撤离宁乡，是一个艰难的过程。
好不容易安定下来，又要开始流亡。
工匠们不想走，士卒们也不想走。
但没办法。
不走，就是死。
林凡带着工匠团队，将所有的工具、材料，打包捆好，装上骡车。
孙铁匠、赵木匠、马皮匠，也被他带上了。
“林师傅，我这一把老骨头，不想折腾了……”孙铁匠哀求道。
“老人家，”林凡看着他，“官军来了，您觉得他们会把您当良民，还是当从贼？”
孙铁匠沉默了。
他知道林凡说得对。
一旦城破，所有和“流寇”有关系的人，都会被清算。
跟着走，还有活路。
留下来，死路一条。
最终，孙铁匠叹了口气，爬上了骡车。
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离开宁乡那天，天阴沉沉的，象是要下雪。
林凡回头望去，那座小小的县城，在灰蒙蒙的天空下，显得格外破败。
一个月前，他们打下来的时候，城里还有许多人家。
如今，不少的百姓都跟着他们走了——自愿的，或者被迫的。
留下的人，寥寥无几。
“走吧。”韩金虎催促道。
林凡收回目光，转身跟上队伍。
骡车吱吱呀呀，碾过黄土路，向北而去。
前方，是连绵的吕梁山。
山那边，是陕西。
是故乡。
也是战场。
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吕梁山。
山势险峻，林木茂密，是山西西部的天然屏障。
李自成的队伍，沿着崎岖的山路，艰难跋涉。
人数比来时多了不少——除了原有的五百人，还有从宁乡带出来的几百百姓，以及沿途收拢的一些零散饥民和溃兵。
总数超过了一千人。
人多了，目标也大了。
粮草的消耗，更是成倍增加。
李自成不得不在沿途“打粮”——攻破一些小寨子，抢夺富户的存粮。
每一次打粮，都是一场小规模的战斗。
有抵抗的，就杀；投降的，留一条命。
林凡的铁匠铺，在行军途中无法开工。
他只能带着工匠们，做一些力所能及的事——
修理损坏的车辆和兵器，照顾伤员，帮着分发粮食。
孙铁匠起初很不适应这种颠沛流离的生活，整日唉声叹气。
但过了几天，看到那些饿死在路边的饥民，看到那些被土匪杀死的百姓，他不再抱怨了。
“这世道，能活着就不错了。”他对林凡说，语气里满是沧桑。
林凡点点头，没有说话。
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这一天，队伍翻过一道山梁，前方出现了一片相对平坦的谷地。
谷地里，有一个村庄。
远远望去，炊烟袅袅，似乎还有人烟。
李自成派出斥候，前去侦察。
斥候很快回来了，脸色很难看。
“将军……村里，不对劲。”
“怎么不对劲？”
“有人，但都是……”斥候艰难地咽了口唾沫，“都是疯子。”
李自成皱眉，亲自带人进村查看。
林凡也跟了过去。
村庄不大，几十户人家。
房屋大多完好，田地也有人耕种的痕迹。
但村里的人……
林凡看到一个妇人，抱着一个襁保，坐在自家门口，嘴里哼着歌谣。
走近一看，襁保里是一块石头。
妇人看到他们，抬起头，眼神空洞，嘴角挂着傻笑。
“你们是谁呀？是我家男人回来了吗？”她喃喃道，“他说去县城买粮，走了三年了……你们看见他了吗？”
林凡的心，像被什么东西狠狠揪了一下。
继续往前走。
一个老人蹲在墙根下，手里拿着一根树枝，在地上画着什么。
走近一看，他画的是一个个墓碑。
每个墓碑上，都歪歪扭扭地刻着名字。
“这是我儿子，这是我儿媳妇，这是我孙子……”老人喃喃自语，“都死了，都死了……”
他抬起头，看着林凡，浑浊的眼睛里，没有悲伤，只有茫然。
“你们是谁？是来收税的吗？我没钱了，什么都没了，就剩这把老骨头，你们拿去吧……”
李自成沉默地看着这一切，嘴唇抿成一条线。
顾君恩叹了口气：“是遭过大难的。不是兵灾，就是饥荒。全家人死绝了，就剩下他们自己，受不住，疯了。”
“还有别的活人吗？”李自成问。
斥候摇头：“都搜过了。就这几个，其他的……都是空的。有的屋里还有尸骨，死了很久了。”
李自成没有再说话。
队伍默默穿过村庄，继续前行。
林凡走在最后，回头望了一眼。
那个妇人还坐在门口，抱着那块石头，哼着歌谣。
歌声在山谷中回荡，凄凉而诡异。
象这个时代的挽歌。
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几天后，队伍终于翻越了吕梁山，进入了陕西地界。
映入眼帘的，是熟悉的黄土山塬，熟悉的沟壑纵横，熟悉的、带着尘土和干燥气息的风。
“回来了。”韩金虎喃喃道，语气里说不出是喜悦还是苦涩。
林凡看着这片土地，心中五味杂陈。
半年前，他从这里逃离，九死一生。
如今，他又回来了。
带着更多的人，更多的责任，更多的……
他不知道。
但有一点是确定的——这一次回来，他不再是那个任人宰割的流民。
他有手艺，有同伴，有一支队伍可以依靠。
虽然这支队伍还很弱小，还在为生存苦苦挣扎。
但至少，不再是孤身一人。
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进入陕西后，李自成下令向保安县方向前进。
那是他起事的地方，也是他熟悉的地盘。
沿途，他们遇到了几股零散的农民军残部——都是在官军清剿下幸存下来的，听说“李闯将”回来了，纷纷前来投奔。
队伍像滚雪球一样，越滚越大。
到保安县境内时，已经接近两千人。
人多了，问题也多了。
粮草，营地，纪律，内部的山头……
每一件事，都让李自成头疼不已。
刘宗敏自告奋勇，负责训练新兵。
他本来就是铁匠出身，力气大，脾气暴，练兵更是心狠手辣。
新兵们被他操练得哭爹喊娘，但战斗力确实在快速提升。
顾君恩负责后勤和情报。
他创建了一套简单的帐目系统，记录粮草的收支；同时派出大量斥候，打探官军的动向和周围各路势力的消息。
林凡，则负责兵器制造。
他在保安县境内一处隐蔽的山谷里，创建了一个新的铁匠铺——规模比宁乡时更大，人手更多。
孙铁匠、赵木匠、马皮匠，加之韩金虎，还有从新兵中挑选出来的几十个年轻学徒，组成了一个初具规模的“军工作坊”。
每天，炉火不熄，锤声不停。
刀、枪、箭、盾、火铳、震天雷……源源不断地生产出来。
林凡还做了一件事——
他在山谷深处，找到了一个废弃的煤窑。
煤。
这是比木炭更好的燃料，温度更高，更适合冶铁。
他组织人手，重新开挖煤窑，采掘煤炭。
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一个多月后，保安山谷里的铁匠铺，已经变成了一个小型的“兵工厂”。
每天能产出二十把刀，上百个箭头，以及少量的火铳和震天雷。
李自成的两千人马，武器配备率大大提高。
虽然和官军相比，还是差得远，但至少不再是赤手空拳了。
这一天，顾君恩找到林凡。
“林师傅，将军让我来问问，你能不能造……炮？”
炮。
林凡愣了一下。
“顾先生，我不是神仙。”他苦笑，“造炮，需要好铁，需要大炉子，需要熟练的工匠，还需要大量的时间。咱们现在的条件，根本不够。”
顾君恩叹了口气：“我也知道。但斥候回报，官军那边，运来了几门小炮。咱们的火铳和震天雷，射程不够，打不到他们。要是官军拿炮轰咱们……”
林凡沉默了。
他知道顾君恩说得对。
火炮，是战争之神。
农民军之所以屡屡被官军击败，除了训练、纪律、后勤的差距，火器上的劣势也是重要原因。
尤其是火炮。
官军有，农民军没有。
“顾先生，我想想办法。”林凡最终说道，“但不敢保证能成。”
顾君恩点头：“尽力就好。”