瑶台府，抱朴派山门。
议事堂中，气氛凝重如铅。
执事弟子垂手立于堂中，额头冷汗如豆，声音越说越低：
“老律驿递那边……昨日又有十三名驿夫辞工，投了通衢驿站，如今瑶台府老律驿递的驿夫已不足三十人，驿递货物更是只剩下……”
他顿了顿，硬着头皮道：“只剩下临近城邑。”
这大概也是老律驿递唯一的优势。
——那就是临近城市，货物直达，时间上比通衢驿递要快上不少。
一时间，堂中一片死寂。
许久，孙长老开口问道：“脚行那边怎么说？”
执事弟子头垂得更低：“回长老，城中五家脚行，已有三家转投通衢商会，剩下两家……也在观望。”
“他们怎么敢！”
孙长老拍案而起，胡须乱颤：“这些年若不是我抱朴派照拂，他们早被吞得骨头都不剩！如今见风使舵，当真是……”
话到一半，戛然而止。
因为他看见掌教的眼神扫了过来。
“坐下吧！”掌教淡淡道。
孙长老颓然落座，面上愤懑之色未消，眼底却多了几分茫然。
堂中诸长老，有人低头不语，有人攥紧椅背，有人怔怔望着虚空出神。
老律驿递的崩溃，看似是老律观左右互搏；
细究起来，三派六姓损失极大。
身为地头蛇，老律驿站的驿卒、草料、乃至物资几乎件件都经本地商会供应。
尤其是脚行那一块儿，更是利益盘结。
这些行当的油水，原本就稳稳落在抱朴派，或者说地头蛇的口袋里。
驿站为保运输无虞，每年那份“孝敬”也是必不可少。
再往上说，物流往来所携的信息差，才是真正闷声发财的大头。
更何况抱朴派自家生意，也要仰仗老律驿站的运力，光是从中省下的成本，便是一笔看不见的厚利。
如今老律驿站一崩，抱朴派在老律驿递脉络里织下的整套利益网，便跟着一齐崩断。
更要命的是，连抱朴派自己的买卖，不少都选择通衢驿递运输。
原因无他，运费太便宜了。
以前老律驿递，点对点运输，无人监管，或者说也监管不过来，大量运力被中饱私囊。
如今通衢商会以中转站统摄全局，货物集散，帐目往来尽归中枢。
利益由中转站统一收取，再按份额分派给各地代理商。
少了中间环节，少了层层盘剥，成本自然暴跌。
一位长老忽然冷笑：“既是如此，那便让他做不成，驿递线路何其庞杂，沿途出点意外，再正常不过。”
堂中一静。
众人面面相觑，神色各异。
有人意动，有人迟疑，有人眼底闪过一丝狠厉。
便在这时，掌管外务的赵长老摇头叹息：
“老律观主可是放出话来，通衢商会的货，丢一件，老律观亲自来查。抢一票，老律观亲自来讨。”
“这些上不得台面手段，争得了一时得失，终究……争不赢全局啊！”
堂中重归寂静。
良久，又有人试探道：“那代理商呢？”
赵长老摇了摇头：“旁的不说，瑶台府的代理商，乃是赵家，赵家老祖可是紫阳观长老。一叶知秋，瑶台府如此，其他地方也大差不差……”
众人愈发沉默，通衢商会不是老律观一家在扛。
那数百个代理商，便是数百个地头蛇。
动一家两家尚可，动得多了，便是与整个云台治的豪强为敌。
抱朴派再强，或者说三派六姓再强，也怕蚁多咬死象。
一时间，堂中气氛压抑至极。
便在这时，掌教忽然叹了一口气道：
“通衢商会大势已成，好在……老夫曾以家仆外姓之名，投了十万灵玉钱，入股了通衢商会，这番损失，不算太严重。”
“什么？！”
“掌教你……”
“这……”
众人瞠目结舌，半晌说不出话来。
孙长老喉结滚动，颤声道：“掌教，那日集议时，您分明说只投几万两……”
“那是做给三派六姓看的。”
掌教淡淡道，语气波澜不惊。
堂中顿时鸦雀无声。
众人面面相觑，神色复杂至极。
有人错愕，有人恍然，有人苦笑，有人如释重负。
良久，孙长老率先起身，深深一揖：
“掌教远见，老夫……心服口服。”
众人纷纷起身，齐齐拱手：
“掌教高明。”
声音在堂中回荡，混着几分说不清道不明的意味。
……
与此同时，类似的一幕，在云台治三派六姓之间，彼彼皆是。
有人哀叹，有人怨恨，有人感慨，怎么就撞上了陈知白这个怪胎！
所有人都知道了一件事，通衢商会，已成定局。
哪怕陈知白立刻暴毙，这个摊子也不会垮。
因为路子已经彻底打通了。
因为数百家代理商，已是利益共同体。
因为云台治二百馀城，无数豪强修士，都已上了这条船。
船在江心，谁也别想下。
……
明湖城，通衢商会。
陈知白坐在书案后，看着面前堆积如山的文牒，忍不住揉了揉眉心。
时至冬日，屋内暖炉烧得很旺，旺得他都觉得有些燥热。
外界看通衢商会，是烈火烹油，鲜花着锦。
订单如雪片般飞来，银钱如流水般涌入。
各地豪强争相合作，三派六姓明里暗里递来投诚状。
可身为掌权之人，才知道，这里面狗屁倒灶有多少。
今天这个驿站出了问题；
明天那个驿道丢了货物；
后天还有驿站突然失联；
最操蛋的是，还有驿站将斩妖司的信函，送进了百姓家中。
看得他一个脑袋两个大，算是见识了物种的多样性。
“师弟！”
礼云极推门而入，风尘仆仆。
他刚从抚远城赶回来，连口水都没顾上喝。
“抚远城那事处理妥了。斩妖司那边我亲自登门赔罪，赔了一年的运费，又换了驿站的代理商。原代理商罚没三成分红，以儆效尤。”
陈知白点头：“辛苦了。”
礼云极一屁股坐下，抓起茶壶灌了几口，才长长吐出一口浊气。
陈知白忽然道：“师兄，你说，咱们是不是该抽身了？”
礼云极一怔：“抽身？”
陈知白语气平静：“眼下大势已成，接下来无非是修修补补，查漏补缺。这些事，换谁来都能做。”
“为了这些琐事眈误了修行，才是舍本逐末。”
礼云极沉默片刻，缓缓点头：“师弟说得是，只是……师门那边？”
“以通衢商会眼下之势，还怕没人愿来？”
说到这，陈知白道：“师兄可有兴趣，要不坐上几个月，熬一熬资历？”
礼云极怔住了，眼底闪过一丝意动。
陈知白见状，心下了然，正要开口，倏然不动声色的看向窗外，遥遥落向霁云城方向。
体内燧火摇曳。
霁云城方向，唯一一朵薪火，突然向明湖城方向移动而来。