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第一百四十五章 阿东的生计

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    天色微明,小城尚笼罩在薄雾之中。

    阿东推开那扇吱呀作响的木门,低头看了看身上那件浆洗得发白的青衫,这才一瘸一拐跨出门坎。

    巷口的水井旁,早聚了七八个洗衣嬢嬢。

    棒槌起落,水花四溅,说笑声隔着老远都能听见。

    “哟,阿东啊,这一大早打扮得跟新郎官似的,去哪啊?”

    阿东脚步微顿,挺了挺胸膛:

    “找个活计,送信。”

    几个嬢嬢对视一眼,脸上堆起笑来:“送信?不错呀!那可是体面活。”

    阿东脸上浮起一抹红光,嘴上说着“混口饭吃罢了”,便一瘸一拐的走远了。

    待脚步声消失在巷口,井台边的笑声陡然变了味。

    “送信?就他那个老跛子,能送几封信?”一个胖大嬢嬢撇着嘴,棒槌狠狠砸在湿衣裳上。

    “不说他能送几封,就是由他送,又能有几封信?”

    “是啊,哪个吃饱了撑的天天写信?”

    “等着吧,送信要是能混口饭吃,老母猪都能上树。”

    井台边响起一阵嗤笑。

    阿东听不见这些话。

    他走出巷子,晨光打在脸上,微微眯起眼。

    送信确实挣不了几个钱。

    东家说得分明,工钱按件算,送一封一文钱,没活计随时可以走人。

    可他很满足。

    他今年四十有三,腿没跛之前,也曾有过好日子。

    那时家中尚有薄产,他一心想着修仙问道,拜入自然门做杂役。

    谁知单是识文断字这一关,便熬干了他的心力。

    更别提那诘屈聱牙、句句晦涩的经文,他日夜苦读,到底没能通过考核。

    这点识文断字的本事,后来也没派上什么用场。

    主要是字太丑,没人请他代笔,更做不了撰抄的活计。

    再后来腿跛了,重活干不了,只能编席,一编就是十几年,日子过得比席子还薄。

    如今靠着识文断字的本事,找到一份差事,他知足了。

    通衢驿站在城东,东家是个米商,在后院开了个小门,又兼做了通衢驿站。

    阿东赶到时,门口已聚了七八个人,都是新招的帮工。

    辰时三刻,活计分派下来。

    只有一封信。

    还是寄给驿站东家的。

    阿东站在驿站门口半晌,只能失落而去。

    第二日。

    阿东起得更早。

    路过井口巷时,远远瞧见那几个嬢嬢的身影,他脚步一拐,绕过巷口。

    到了驿站,他怔住了。

    邮箱里整整齐齐码着十几封信。

    “今天怎么这么多?”他下意识问道。

    管事笑道:

    “东家昨晚传下话来,从今天起到月底,寄信一律免费,费用商会担着,你的工钱照旧,一文不少。”

    阿东愣了一瞬,对那素未谋面的通衢商会,多了几分好感。

    他不敢耽搁,连忙将信函装入包中。

    待走出驿站,晨风吹在脸上,只觉得格外舒爽。

    第三日。

    阿东刻意穿过井口巷。

    远远的,那几个嬢嬢便瞧见了他,嗓门一个比一个亮。

    “阿东!阿东!”

    圆脸嬢嬢扔下棒槌,手在围裙上擦着,一脸堆笑道:“我听说那个什么驿站,现在寄信不要钱?”

    阿东脚步顿了顿,矜持地点点头:“没错,要寄信可得趁早,下月初可就要收费了。”

    “哎呀,还真有这等好事!”

    几个嬢嬢顿时围上来:“那你什么时候回来?能帮我们写封信不?”

    阿东想了想:“中午就能回来。”

    “好好好,等你啊!”

    阿东点点头,转身走了。

    身后又响起窃窃私语。

    “让他逮了个巧。”圆脸嬢嬢撇嘴,“不过啊,也就这半个月的运道,下个月准没活干。”

    “可不是,免费的东西能长久?”

    一阵风过,吹散了喁喁低哝,却吹不散井边的闲言碎语。

    中午,阿东食言了。

    他没回来。

    今天的信比昨日又多了一倍,足足三十多封。

    他送完最后一封信时,日头已经西斜。

    回到井口巷,那几个嬢嬢竟守在他家门口,见他回来,脸上堆满笑。

    “哎呀!阿东回来了,可等你一中午了。吃了没?走走走,去嬢嬢家吃。”

    阿东早已饿得前胸贴后背。

    但他却摆了摆手,推开家门,问到:“吃过了,几位嬢嬢,谁先写?”

    在几位嬢嬢谦让声中,阿东搬了张小板凳,放在院子中,铺开纸张笔墨。

    明明身体疲惫至极,可身体里有什么东西在涌动,说不清,道不明。

    第一个嬢嬢要寄信给远嫁到外县的女儿。

    阿东听她絮絮叨叨说了一堆,提炼出三句话:

    家里都好,别惦记,年后回来不?

    笔尖落在纸上,墨迹还是歪歪扭扭,他写得很慢,一笔一划,像刻碑一样认真。

    此后几日,阿东几乎要忙疯了。

    却是通衢驿站的信越来越多,回家的时辰也越来越晚。

    最早是日头偏西,后来是暮色四合,最晚那回天已黑透,街巷里只有更夫的梆子声陪着他一瘸一拐往回走。

    到家还不能歇。

    门口总守着两三个嬢嬢,或是等他代笔,或是等他念信。

    他饿着肚子,就着油灯写信,字还是丑,但写得多了,渐渐也快了些,好了些。

    只是七八天后,信忽然少了。

    阿东问同僚才知道,老律驿递也推了免费寄信,分走不少客源。

    他松了口气,心却又提了起来。

    十二月朔日。

    阿东一早起床,穿戴整齐,推门时手微微发颤。

    免费期前天就结束了。

    昨天是最后一日,信函激增,他送到天黑才回。

    可今天呢?

    他不敢想。

    路过井口巷,嬢嬢们依旧笑着招呼。

    阿东总觉得那笑容里掺了些什么,说不清,便也笑了笑,埋头走过。

    驿站到了。

    货箱里孤零零躺着十几封信。

    阿东深吸一口气,将信装入布兜,正要出门,管事的从里间探出头:

    “阿东!你可送货?小件货,跟信函一个价!”

    阿东一喜,连连点头:“送送送!”

    “那送完信,赶紧回来……”

    话音未落,东家的大嗓门从后院炸响:

    “都给我麻利些!今天的货今天送完,谁攒到明天扣工钱。”

    阿东回头,只见几个帮工正在搬运着木箱,木箱上,封条还没撕下。

    他拉住一个同僚:“今天货怎么这么多?”

    同僚抹了把汗:“哪天不多?你是不知道,周围几条街的铺子,几乎都走咱们驿站送货。”

    “啊,为什么?”

    “便宜啊!云台治内,无论远近,都是一个价。”

    阿东愣住了。

    半晌,他喃喃道:“这么便宜,商会还怎么挣钱?”

    同僚笑了:“你操这心?这是仙家开的商会,用得着咱们瞎琢磨?”

    阿东沉默良久,才揣上信函,瘸着腿走出驿站,晨光正从屋檐间倾泻下来,落在身上,暖洋洋的。

    他站在街边,看着逐渐苏醒的城市,忽然咧嘴一笑。

    然后一瘸一拐,走进了那片熙熙攘攘的晨光里。