王秉常到底是在锦衣卫系统里摸爬滚打多年的老资格，经验丰富，脑子转得就是快。
最初的震惊和难以置信过后，他迅速冷静下来，开始分析这极不寻常的状况。
这里是无锡，是远离京师的江南地界！
他们这一行八人乃是秘密南下，一路低调行事，刻意隐藏身份，怎么可能被一个随随便便倒在街边的、肮脏不堪的乞丐，一口叫出名字？！
这人认识自己！而且是在这种地方，这种情形下！而在整个南直隶地区，有可能认识自己王秉常的————
除了之前奉旨南下、却在这鬼地方神秘失踪的陆炳陆指挥使那一队人马之外，还能有谁？！
想到这里，王秉常顿时感觉自己浑身的血液仿佛都冲到了头顶，呼吸不受控制地急促了起来，心脏砰砰狂跳！
他强压住内心的惊涛骇浪，立刻左右飞速环顾，确认周围没有可疑之人注意到这边诡异的状况之后，立刻用一种不容置疑的、压抑着激动和紧张的语气，对身边还在发愣的其他弟兄低喝道：“都噤声！别问！快，把这位————这位兄弟”，小心抬到咱们的客栈房间里去！动作轻点！”
后面的其他锦衣卫根本没听到陆炳刚才那句微弱却石破天惊的问话，对总旗官这突如其来的指令完全没反应过来，个个一脸茫然。、
但在王秉常那几乎要杀人的严厉眼神逼视下，没人敢再多问一句废话。
几个人立刻七手八脚地将这个浑身散发着酸臭气味、长发披散遮住脸庞、虚弱不堪的男人从地上搀扶了起来。
而被架起的陆炳，此刻也极有默契地闭上了嘴，不再发出任何声音，甚至将头埋得更低，任由身体软软地靠在两名锦衣卫身上。
他知道，王秉常这个老部下，已经凭借那一声呼唤和自身的职业敏感，认出了自己的身份！
天无绝人之路！绝处逢生！陆炳心中涌起一股难以言喻的激动和庆幸。
然后————巨大的疲惫感吞没了他。
陆大人愉快地晕了过去。
一行人去而复返，在客栈柜台后店小二那迷惑又带着几分探究的目光中，半扶半抬地把陆炳这个“意外收获”一路架着上了二楼他们包下的房间。
王秉常故意走在最后，等同伴们都上了楼，他迅速从怀里摸出一块碎银子，看也不看就精准地丢到了店小二手里。
店小二下意识接住，入手沉甸甸的，脸上刚露出诧异，就听到王秉常语气低沉地说道：“闭上你的嘴，管好你的眼睛！爷们儿做事儿少打听，听到没有？今天你什么都没看见！”
店小二愣了一下，随即那张略显精明的脸上立刻爆发出了混合着惊讶和喜悦的神色，连忙点头哈腰，压低声音道：“好嘞！爷您放心！小的刚才在柜台后面算帐，什么都没看到，什么也没听见！”
他尤豫了一下，或许是看在银子的份上，还是忍不住压低声音，带着一丝诡异的笑容，好意提醒了一句：“这个————几位爷，等下在房里————轻点折腾，尽量别弄出来太大动静。咱们这儿虽然是客栈，开门做生意，但您几位这————难保隔壁或者路过的人听见了，会多管闲事去报官，那可就麻烦了————”
王秉常起初有些茫然地点了点头，心思还全在楼上那位“大人物”身上，没太在意店小二的话。
见他喜滋滋地揣好银子缩回柜台后，王秉常也转身准备上楼。
然而，他的脚步刚刚踏上通往二楼房间的木制楼梯，走到一半，抬起的脚却突然僵在了半空，整个人如同被雷劈中一般！
王秉常在这一瞬间，福至心灵，他“悟了”！
他终于理解为什么刚才店小二是那副混合着赞叹、理解又带着点猥琐的表情，以及对方下意识把手搁在身后、仿佛在遮挡什么的动作是怎么一回事了！
你他娘的！
王秉常只觉得一股邪火直冲脑门，脸颊肌肉抽搐，忍住了立刻掉头回去，一拳打掉对方满嘴牙的强烈冲动！
他连续深呼吸了好几下，反复在心底告诫自己：
冷静！王秉常，冷静！你现在是秘密前来执行任务的，身负皇命，楼上还躺着生死不明的指挥使大人！绝不能因为这点误会就节外生枝，暴露行踪！
他在心里恶狠狠地把这家客栈的名字和店小二的相貌给牢牢记住了。
老王走南闯北这么多年，审讯过朝廷钦犯，什么事儿没见过？但他还真的从来没被人如此龌龊地误解过！
强压下心头的怒火和憋屈，王秉常快步走上二楼，推开房门闪身进去，又迅速将门门插好。
他先示意两名最机警的兄弟到门口和窗边负责警戒，留意外面的动静，这才几步抢到床榻前，对着躺在上面、依旧气息微弱的陆炳，又急又忧地低声问道：“指挥使！指挥使大人！您这————您这到底是怎么回事儿啊？！朝廷派了人南下找您————您怎么————怎么会流落至此，变成这副模样？！”
他这一句话，如同在平静的湖面投下巨石，直接给房间里其他几名尚不清楚状况的锦衣卫给问懵了。
几个人面面相觑，眼神里充满了难以置信。
啥玩意儿？指挥使？王头儿也没喝酒也没去找娘们啊，怎么在这儿开始说胡话了？
床上躺着的不是个脏兮兮的乞丐吗？
但其中有机灵的，立刻反应了过来，联想到王总旗之前的异常反应和此刻凝重的表情，他壮着胆子凑到榻前，撩开陆炳脸上沾着污垢的乱发，借着从窗户纸透进来的光线仔细一看，顿时惊得倒吸一口凉气，差点叫出声来：“我的天！真————真的是陆指挥使！！”
王秉常立刻扭头，用更加凶狠的眼神瞪了过去，压低声音怒喝道：“闭嘴！想死吗？！都给老子把声音咽回肚子里去！”
他凑到榻前，弯下腰，更加仔细地观察陆炳的状况。
这时他才真正意识到，这位曾经权倾朝野、令百官闻风丧胆的锦衣卫都指挥使，根本不是在伪装落魄，而是真的陷入了极其糟糕、濒临崩溃的状态！
脸色蜡黄，嘴唇干裂爆皮，眼窝深陷，呼吸微弱而急促，身上还有多处明显的擦伤和淤青。
当了这么多年锦衣卫，常年与各色人等打交道，王秉常对于一个人是否真的处于极度痛苦和虚弱状态，还是有着相当准确的判断力的！
“水————水————”
就在这时，他听到了陆炳干裂的嘴唇微微开合，发出几乎微不可闻的、嘶哑的气音。
王秉常立刻如同听到了最紧急的命令，猛地直起身，对离水壶最近的一个手下低吼道“快！快给指挥使倒水！小心点，慢点喂！”
一番手忙脚乱却又小心翼翼地折腾，众人终于是用一碗温热的米粥，一大碗干净的清水，以及足足两个时辰的安静休息，将陆炳从濒临崩溃的边缘，给硬生生地拉了回来。
在这个过程中，房间内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
没人敢随意说话，一个个都紧张到大气不敢出一口。
没人知道，在失踪的这一个多月漫长的时间里，这位执掌大明最令人畏惧的暴力机构的指挥使大人，究竟经历了怎样非人的磨难和惊心动魄的变故，才会沦落到如此凄惨的地步。
但一种名为“怒意”的火焰，开始在所有知情锦衣卫的胸腔中无声地蕴酿、升腾。
无论对方是谁，有什么样的背景和势力，竟然敢将他们的顶头上司、锦衣卫的都指挥使逼到这一步！
这行径，与公然造反还有什么区别？！
终于，在两个多时辰后，陆炳的眼皮颤动了几下，缓缓地睁开了眼睛。
意识回笼的瞬间，察觉到自已身处一个陌生的环境，这位锦衣卫都指挥使刻在骨子里的警剔性让他下意识地绷紧了身体，眼神瞬间变得锐利，扫视四周。
但很快，他的目光就聚焦在了站在床榻前，王秉常那张写满了担忧和关切的糙脸上。
晕倒之前的记忆碎片迅速在脑海中连接、清淅起来。
陆炳紧绷的身体终于松弛了下来，长长地、深深地吐出了一口积压在胸中的浊气，那气息中带着劫后馀生的无尽感慨和难以言喻的疲惫。
“王秉常————好啊————这次，真是多亏了你————”
他的声音依旧沙哑，但比之前多了一丝力气和生气。
“要是没了你小子恰巧路过，老子这个锦衣卫都指挥使，恐怕真就得悄无声息地死在这无锡城的某个臭水沟里了————”
王秉常见陆炳终于能清淅地说话，心中一块大石落地，立刻迫不及待地追问道：“指挥使！您快告诉卑职，到底是哪个杀千刀的王八蛋，把您害成这样的？！卑职这就带人去抄了他的家！”
他本以为陆炳会立刻说出一个或多个名字。
然而，这位都指挥使仅仅是吸了一口带着房间内淡淡霉味的空气，缓缓地摇了摇头，眼睛中光芒明灭不定：“不————现在不要问，知道得太多，对你们没好处。
他的语气带着一种不容置疑的决断。
“现在，你们立刻想办法，送我进京！我必须尽快见到陛下！”
说到这里，陆炳才猛地反应过来，王秉常他们这一队精锐锦衣卫出现在无锡，恐怕不可能是专程来找自己的。
朝廷应该还不知道自己的具体下落。于是他转而问道：“陛下派你们来江南，所为何事？”
王秉常不敢隐瞒，立刻如同竹筒倒豆子般汇报道：“回禀指挥使，卑职等此次秘密南下，是奉了陛下和国师的直接委派，任务是想办法秘密带走浙江巡抚张问行，将其护送回京城。”
他顿了顿，压低声音说出自己的猜测：“卑职等私下揣测，陛下和国师可能是担心，在朝廷正式下达罢免或问罪的圣旨之前，会有人狗急跳墙，对这位知道不少内情的浙江巡抚进行灭口，故而才下令让我们抢先一步，把人安全弄回京城再说。”
陆炳听完，陷入了短暂的沉默。
这些事情，发生在他被囚禁的一个多月里，他自然毫不知情，也不清楚宫里的皇帝和那位神国师，为何要采取如此非常规的手段，“绑架”一位封疆大吏。
但陆炳凭借自己在无锡华府的亲身经历和偷听到的密谋，深知那些江南地头蛇的无法无天和狠辣手段。
他们绝对有这个能力和胆量，去把张问行给悄无声息地“处理”掉！
他们连自己这个锦衣卫指挥使都敢派“倭寇”半路截杀，之后又敢囚禁拷问，还有什么是他们不敢做的？！
若是那位神通广大的国师大人现在成了他们的座上宾，再让他们拥有万馀精锐兵马，以这些人的胆大包天和积累的财富，他们说不得都敢攻陷南京留都，在江南这片富庶之地另立中央，建国称制了！
他强撑着坐起身一些，对王秉常说道：“你们看，能不能立刻分出一部分人手，尽快护送我返回京城？”
“有些事关社稷安危的紧急大事，我必须尽快当面禀告陛下！再晚上一些，恐怕就真的来不及阻止他们了！”
他虽然没有完全听懂华府密谋中关于海上行动的具体细节，但他们明确要在近期于海上搞一次“大动作”，这一点他听得清清楚楚。不管他们要做什么，朝廷都绝不能让他们做成！
王秉常闻言，脸上露出了苦涩的神情，叹息一声道：“不瞒指挥使大人，护送您北上的事情，卑职等尽全力去办。”
“您可能还不知道，我们此行的重要目标，那位浙江巡抚张问行，根据我们沿途听到的消息，他已经失踪了！”
“我们在南京城出发前就有所耳闻，等到了这无锡地界，您随便找人打听打听也就知道，这消息多半是真的。”
他无奈地补充道：“我们原本的计划，也是打算先去杭州府实地探查一番，看看能否找到张问行的下落或者线索————虽然，卑职内心也觉得，希望恐怕不大。”
陆炳听完，沉默地点了点头，表示理解。他沉思片刻，果断做出了决定：“既然如此，那便按原计划，兵分两路！王秉常，你带着三个弟兄，继续前往杭州府探查张问行的下落，活要见人，死要见尸，务必查个明白！”
“其馀四个人，由你指定一个信得过的带队，立刻护送我北上返京！”
他看了一眼窗外逐渐偏西的日头，眼神锐利：“无锡的官府，不可能一直封锁所有城门。”
“等待他们搜查的风声稍微松懈，把盘查的人撤下去一部分，咱们立刻找机会混出城去，一刻也不能耽搁！”
陆炳的眼中，闪铄着名为“仇恨”的熊熊火焰。
胯下传来的阵阵隐痛还在不停地折磨着他的神经，提醒着他所遭受的屈辱和伤害。
但他现在顾不得这些肉体上的痛苦了。
等着吧，华家！还有所有参与此事的江南蠹虫们！
等到老子平安抵达京城，见到了陛下，将你们的密谋和盘托出！
你们有一个算一个，全都得死！谁也跑不了！