傍晚，队伍在一片荒坡上扎营。
没有人有胃口吃东西。
但饿极了的肚子不听话，还是有人默默掏出干粮，强迫自己咀嚼。
林凡坐在火堆旁，盯着跳动的火焰，一言不发。
韩金虎走过来，递给他一块杂粮饼。
“林兄弟，吃点吧。”
林凡接过饼，咬了一口。
粗糙的麸皮刮着口腔，几乎没有什么味道。
他嚼着，咽下去。
“韩大哥，你说……”他的声音很轻，“那些人，吃人的时候，心里在想什么？”
韩金虎愣住了。
他张了张嘴，却不知道说什么。
“我在想，”林凡继续说，“也许他们一开始也不想吃。也许他们看着自己的孩子饿死，看着自己的爹娘饿死，看着自己的婆娘饿死。然后，有人死了，他们饿极了，就……”
他说不下去了。
韩金虎沉默了很久，才哑声道：“林兄弟，别想了。想多了，会疯的。”
林凡没有再说话。
他知道韩金虎说得对。
在这乱世，想太多，会疯的。
但有些东西，看到了，就忘不掉。
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几天后，队伍抵达宁乡。
那是一座比隰州更小的县城，城墙低矮，守军不多。
李自成没有强攻。
他派出斥候，摸清了城里的情况——
守军不到两百，都是本地乡勇，战斗力不强。
城里的知县是个胆小怕事的人，听说“流寇”来了，已经吓得六神无主。
“可以打。”顾君恩做出判断。
李自成点点头，开始部署。
他没有让林凡参与攻城。
“你的人，留在后面。”李自成说，“等城破了，有你忙的。”
林凡明白。
破城之后，才是他真正发挥作用的时候——
收集铁料，查找工匠，利用城里的资源，打造更多的兵器。
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攻城战，在一个清晨打响。
没有预想中的惨烈。
宁乡的乡勇，远远看到李自成的队伍，就已经腿软了。
当震天雷在城墙下炸响，当火箭拖着烟尾飞上城头，当攻城锤撞击城门的沉闷声响传来——
守军的意志，崩溃了。
城门被撞开。
李自成的人马涌入城中。
知县在县衙里上吊自尽。
抵抗的乡勇被杀死，投降的成了俘虏。
宁乡，陷落。
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林凡跟着后续队伍进城。
城里一片混乱。
士卒们在搜索残敌，收集战利品。
一些民居被闯入，传来哭喊声和喝骂声。
林凡皱起眉头。
他知道，破城之后的抢劫，在这个时代是常态。
农民军不是仁义之师，他们需要粮食，需要财物，需要发泄。
李自成虽然尽力约束，但几百号人，不可能个个都听话。
他只能管住自己。
“韩大哥，带咱们的人，去县库和铁匠铺。”林凡说，“别的不要管。”
韩金虎点头，招呼工匠团队，向县城中心走去。
县库已经被李自成的亲兵控制。
林凡出示了李自成的手令，进入库房。
库房里，堆着一些粮食、布匹、铁料，还有少量的兵器。
铁料！
林凡眼睛一亮。
虽然质量一般，但数量不少，足够他们用一阵子了。
“全部搬走。”他吩咐。
接下来，他们找到了城里的铁匠铺。
铺子的主人，一个五十多岁的老铁匠，正躲在屋里瑟瑟发抖。
“老人家，别怕。”林凡尽量让自己的语气温和，“我们不杀百姓。你是铁匠？”
老铁匠颤巍巍地点头。
“我需要帮手。你跟我走，管饭，不白干。”
老铁匠尤豫了一下，看着林凡身后那些持刀的士卒，最终点了头。
他别无选择。
林凡又找到了几个躲在城里的匠人——一个木匠，一个皮匠，还有两个学徒。
都被他带走了。
这些人，是他真正的财富。
有了他们，兵器制造的效率，能提升一大截。
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接下来的几天，林凡忙得脚不沾地。
他在县城外找了一处宽敞的地方，重新建起了铁匠铺——这次规模更大，炉子从五座增加到八座。
老铁匠姓孙，手艺不错，虽然一开始心不甘情不愿，但干了两天，发现林凡确实不虐待人，还给饭吃，态度渐渐缓和了。
更重要的是，他被林凡那些“土法子”吸引住了。
“林师傅，你这淬火用的水，怎么是温的？”孙铁匠好奇地问。
“温水淬火，刀不容易裂。”林凡解释道，“尤其是咱们现在用的铁料，杂质多，冷水一激，十把刀要裂三把。温水虽然硬度差一点，但轫性好，耐用。”
“然若只作局部淬炼，用寻常井水亦可。”林凡补充道。
孙铁匠将信将疑，亲自试了几次，发现果然如此，不禁对林凡刮目相看。
“林师傅，你这手艺，跟谁学的？”
“逃荒路上，见得多，自己琢磨的。”林凡含糊道。
孙铁匠没再追问。
在这乱世，每个人都有自己的秘密。
问多了，反而不好。
木匠姓赵，是个沉默寡言的中年人。
林凡让他负责制造箭杆和枪杆——
用城里的库存木料，切割、打磨、校直。
皮匠姓马，是个跛子。
林凡让他负责制造刀鞘、箭囊、皮甲——
材料是从县库里找到的牛皮和羊皮等。
所有人分工合作，效率大大提高。
每天，都有新的刀枪箭头从铁匠铺里产出，送到李自成的士卒手中。
李自成来看了几次，每次都很满意。
“林师傅，你是我捡到的宝。”他难得地开了句玩笑。
林凡笑了笑，没有说话。
他知道，这只是开始。
宁乡太小了，养不活一支军队。
李自成迟早要离开这里，继续流动作战。
而他，必须在这有限的时间里，尽可能多地打造兵器，积攒家底。
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一个月后。
宁乡周围的局势，开始发生变化。
洪承畴在隰州吃了亏，没有继续追击张献忠，而是调集重兵，开始对山西境内的各路农民军进行清剿。
张献忠在汾州碰了钉子，损失不小，退回了山区。
其他几股农民军，有的被剿灭，有的被打散，有的投降。
官兵的包围圈，正在收紧。
李自成知道，宁乡待不住了。
“得走。”他对顾君恩说，“往哪儿走？”
顾君恩摊开地图，研究了很久。
“向北，过吕梁山，进陕西。”
“回陕西？”刘宗敏皱眉，“好不容易跑出来，又回去？”
“此一时，彼一时。”顾君恩道，“陕西现在空虚。洪承畴把主力带到了山西，陕西留守的兵力不多。咱们杀回去，反而有活路。”
李自成沉思良久，做出了决定。
“回陕西。”