数月后，落星荒原临时营地。
营地重建后，有了宗门金丹真人坐镇，荒原四周妖兽终于是不敢再作乱。
荒原经过各家族数月，总算完成了大部分地域的探索。
这日，周子恒立于营地石台，手中展开一道泛着灵光的卷轴，声音肃然传遍聚集的数十名修士。
“奉宗门令，落星荒原第一期勘探任务，因妖兽之乱及前线战局变化，即日提前结束。现将功勋评定公示！”
“功勋结算，业已呈报宗门核准。”
台下，向楚生与七叔向启云并肩站在人群靠前处。
向启云则微微侧首，低声道：
“楚生，这几月你频繁外出探查，斩杀妖兽、绘制地图，功勋怕是……”
还未等向楚生回应，便听到周子恒朗声念道：“功勋第一，向家。
评定依据：数月前击退三阶血瞳妖狼王、发现黑雾林乙三区地下灵脉线索、上交完整地形图十七卷、斩获二阶以上妖兽尸身二十三具……”
“更于后续勘探中，率先发现并标记‘黑石谷’、‘沉沙河’两处具备开发潜力的灵脉节点，功勋卓着，位列第一！”
四周顿时传来细碎的议论声。
几名散修投来羡慕目光，中小家族修士则神色复杂。
林家、项家修士全数失踪后，向家能力压众人登顶，着实出乎意料。
林墨阳陨落后，林家只剩两名筑基初期的旁系修士，此刻低头站在人群边缘，脸色灰败，不敢与向楚生对视。
下一瞬，天际尽头，一点刺目的金芒骤然亮，一道金虹飞射而来。
金虹瞬息即至，悬停于高台上方，光芒渐敛，显出玉衡真人的身影。
周子恒立刻躬身，声音带着十二分的躬敬：“恭迎玉衡师叔！”
玉衡真人微微颔算作回应，目光在下方一扫，最终落在向楚生身上，停留了一瞬。
“向家临危不退，勘探有功，宗门有赏。”
他袍袖随意一拂，一道流光飞射而出，稳稳悬停在向楚生面前。
那是一枚巴掌大小、非金非玉的青色令牌，正面浮雕着玄青宗的山门云纹，背面则是一个古朴的“勋”字。令牌周围萦绕着淡淡的灵光，气息沉凝厚重。
“凭此‘玄青勋令’，向家可在落星荒原已探明局域，择一处位置，租贷百年。”
“百年之内，该局域产出、灵脉，皆由向家优先开发、经营，只需按例向宗门缴纳赋税。”
向楚生闻言，心头暗喜，快速压下心头的波澜，双手郑重地接过那枚沉甸甸的青色令牌。
“谢真人厚赐！谢宗门栽培！”向楚生躬身行礼，声音清朗。
玉衡说完，随即再次转向周子恒，说道：“继续吧！后续事宜，由你主持，尽快安排各家族修士有序撤离。”
言罢，玉衡真人脚下金虹再现，冲天而起，眨眼间消失。
向启云激动得脸色泛红，凑近向楚生，声音压得极低，却掩不住兴奋：
“楚生！百年基业啊！这…这真是天大的机缘！我们向家…要崛起了！”
百年租贷权，虽非永久，却足以让一个家族在荒原扎下根基，经营灵田、开采外围资源，甚至作为前哨据点。
周子恒见状，面色毫无变化，随即继续道：“按宗门奖赏条例，功勋第一的家族，资源配额提升三成，持续三十年……”
……
当夜，营地西侧临时洞府。
禁制光幕隔绝内外，向楚生盘坐石床，神识沉入丹田处温养的蕴神宝珠。
珠内空间已非昔日景象，灵田扩展至三十亩，土壤泛着淡金色的灵光，三品上等土质在连续融合灵泉与灵脉本源后，已隐约触及四品门坎。
数月来，他将荒原几处最优质的一阶、二阶灵泉与灵脉本源悄然合成后，提升至的四阶下品灵泉。
泉边，那株云隐悟道茶树已长至半人高，叶片金纹蜿蜒如道痕，在灵雾滋养下微微颤动。
三叶金纹草、玉髓草等灵植生机勃发，年份远超外界生长速度。
“四阶灵泉，足以支撑金丹期修行……”
“但若要升至五阶，需至少融合五条三阶灵脉本源，或二十条二阶灵脉。家族如今掌控的黑礁岛、望海山等地，灵脉最高不过三阶，且是家族根基，绝不可动。”
他低眉细思，眸中闪过一丝深思。
荒原之行，他借勘探之名，已暗中抽取十几处小型灵脉的内核本源，才让蕴神宝珠内灵泉连跨两阶。
此事若泄露，必遭宗门严惩，故他连七叔亦未告知。
“租贷地……倒是个名正言顺获取灵脉的由头。”
“但家族实力有限，租贷区必选在相对安全、易于开发之处，不可能选那些灵脉杂乱却品阶较高的险地。”
三日后，返程飞舟。
青云舟穿云破雾，载着幸存修士驶离落星荒原。
舟舱内，向启云与向楚生对坐窗前，矮几上摊开一副新绘制的荒原简图。
“楚生？”
“看你一路都闭着眼，可是在荒原消耗过甚？回去得好好调养。”
向楚生缓缓睁开眼，眸中那丝幽深的思虑瞬间敛去，换上惯常的平静温和：
“劳七叔挂心，只是略感疲惫，无妨。
倒是七叔，此番回去，怕是要为家族新得的那片基业，殚精竭虑了。”
“是啊！百年基业！族长和长老们定要乐坏了！
只是这选址、开发、镇守…桩桩件件都是大事，千头万绪啊！
楚生，你脑子活络，眼光也准，依你看，选哪片局域最是划算？
向楚生闻言，轻微皱眉说道：
“七叔，荒原租贷地，是家族未来百年的根基，自当由族长和诸位长老，还有七叔您这样的中流砥柱，共同商议定夺。”
向启云一愣，脸上的兴奋僵住：
“楚生，你可是头功！这租贷地，你最有发言权啊！族长也定会尊重你的意见！”
“楚生，你看这几处。”
向启云手指点向图中三处标记。
“东北角的‘青笞岩区’，有一条二阶上品灵脉，周边盛产青纹石，开采价值较高。
西南的‘雾隐潭’，虽只有一阶极品灵脉，但潭水可培育水系灵草，且地形易守……”
“‘赤砂谷’，灵脉虽只二阶中品，但谷内有小型赤铜矿脉，搭配灵脉，可设冶炼坊。”
向楚生目光扫过，心中却暗自摇头。
这些局域灵脉品阶普通，且位置相对显眼，宗门定期巡查，宗门想要短期获取更高的收成怕是不易，不过若是长期经营，倒是可以考虑。
“七叔觉得哪处最宜？”他不动声色地问。
向启云沉吟片刻：“我以为，青笞岩区最佳。
灵脉品阶够用，资源明确，离宗门后续规划的补给路线也近，便于家族弟子往返。”
“确实稳妥。”
“不过，我听闻荒原深处还有几处未彻底勘探的局域，例如‘黑脊山’南麓，据说有灵泉涌出之地，只是瘴毒未散，妖兽盘踞，故未被列入此次租贷备选。”
向启云眉头微蹙：“你是想选险地？
楚生，租贷百年是为家族长远计，需考虑镇守修士的安全与开发成本。
黑脊山一带，据幸存散修说，疑似有三阶巅峰妖兽出没，不宜硬碰。”
“七叔教训的是。”
“此次租贷，家族打算派何人常驻镇守？
百年时间，需筑基修士坐镇，且需擅长经营、阵法或御兽之道。”
向启云闻言，神色郑重起来：
“族长传讯与我商议过。家族筑基修士中，向楚轩新晋筑基，需稳固境界……其馀叔伯各有职司。族长之意是……”
“你若愿意，此重任当由你承担。
功勋本就是你挣来的，且你心思缜密，手段颇多，镇守荒原前沿最为合适。”
向楚生闻言，沉默数息，才缓缓道：“七叔，我志在黑礁岛。”
向启云闻言轻微一怔，有些不解。
还未等他问出缘由，便听向楚生说道：
“荒原租贷地再好，终是前沿险地，灵脉品阶有限，且需常年应对妖兽、瘴毒乃至潜在敌家窥伺。”
“黑礁岛虽偏，却是家族赐予我的道场，灵脉虽仅有二阶下品，但临近海域，方便我借水脉修行。
此次荒原之行，我收获颇丰，已寻得提升岛屿灵脉之法。
我想……将租贷地的机会让予家族其他长辈，自己则回黑礁岛，将岛屿灵脉提升，作为长久修行根基，也为家族在海外多留一处稳固据点。”
向启云注视着他，忽然轻叹一声：
“你早有计划了，是吗？”
“是。”向楚生坦然承认。
向启云沉思良久，终是点头：
“你说得在理。你修行功法特殊，需依水脉而行，黑礁岛确实更契合。
此事我回禀族长，应无大碍。只是租贷地镇守人选，你属意谁？”
向楚生微微一笑看向他：
“七叔您精通符阵，处事稳练，且此次荒原之行已熟悉环境。
若您愿意，此任非您莫属。家族可再派两名练气后期子弟辅助，前期投入，可从我的功勋兑换中支取部分资源。”
向启云闻言，眼中闪过动容。
镇守租贷地虽险，却是实权职位，百年经营足以积累深厚资历与资源。
“楚生，你……”他喉咙微哽。
“一家人，不言此。”
向楚生摆手打断，笑意温和：
“况且，我回黑礁岛提升灵脉，亦需家族支持。
日后岛屿灵脉若升阶，还需七叔帮忙布置护岛大阵呢。”
向启云重重点头，举杯以茶代酒：“好！七叔必不负所托。”
……
十日后，望海山向家议事厅。
“综上，租贷地选定青笞岩区，以开采青纹石、经营灵田为主。
镇守修士，荐七叔向启云常驻，配两名练气子弟协助。”
向楚生陈述完毕，退后半步。
向成昌抚须沉吟，目光在二人间巡视片刻，缓缓道：
“黑礁岛…终究只是边陲小岛。
荒原新地，方是家族未来重心所在。
你之功勋，足以在新地开辟洞府，灵脉环境，岂是黑礁岛可比？
你…当真考虑清楚了？”
向楚生躬身道：
“回族长，修行之道，贵在契合己身。
孙儿修行功法需依水脉精进。
黑礁岛虽灵脉不显，然一草一木皆由我亲手布置，气息相融，心神安宁。
黑礁岛临海，孙儿有把握在数年内将其提升至三阶，届时可为家族增添一处稳固道场，亦能守护海外航线。
荒原租贷地虽重要，但由七叔镇守，辅以符阵之道，更为稳妥。”
向伟山在一旁微微颔首。
他知孙儿性子沉稳，既做此决定，必有深意。
向成昌终于露出笑容：
“罢了！人各有志，道途在心。
楚生顾全大局，又不误自身道途。
准你所请。启云！”
“在！”向启云上前一步。
“青笞岩区租贷事宜，由你全权负责。
家族拨三千灵石作前期建设之用，另可从族库挑选三套二阶阵旗、符录百张。
两年内，需使矿区初步运转。”
“启云领命！”
议事结束后，向楚生被爷爷向伟山留下。
“生儿！”向伟山停下脚步，侧头看他。
“荒原之行，你屡涉险境，爷爷虽在族中，亦听闻几分。
林家、项家修士全数失踪……当真只是妖兽所致？”
向楚生沉默片刻，低声道：“爷爷，落星荒原危机四伏，他们或因贪功冒进，或因内部纷争，孙儿……并不清楚详情。”
话说得含糊，但向伟山何等人物，见孙儿面色如常，便知此事不必再问。
他只伸手拍了拍孙儿肩膀，力道沉实：
“万事谨慎。家族如今渐起，多少眼睛盯着。
黑礁岛虽是家族赐地，亦难免引人觊觎。
提升灵脉之事，需徐徐图之，切勿操之过急，引人疑窦。”
“孙儿明白。”
三日后，向楚生辞别家人，独自乘青云舟返回黑礁岛。
离岛数月，岛上一切如常。
他先巡视全岛一圈，确认无异常后，随即来到岛心湖细细查看。。
“黑礁岛主灵脉为二阶下品，另有两条一阶支脉。”
他神识外放，缓缓沉入岛屿地底，感受灵脉走向。
“若要将主脉提升至三阶上品，需至少融合一条二阶灵脉，或三条一阶灵脉。
好在这次从落星荒原夺取了不少灵脉本源。
晋升到三阶应是稳了！”