看向她。
“是沉昭。”
陈知白闻言毫无讶色。
完全在意料之中。
“除此之外，还选了几名入玄幕僚。”
陈知白笑道：“看来观里，这次是下了血本啊！”
祖庭吩咐的事情，老律观，终究还是急了。
其后半个月，三派六姓的噩耗接二连三传来。
先是自然门一名入玄长老外出办事，半路遇袭，尸骨无存。
再是钱家一位执事在家中暴毙，七窍流血，死状可怖。
最轰动的，莫过于抱朴派高功段承业。
入玄圆满修为，最有希望登阶洞玄的大人物，竟突然走火入魔，疯癫而死。
据说，是为了登阶洞玄，剑走偏锋，吞服了什么禁药。
当然，具体原因为何，无人知晓。
但所有人又心如明镜，他究竟因何而死。
不按常理出牌，从来不是什么值得夸耀的能力。
因为那意味着不稳定，意味着疯狂。
而疯子，注定会被扼杀。
老律观的报复，凌厉而沉默，超过所有人的想象。
消息传来时，陈知白正在参悟凌虚角的脏器图谱。
他听完白姑的禀报，只是轻轻“恩”了一声，便继续低下头。
白姑识趣地退了出去。
半个月后，老律观举行了一场授箓科仪。
很普通的一场授箓，不过是七八名杂役授箓入道。
但规模之大，却堪称十年之最。
三派六姓皆派人参加，送来重金贺礼。
陈知白身为传功堂首座，自然也在观礼之列。
他换了一身钦赐紫袍，腰悬玉佩，位列堂主之中。
科仪大殿内，香火缭绕，钟磬齐鸣。
观主亲自主持，神色庄严。
台下，新授箓的杂役们三叩九拜，神色激动。
三派六姓的使者们坐在客席上，笑容和煦，贺词恳切。
只是那笑容底下藏着什么，谁也说不清。
陈知白静静看着，听着那些言不由衷的夸奖，心中波澜暗起。
科仪结束后，他径直回了紫竹峰，继续修行。
其后，再也没听说三派六姓高层暴毙的消息，大概是达成了某种协定。
又或者，只是暴风雨前的宁静。
时间如水，潺潺而逝。
又是半个月。
凌虚角的脏器图谱之叶，已近乎完善，距离参悟成功只差临门一脚。
这一日，暮色四合。
陈知白照例盘膝静室，参悟羽纹。
忽然，他眼皮一跳，蓦然抬头看向北方。
千里之外，一朵薪火倏然消失。
——那是石泉村龙王庙，随手落下的闲棋。