北岭古道，崇山峻岭之间，暴雨如注。
狂风夹杂着冰冷刺骨的雨水，狠狠抽打着泥泞不堪的山坡。
王大头站在齐膝深的烂泥里，双手死死握著一把沉重的纯钢十字镐。
猛地抬起头，胡乱抹了一把脸上混杂着汗水与泥浆的雨水，双眼发红地盯住面前那块巨大的花岗岩。
咬紧牙关，用尽全身力气，将十字镐高高举过头顶，狠狠砸下！
“哐！”
一团刺眼的火星在雨幕中炸开，巨大的反震力道顺着镐柄传导下来，让王大头的双臂瞬间麻木。
虎口处刚刚结痂的伤口再次崩裂，暗红色的鲜血顺着粗糙的镐柄往下淌，很快就被雨水冲刷干净。
但是，王大头感觉不到疼。
不仅不觉得疼，他的身体里甚至有一股仿佛永远也用不完的狂暴牛劲，正在疯狂地往外涌。
在他的周围，漫山遍野的泥泞中，整整2万多名剪掉辫子的“三清工程兵”，全都在这场暴雨中疯狂地开山炸石。
这里没有拿着皮鞭抽打的监工，没有耀武扬威的八旗老爷，只有震耳欲聋的号子声和钢铁撞击岩石的凄厉回音。
在前几天，王大头还是大清国江西绿营里的一个大头兵。
那时候，他的脖子上被千总拴着生锈的铁链，每天只能喝一碗飘着几粒米糠的馊水，长官的牛皮鞭天天抽在他的背上，打得他皮开肉绽。
在大清国当兵，活得根本不如一条野狗，打仗就是去填坑送死，干活就是暗无天日的劳役。
可是现在，一切都天翻地覆了。
王大头的肚子里，此刻正结结实实地塞满了热气腾腾、白花花的大米饭。
就在今天中午，后勤部的炊事班抬来了几十口大铁锅，每一口锅里，都翻滚著油亮亮、香喷喷的肥猪肉。
他分到了整整3大块红烧肉，连皮带肥，一口咬下去，浓郁的油脂在口腔里瞬间炸开。
那种前所未有的满足感，让这个穷苦了半辈子的汉子当场蹲在地上，一边狼吞虎咽一边掉眼泪。
他不光能顿顿吃饱肉，只要干满1个月，大汉都护府还会准时给他发2块崭新的汉元军饷。
他把那2块汉元死死缝在裤裆最里层，那是他以后回老家盖大瓦房、娶媳妇的命根子。
“为了大都督！砸碎这座山！”
王大头双眼通红，猛地爆发出一声野兽般的嘶吼，再次高高举起沾血的十字镐。
“呼——哈！”
2万多名壮汉同时发出震天动地的怒吼，2万多把铁镐同时疯狂砸向大山，沉默、狂热、悍不畏死。
这群曾经被大清国视如草芥的炮灰，在红烧肉和真金白银的浇灌下，彻底变成了大汉都护府最死忠的奴仆。
他们就像一群没有痛觉的钢铁工蚁，硬生生在这片绝壁上撕开一条血路，现在谁敢挡大汉都护府的路，他们就敢用手里的铁镐生撕了谁。
远处的半山腰上，明晃晃的煤气灯光如利刃般切开湿冷的夜色。
英国首席工程师托马斯，正坐在坚固的防雨棚底下，他手里端著昂贵的高脚杯，杯里的波尔多红酒在轻轻摇晃。
来广东之前，这位伦敦绅士的鼻孔几乎是朝天的。
在他眼里，大清国不过是一群连螺丝都拧不紧的野蛮人罢了，想要在这片落后的土地上修筑现代化的铁路网，简直是猴子捞月，滑天下之大稽。
可是此刻，托马斯死死盯着山谷下那2万多名发狂的工程兵，他的手抑制不住地剧烈颤抖，殷红的酒水洒在笔挺的西装裤上，他却浑然不觉。
感到了一阵深入骨髓的恐怖，他突然明白，这台野蛮而原始的国家机器一旦开动。
能把整个大英帝国的正规工程队直接碾成一摊肉泥！
没有蒸汽挖掘机？他们就用血肉之躯去填平沟壑；没有黄色炸药？他们就抱着黑火药包去和花岗岩同归于尽。
洋人的傲慢在这一刻荡然无存，托马斯默默放下酒杯，擦了擦额头的冷汗，乖乖地冲进雨水里，拿起了那台沉重的勘测仪。
技术有了，拿命填坑的劳力也有了。
但唯独缺一样最要命的东西——钱。
修铁路，根本不是简单的铺路，那是拿真金白银往填不满的黑洞里倒。
大汉都护府的军费要买枪买炮，前线的将士要吃饭，国库里的底子绝不能动。
广州城，大汉都护府的会议室里。
刺鼻的烟雾缭绕在半空，气氛压抑到了极点。
4份厚重的特许经营合同，被冷冷地拍在长条会议桌上。
桌子对面，坐着广州城仅存的4大商会龙头。
生丝大王陈启源死死盯着纸面，呼吸粗重得像一头拉磨的老牛。
大都督坐在宽大的皮椅上，低沉的声音在会议室里回荡，带着上位者绝对的压迫感；
“粤东、粤西、粤北、珠南，4条铁路线。大汉都护府的规矩，一切透明化、商业化，绝不强行摊派。”
“都护府出劳力，前线的2万多名三清工程兵，免费提供给你们使用，你们4家私人商会，自己掏钱去买咱们企业生产的钢轨或英国的钢轨、买美国的蒸汽机车。铁路修好之后，沿途的客运和货运票款，全部由你们私人公司收取！”
大都督缓缓竖起2根手指，眼神冰冷如刀：
“条件只有2个，第一，大汉都护府的军用列车，无条件免费优先通行！第二，你们每年铁路运营的纯利润，必须上交3成到国库！”
4只老狐狸的眼睛瞬间全红了。
这是什么概念？这是子子孙孙永远吃不完的庞大金山！
一旦这4条钢铁巨龙修通，整个南方的商贸货物全都要走他们的铁轨。
每天收取的过路费，就是一座实打实的银山！这里没有大清国官员的吃拿卡要，账目全透明，规矩明明白白。
4个封建大商人毫不犹豫，纷纷咬破手指，在合同上重重画了血押。
4大民营铁建公司正式挂牌成立。
陈启源更是彻底陷入了疯狂，他抵押了名下的地铺，砸上了陈家3代人积累的全部身家，硬是抢下了路线最长、地形最险恶、但也最赚钱的粤北线。
4家民营企业像巨大的齿轮，迅速运转起来。
陈启源成立了专门的采购部，花高薪雇佣了懂洋文的买办，成天泡在香港跟英国商人谈判；
他成立了庞大的后勤部，一口气包下了广州城外10个大型养猪场和20个米行。
一切看起来都那么美好，一条通往财富巅峰的康庄大道似乎就在眼前。
可是，现实的残酷，远远超出了封建商人的想象。
仅仅过去了15天。
封建商人可怜的认知，就被现代重工业那张恐怖的账单砸得粉碎。
都护府大门外，跪着一个满身泥水的落汤鸡。
雨伞滚落在水坑里，名贵的苏杭丝绸长袍紧紧贴在身上，冻得他浑身发抖。
那是生丝大王陈启源。他的双眼熬得血红，布满恐怖的血丝，整整3天3夜，他滴水未进。
厚重的橡木大门被推开，陈启源几乎是手脚并用爬进办公室的。
“大都督救命！我陈家，要死绝了啊！”
一本沾满泥水和汗水的厚重账本，被颤抖的双手捧著，重重瘫在大都督的桌上，陈启源嚎啕大哭。
“烧钱太烧钱了！老朽不懂洋务啊！英国人的钢轨，还有咱们本土铁厂的钢轨，一开口就是几十万汉元！美国人的蒸汽机车，要现款全额才肯发货，他们连一颗螺丝钉都要现钱买！”
陈启源猛地磕头，额头砸在地板上，鲜血混著泥水往下流。
“2万多名工程兵是不要工钱，可他们每天要吃大米！每天中午必须要吃红烧肉！
那些汉子干起活来连命都不要，这饭量大得吓死人啊！那是2万多张嘴，一天就要吃掉几十头生猪，几百石精大米！”
陈启源的身体剧烈抽搐，已经绝望到了极点：
“我陈家所有的现洋、地契、生丝仓库，全填进去了！粤北线才修了不到10里地，现在账面上，连1块汉元的铜板都榨不出来了！佛山的铁厂明天就断供钢轨，生猪商人天天堵在我家大门口要账，全线停工了！求大都督开恩，国库借点钱给我周转吧，再不借钱，老朽只能去跳珠江了！”
不仅是他，另外3家铁建巨头同样资金链彻底崩断，全部到了上吊的边缘。
沉重的工业建设，就像一头永远吃不饱的远古饕餮，把这4个封建时代最顶级的商人，在短短时间内，瞬间吸成了干尸。
宽大的皮椅上，那个主宰两广的男人连眼皮都没抬一下。
他早就料到会有今天，重工业的基础门槛，岂是几个靠着倒卖生丝茶叶起家的商人能跨过去的。
“前线要对付湖南、福建的清军，国库里的每一分汉元，都要换成枪炮子弹。”
他转过身，背光中，那双眼眸深邃得让人骨子里发寒；
“国库，1毛钱都不会出。”
陈启源瘫坐在地，面如死灰，大汉都护府的快刀没有砍他的头，但是大汉都护府的铁路，却要了他陈家全族老小的命。
一双有力的手猛地伸过来，死死拽住陈启源的衣领，将这个一百多斤的胖子一把提了起来。
“陈老板，你兜里没钱了，但外面这天下人兜里，全都是钱。”
“你手里没现洋，但你死死攥著粤北铁路未来100年的垄断收益权。”
男人的嘴角，缓缓勾起一抹冷酷的弧度，那是来自未来时空，资本降维打击的恐怖微笑。
“我教你一招西洋人最狠的法术。”
“不用刀，不用枪，就能让这广州城里所有的平民百姓，所有的地主老财，心甘情愿把藏在地窖里的散碎银两、把压箱底的汉元，全都塞进你的口袋，甚至还要跪在地上求着你收下。”
陈启源呆滞地张著嘴，大脑一片空白，彻底忘了呼吸。
法术？让人主动送钱？
这位大清国最精明的商人，觉得自己的脑子被彻底震碎了。
大清国两百年，官府要钱只能靠派兵明抢，靠加派厘金。
他从来没听说过，有哪种法术能让老百姓主动把棺材本掏出来送人。