“另外两个名额……”
向成昌扫视众人，“楚轩剑道天赋卓绝，占一个。最后一个，我提议给楚丽。”
“楚轩？”
一位长老迟疑道：“他的贡献和战力，在九人中不算突出。
为何不选楚风？他炼气九层巅峰，半年前独自斩杀过一头二阶妖兽，贡献点也更高。”
“楚轩惊鸿剑印初成，剑心通明，是极好的攻坚人选。
楚丽心思细腻，配合楚轩可补其疏漏。
楚生实力不俗可作压阵。这三人，可定下。”
他顿了顿，目光似有若无地瞟向坐在末尾的向楚生，继续道：
“还剩一个名额。按修为，当在尔等筑基初期修士中遴选。
然此次秘境凶险异常，生还率不足半数，寻常弟子入内，恐十死无生。
须得足够豁出去的人选！”
殿内众多筑基修士闻言纷纷面面相觑。
“族长，我去吧！我刚筑基不久，刚好锻炼一番！”向成业毫不尤豫站出来说道。
“还是我去吧。我常年押送物资，经验丰富！
成业族叔是家族二品丹师，不容有失！”向启海听后，当即站出来说道。
“启海顾虑不无道理。”
向成昌抬手，止住了众人的议论，目光终于明确地看向向楚生：“楚生，你意下如何？”
向楚生起身，对族长及各位长老躬身一礼，随即说道：“回族长、各位长老。
启海族叔确实经验更为充足。成业伯伯乃新晋筑基，外人对其实力尚且不知，也是一大优势。
不过启海族叔或许更为合适。家族丹师乃是家族重要资源来源，不容有失。”
向成昌凝视向楚生片刻，眼中掠过一丝极深的赞赏与复杂，最终缓缓点头：“好。言之有理。
那么，潮生秘境我向家四人名额就此定下：向楚轩（练气巅峰）、向楚丽（练气九层）、向启海（筑基初期），以及……向楚生（炼气巅峰）。”
“楚生，你以炼气身份参与，家族会为你准备相应的遮掩手段。
但切记，秘境之内，一切以保全自身、获取机缘为首要。
凝金丹相关线索，务必尽力带回！”
“弟子遵命！”向楚生郑重应下。
“其馀人选，各自家族会倾力支持，助你们在接下来半年内提升实力。
资源配额，稍后由启明详细拟定分发。”向成昌一锤定音。
“若无其他要事，今日议事到此为止。楚生留下，其馀人散了吧。”
众人纷纷起身行礼告退。
很快，大殿内只剩下向成昌与向楚生二人。
向成昌走下主位，来到向楚生面前，仔细打量着他，忽然叹了口气：“楚生，这里没有外人。
你老实告诉老夫，你的修为……究竟到了哪一步？
你在黑礁岛上，能惊退假丹修士，绝非筑基初期可为。”
向楚生沉默一瞬，知道瞒不过这位精明且关心自己的族长，低声道：“回族长，孙儿侥幸，已筑基四层。”
向成昌瞳孔微缩，尽管早有猜测，亲耳听闻仍是震惊。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，用力按住向楚生的肩头：“好！好！好！天佑我向家！你果然是我向家麒麟儿！”
但随即，他脸色又转为严肃：“此事除我之外，还有谁知？”
“仅老祖知晓。”向楚生答。
向成昌点点头：“如此甚好。你修为进展过快，暂时必须保密，尤其在青玄宗眼皮底下。
你以炼气身份入秘境，虽险，却也正合我意。
记住，在里面，该藏拙时藏拙，该雷霆一击时，绝不要手软！
家族未来，或许……真的要看你了。”
向楚生闻言，肃然道：“楚生明白，定不负家族所望。”
“恩。”
向成昌收回手，语气缓和下来：“你留下，可是还有事？”
向楚生略一尤豫，从怀中取出一储物袋，双手奉上：“族长，此乃孙儿一点心意。
内有一些灵石、丹药，以及几件得自外海、还算不错的灵材，或可略补家族近来开销用度。
秘境之行在即，孙儿想为家族再多做些什么。”
向成昌接过，神识一扫，即便以他族长之尊，也微微动容，不过还是递还给了向楚生。
里面灵石不下数万，丹药皆属上品，灵材亦不乏珍稀之物。
“楚生，你的心意，家族领受了。
这些东西，你自己用在最需要的地方。你更要多加保重。”
“是。”
向楚生行礼：“若无他事，孙儿告退。”
离开议事大殿，向楚生并未直接返回黑礁岛，而是来到了家族后山禁地，老祖向晏清的潜修洞府外头。
禁制似乎早有感应，无声无息地打开一道缝隙。
向楚生闪身而入。
洞府内向晏清睁开眼，看向向楚生，神色有些意外。
“来了。”
“秘境名额已定，你选了那条更险的路。”
“是，老祖。”
向楚生躬敬行礼，并无隐瞒：“险中求存，亦险中求机。”
“心性不错。”
向晏清微微颔赞，随即笑着问道：“此刻秘密来此，不止是为了请安吧？”
向楚生上前几步，从怀中珍而重之地取出一个尺许长的寒玉盒。
玉盒开启瞬间，一股清凉的气息弥漫开来。
“老祖，此物名‘海魂草’，乃孙儿前番机缘所得。
据传承玉简记载，此草生于深海魂力汇聚之地，千年方成，有滋养壮大神魂、稳固金丹雏形之奇效，于凝结金丹时，能有效抵御心魔侵袭，提高至少一成半的成功几率。
孙儿修为浅薄，此物留于手中亦是明珠蒙尘。
恳请老祖收下，或于将来冲击金丹境时，能添一分助力。”
向晏清见着海魂草瞬间，整个人动容不已。
他目光紧紧锁住那株海魂草，以他的见识海魂草的功效作用。
此物之珍贵，足以引起金丹真人的争夺。
尤其对他这等卡在假丹境巅峰、苦苦寻求结丹契机的人来说，不亚于雪中送炭。
“楚生……此物之珍贵，你可知晓？
即便对元婴修士，亦有裨益。你当真……要献给老夫？”
“老祖为家族擎天之柱，劳心劳力。
孙儿身为向家子弟，偶得机缘，自当奉于最需要它、也对家族最有助益之人。
此事，孙儿连族长也未曾告知。”
“唯有老祖早日成就金丹，我向家才能真正在青岚海域站稳脚跟，不惧万鬼宗与青玄宗之逼迫。
此乃孙儿肺腑之言，亦是为家族计。”
“好！好孩子！”向晏清长叹一声，不再推辞，郑重地接过寒玉盒。
他修道数百载，见惯家族内部的资源争夺、人情冷暖，向楚生此举，纯粹而炽热，如何不令他心生感动？
他小心地合上玉盒，妥善收起，看向向楚生的目光已不仅是看一个杰出的后辈，更带上了几分视为真正传承者的亲近。
“楚生，你有此心，有此运，更有此格局，实乃我向家之幸。”
向晏清沉吟片刻，似乎下定了某个决心，朝着他说道：“你既以诚待我，老夫亦不能无有所报。
你身怀‘镇岳虬龙印’，可对？”
向楚生心中一动，点头道：“正是，乃成为内核弟子时所赐。”
向晏清示意向楚生坐下，缓缓道：“此印乃家族传承重宝之一，激发后可挡筑基后期一击，你已知晓。
但此乃其最粗浅的用法。
今日，我便传你此印真正的内核祭炼与运用之法。”
“寻常炼化，只是以神识法力温养，创建初步联系。
而真正的‘血炼神魂之法’，需以自身精血为引，融合一丝本源神魂之力，日夜在丹田以本命元气淬炼温养。
过程缓慢，且最初会损耗些许元气，但一旦炼化成功，此印便与你性命交修，如臂使指。”
向晏清说着，神色严肃：“炼化后的‘镇岳虬龙印’，其防御威能可随你修为提升而略有增长，更为关键的是，它能在你遭遇致命危机时，自动护主！
无需你分心激发，只要你神魂未灭，它感受到足以摧毁你肉身或神魂的攻击，便会自主激发最强防御，甚至……
若你肯付出足够大的代价，比如大量精血或部分神魂本源，可以短时间内主动将其威能提升至接近假丹境的层次！”
向楚生听后，心头震撼不已，若是无人告知，他怕是要将此印当成寻常宝物，白白埋没了这等护身之宝。
“自动护主！提升威能？这可比原本那一次性消耗品强出太多了！这简直是多了一条命！”
“此法乃家族不传之秘，非立下绝大功劳或内核传承者不可得知。”
向晏清看向他目光灼灼说道：“今日授你，望你善用之，更望你……永远不必用到它提升威能的那一步。
记住，精血与神魂本源损耗，极难弥补，非生死关头，绝不可轻用。”
“弟子谨记老祖教悔！”向楚生起身，深深一拜。
向晏清抬手虚扶，将一段蕴含着血炼秘法的神识信息传入向楚生识海。
“回去后，好生参悟，尽早开始祭炼。潮生秘境之前，若能初步炼化，你安危便多一分保障。”
“是！”
离开老祖洞府，向楚生心中踏实了许多，对秘境之行也更多了几分底气。
……
回到黑礁岛后，向楚生检查了一遍岛屿阵法，又去查看了蕴神宝珠内的虬龙血源树。
龙鳞小花已开到近百之数，在无垢灵液的滋养下生机勃勃，距离结果又近了一步。
他满意地点点头，随即取出老祖所传秘法，开始参悟“镇岳虬龙印”的血炼神魂之术。
转眼三日过去。
“噗！”
他咬破舌尖，喷出一口精血落在印上，随即运转灵力，按老祖所传之法冲刷印中纹路。
虬龙纹路渐渐吸收精血，泛起暗金色光泽，与他的神魂产生微妙共鸣。
“照此进度，需三年方能彻底炼化。”
“不过日常温养已开始，防御之能当有提升。”
他刚起身走出洞府，青鳞便传来了急切的传讯声：“主人，岛外三十里，海兽异动！”
向楚生神色微微一变，随即跃上青鳞龙背：“去看看。”
很快一人一蛟破空而去。
行至黑礁岛东侧海域时，只见原本平静的海面波涛翻涌，数十头铁脊鲨、毒刺水母、巨钳龙虾等低阶海兽正疯狂冲击岛屿外围的预警阵法。
这些海兽双目赤红，行动却颇有章法，明显是受人操控！
“莫不是万鬼宗……”
向楚生眯起眼，多了几分杀意：“上次血煞子败逃，如今改用海兽试探了。”
他神识扫过海面，很快锁定三里外一处礁石后隐晦的灵力波动。
那里藏着一艘漆黑小舟，舟上两名黑袍修士正手持玉符，口中念念有词。
“筑基初期，一人筑基二层，一人筑基三层。”
“倒是谨慎，不敢亲身犯险。”
他拍了拍青鳞龙角：“你在此镇守，莫让海兽破阵。
我去会会他们。”
说罢，向楚生身形一晃，化作一道水色流光没入海中。
他运转新学的分波定澜步，海水自动分开信道，无声无息逼近那艘黑舟。
礁石后，两名万鬼宗修士浑然不觉。
“师兄，这‘控兽玉符’当真神妙。”
较年轻的黑袍人兴奋道：“只需注入灵力，便能操控方圆五十里海兽。
若多来几枚，足以掀起小型兽潮，耗光黑礁岛的阵法灵力！”
年长修士冷哼：“莫要大意。
此岛镇守能逼退血煞子长老，绝非易与之辈。
我们此次只是试探，看看他有何应对手段！
“咦？”忽然间，他感到手中玉符一颤。
海面下，向楚生已潜至舟底三丈处。
他右手掐诀，坤元镇岳拂尘自袖中飞出，尘丝化作无数细密水线，悄然缠向黑舟底部。
“镇！”
拂尘猛然收紧，黑舟剧烈摇晃。
两名修士大惊失色，尚未反应，舟底木板已轰然炸裂，海水倒灌而入！
“敌袭！”
年长修士厉喝，祭出一面惨白骨盾护身。
年轻修士则慌乱催动控兽玉符，试图让海兽回援。
然下一刻，向楚生破水而出，镇潮剑已握在手中。
他一剑斩向控兽玉符。
“咔嚓！”
玉符应声而碎。
远处海兽齐齐一滞，赤红双目渐渐恢复清明，随即惊慌四散。
“你……你是向家修士！”年轻修士面色惨白。
年长修士有些惊悚地咬牙：“撤！”
二人同时捏碎遁符，身形开始模糊。
向楚生却早有预料，左手一扬，一张二品禁空符化作金光罩下，生生打断遁术。
“既然来了，何必急着走？”