次日清晨，新野南门。
二十余骑已列队待发，刘备一身深青文士袍，腰悬双股剑。
林新则著轻甲，外罩披风，霸王枪挂在马侧。
赵云依旧是白袍银枪，立于刘备另一侧。
关羽、张飞率众文武相送。
刘备执关羽之手，郑重道：
“二弟，我南下期间，新野军务便托付于你。切记，谨守城池，操练兵马，勿要与曹军轻启战端。”
“大哥放心，关某必不负所托。”关羽肃然应道。
刘备又看向张飞，无奈笑道：“三弟，你须听你二哥调遣，不可私自出城寻衅，更不可酗酒误事。”
张飞嘿嘿笑着：“大哥放心，俺晓得轻重！”
说罢他又凑到林新马前，压低声音：
“林老弟，我大哥此次安危就可拜托你了，若是我大哥有事，俺老张可不答应！”
林新失笑：“三将军放心，有子龙将军在，无人可伤主公。”
赵云在马上拱手：“二位兄长且宽心，有我和文初兄在，谅襄阳众人也不敢为难主公。”
时辰不早，刘备翻身上马，向众人拱手作别，随即轻喝一声，率队向南而行。
关羽立在城门下，目送队伍远去，直到消失在官道尽头，才对张飞道：
“三弟，回城。今日起，巡防加派一倍人手。”
“得令！”张飞难得正经应声。
......
南行路上，初秋的荆北旷野已渐染黄意。
刘备与林新并肩而行，赵云领亲卫前后护持。
一行人沿官道南下，过清河，穿枣阳，沿途可见战后流民渐归田亩，偶有村落炊烟升起。优品暁说徃 已发布嶵辛蟑截
“不想荆北之地，经数年战乱，仍有此生机。”刘备望着田野中收割的农人，感慨道。
林新接话：“荆州本富庶之地，若得明主治之，休养生息，可成王霸之基。”
“文初以为，刘景升如何？”刘备忽然问道。
林新谨慎地说：
“自初平元年始，刘表坐镇荆襄已有十六年，其保境安民，兴学养士，使荆州成乱世中一片净土，此乃大功。然......”
他扯了扯缰绳，继续说道：
“其人守成有余，进取不足，且年老多病，诸子庸碌，蔡瑁、蒯越等大族掌权。恐其身后，荆州难保。”
刘备默然半晌，叹了一口气：
“我寄居荆州，受景升兄厚待，本不该言此。然观近来之势，蔡瑁等人确越发跋扈，竟连景升兄寿宴筹备，也多是蔡氏操持。”
林新闻言，心中一动：“主公，此次寿宴，蔡瑁必有所图。”
“哦？”
“刘表年迈，继承之事迫在眉睫。长子刘琦懦弱，次子刘琮年幼，其母蔡氏又为蔡瑁之妹。蔡瑁欲立刘琮，以便操持权柄，此乃司马昭之心，路人皆知！”
刘备听得一愣：“文初说的有理，但那司马昭？乃何许人也？”
林新这才发现自己说顺口了，忘记这个时候别说司马昭，就连他哥司马师都还没出生呢。
他糊弄著解释：
“司马昭啊？我以前路边捡到的一条狗，看他可怜收留了它，没想到它野性不化，有一天竟然反过来咬我一口，于是我就将他乱棍打死了。”
赵云在一旁笑着：“文初兄当真有趣。
插曲过后，几人依旧顺着官道前行，继续刚才的话题。
林新分析道：
“主公乃汉室宗亲，在荆州素有贤名，若表态支持刘琦，届时蔡瑁定视主公为眼中之钉。”
赵云在一旁听得真切，不由策马靠近：“军师之意，蔡瑁或会借寿宴生事？”
“未必敢明目张胆，但暗中刁难免不了。”
林新看向刘备：“主公此行，需谨言慎行，尤其莫涉刘表家事。”
刘备点头：“文初提醒的是。我等贺寿毕便回，不多停留。”
说话间，前方出现一条宽阔河流，河面宽约二十余丈，水流平缓，一座木桥横跨两岸。
赵云指著河：“此乃白河，过河再行三十里便是襄阳。主公，是否在此歇息片刻？”
刘备正要答应，忽见桥对面烟尘扬起，一队骑兵疾驰而来，约百余人，衣甲鲜明，马上骑士个个精悍。
赵云神色一凛，挥手令亲卫护住刘备，自己则提枪策马前出数步。
那队骑兵至桥头勒马，为首一将约三十五六岁，面庞方正，浓眉虎目，身着鱼鳞甲，背插双戟，顾盼间自有威仪。
他目光扫过刘备一行人，落在那面“刘”字旗上，随即下马抱拳：
“敢问来者可是左将军刘玄德？”
刘备拍马上前，于马上还礼：“正是刘备。将军是？”
“末将文聘，字仲业，奉刘使君之命，特来迎候左将军！”来人回复道。
林新闻言，仔细打量文聘。
这便是那位历史上先仕刘表，后归曹操，镇守江夏数十载，令孙权不敢西顾的荆州名将了。
昨天刚说起，没想到今天就遇见了，还真是赶巧了。
刘备于马上拱手道：“原来是文仲业将军！有劳将军远迎，备愧不敢当。”
文聘亦下马，二人于桥头相见。
他说话直接：“主公知玄德公近日将至，特命末将沿途巡视，护卫安全。另有一事......”
他略作停顿：“使君命末将十日后率部北上新野，助玄德公共守城池，今日既见，正好先行告知。”
刘备笑容诚挚：“兄长厚爱，备感激不尽。早闻仲业将军威名，若能得将军相助，新野安如泰山矣！”
文聘见刘备态度恳切，毫无芥蒂之色，严肃的面容渐渐缓和：
“玄德公过誉。末将一介武夫，唯知奉命行事，日后在新野，还望左将军多多指点。”
刘备笑着说：“仲业将军若无事，不如同行？我等正欲往襄阳为兄长庆生。”
文聘拱手道：“末将奉命在身，需巡视白河至岘山一段官道，恕不能陪同。”
“玄德公可沿此路直行，沿途皆有哨卡，安全无虞。十日后，末将自当赴新野拜见。”
“既如此，不敢耽误将军公务。”刘备还礼。
文聘翻身上马，率队过桥向北而去，马蹄声整齐划一，显是精锐。
临别之际，文聘还回头看了眼林新和赵云，三人互相拱手行礼。
待文聘队伍远去，刘备重新上马，叹道：“观文仲业治军，果有名将之风。”
林新凑过来微笑：“此等良将，当为主公所用。”
众人过白河桥，继续南行。
路上，刘备忽然问林新：“文初，依你观之，文仲业此人如何？”
林新略作思索，答道：
“其人有三长。其一，忠义守信，既奉刘表，必尽心竭力；其二，治军严整，观其部伍可知；其三，通晓水陆战法，荆州将领中无出其右。”
“然亦有短处。”
“太过重义，则易为情所困；太过守诺，则难审时度势。此等人，若要他主动背主来投，千难万难。唯有令其主君先负他，方有转机。”
赵云在旁听了，忍不住道：“文初兄此计，是否......有些......”
“有些不够光明？”
林新接口，苦笑摇头：
“子龙将军，乱世之中，若只讲光明正大，何以存身立命？我等非害刘表，亦非害文聘，只是顺水推舟，为人择主，为才择明君。此中若有亏心，新一力承担。”
刘备摆手：“文初不必如此。此策是备所准，纵有亏欠，亦在备身。”
他望着前方渐近的襄阳城郭方向，缓缓道：
“大业之路，本就难求全德。但求问心无愧，不负苍生。”
林新附和道：“主公所言极是。”
队伍行至樊城时，已是黄昏，于是几人便在樊城暂住一晚，明日再启程赶赴襄阳。
第二日继续行路，终于在酉时赶到了襄阳城外。
此时，夕阳西斜，将襄阳城墙染成金黄。
城楼上旌旗招展，“刘”字大旗在晚风中猎猎作响。
众人来到襄阳城门下，城门外，也来了一队人马，领头之人，看上去有些和和气气。
他身后站立一人，面如冷电，眼神凶厉，身上还配着铃铛，发出清脆的铃声。
领头那人见到刘备，立马笑着前来相迎：
“玄德公别来无恙。”