周勰曾以父亲周玘的遗言，试图讨伐排挤江东士族的王导、刁协。吴兴功曹徐馥首先响应，矫称周勰叔父、义兴周氏家主周札之命，杀郡中太守，聚众数千起兵。
周勰的族弟、在郡中担任兵曹的周续，亦在郡中聚集青壮，作起事之准备。
又有吴末帝孙皓的族人孙弼，在临近的宣城郡起兵呼应。
江东叛乱之势，一时间甚嚣尘上。
周札得知之后大惊，向义兴太守告发周勰、周续。周勰知道自家叔父反对，没敢按计划在本郡发动。
消息传到吴兴郡，徐馥在郡中纠集的党羽惧怕，杀死徐馥以求朝廷宽宥；宣城郡的孙弼部众也纷纷逃散，本人被太守所杀。
然而周勰却没有受到什么惩处，甚至在不久后担任了临淮太守重职。
又或者在他而言，这已经是朝廷的惩处了罢！
毕竟他的叔父、从兄弟们，皆曾入朝廷中枢，担任右将军、黄门侍郎这等显贵重职；出掌地方，也是吴兴、会稽那样的扬州一等大郡，最差都是辖有京口重镇、地位极其关键的晋陵。
他为宗中长房嫡脉，却被发配过长江，到了淮泗前线，可以说是特别委屈。
这吴兴乌程徐氏，或许就是受周勰庇护，迁到临淮郡安身，以躲避本郡中的后续清算。
换而言之，乌程徐氏很可能还顶着朝廷叛逆之名！
只不过这东晋朝廷权柄有限，威信不着，近些年又正值多事之秋，才让徐氏籍着义兴周氏的庇护，在这远离朝堂、遍地流民的淮泗前线存活。
可如今义兴周氏已经复灭，徐氏名下这些家业，还能守住多久？
郡中那些流民帅，都是从死人堆爬出来的，行事大多肆意；又有苏峻那等预备反贼为太守，难保不会强取豪夺。
如今他们居然投在这样的家族麾下寄身，张祉还想着用心善事之，借其力量和刘遐搭上关系。
不知是否会遇到什么祸患？
望着面前渐到中流的湍急淮水，周惠抚摸着不停舔毛的狸奴，脸色渐见沉重。
这艘贼船，或许不该随意登上来……
船行至南岸，众人随徐管事登上码头。周惠抱着狸奴，快步走到张祉身边，悄悄说了自己的猜测。
听说吴兴徐氏当下这番处境，张祉顿时讶然：“居然还有这等事情！阿惠却是如何得知？”
他的声音稍有放大，立即引起了身后林国瑞的关注：“阿惠在说什么？”
“不过是一些和狸奴相关的志怪罢了。”周惠连忙打岔道。
林国瑞的性子颇有些急躁，心里留不住话。若是让他得知徐氏之弊，大声嚷嚷出来，场面难免会很难看，甚至生出些意外事态。
张祉也跟着连连点头。
对于同伴的性子，他了解得更清楚，和周惠怀有同样的担心。
而且，就算知道又能怎样？众人没有什么去处，都已经签字画押，订下契约，至少要在徐氏庄田中佣耕半年。
只好期盼这半年内，徐氏别出什么差错罢！
……，……
徐管事叫来接应佃客的人，吩咐他道：“北岸的摊位，你先照应好，我有急事去见郎主，这批佃客亦由我亲自送回家中。”
随后他花了三天时间，把流民送往临淮郡郡治所在的盱眙县中，驾着马车去往徐氏的城西别院。
这别院虽以徐氏命名，实际主人却为周氏，是前临淮太守、乌程公周勰长子周惠的居所。
除了周惠，徐氏的家主徐温，这两日也一直待在别院内。
实际上，吴兴徐氏在临淮的所有田地、产业，都为义兴周氏所有。只不过之前周勰甚少理事，庶务皆委托徐温打理。
待到周勰在任上去世，其子周惠尚未成年，又深居简出，郡人皆很少知道实情。
徐温也并无侵占产业的想法。他吴兴乌程徐氏，身上背着朝廷叛逆之名，还指望依靠姻亲周氏洗刷名誉、重振家声呢！
奈何周勰起兵失败，为朝廷所忌，被调离本郡到临淮来。
临淮太守多以流民帅担任，并兼将军之号，领流民军协助州中驻防泗口、淮阴等重镇。
惟周勰有叛乱前科，不予领兵，并有时任徐州刺史蔡豹监管。
蔡豹与义兴周氏颇有嫌隙，又为前任临淮太守，郡中属吏多出其门。周勰接任后，实际处境和囚徒差不多。唯纵情于侈靡酒色之中，三四年即英年早逝，未能有任何作为。
周勰去世，长子周惠本该扶棺归家，继承乌程公的爵位。然而这时家中来报，母亲徐馨、幼弟周息相继病亡。
这本是一件很正常的事情。周息出生那会，正是周勰谋叛事发之时。其叔父周札告叛于郡中，其从弟黄门侍郎周筵，以朝廷之命，先杀族弟周续，继而领力士百人控制周勰宅邸，意图诛杀周勰。
之后虽为周札所阻，改以其他近支子弟搪塞朝廷之责难。但徐馨却受惊早产，母子俩身体一直很差，长期在家中休养将息。
两人病亡的消息传来，徐温身为徐馨的同产胞弟，都没有任何质疑。
奈何周惠亲历过家中之变，对亲族皆不信任，固执地认为母亲、幼弟之死大有蹊跷，乃是诸叔辈居中弄鬼，以图谋他这一支的嫡系地位。
他担心回家被害，遂以身染宿疾、不堪远行为借口，一直躲在临淮郡的别院中，甚少出现在人前。
只等成年加冠、出仕获得官身之后，再承袭家中世爵，争夺宗中的主导权。
今年年初，家中再度传来噩耗：
丞相王敦忌惮周氏之强，在军中诬杀冠军将军、大将军咨议参军周筵，继而令党羽杀其兄清流亭侯周懋，其弟武康县侯周赞、都乡侯周缙等人。
又遣兵至义兴郡中，尽杀周氏家中近支；并派吴兴沉充领兵突袭会稽，杀右将军、会稽内史、东迁县侯周札。
得知这个消息，徐温大惊失色，周惠更是惊惧不已。
孝侯周处有子四人，长房周玘这一支中，乌程公周勰英年早逝，丞相掾周彝早夭且无子，如今只剩下他周惠一人；
次房周靖诸子，包括清流亭侯周懋、冠军将军周筵、武康县侯周赞、都乡侯周缙等，这次都被王敦合家诛杀；
三房周硕为庶出，早逝且地位不显。留下的嗣子周邵，数年前被周筵当作周勰的替罪羊诛杀，以塞起兵谋逆之责，也没能留下子嗣；
四房东迁县侯周札亦被沉充攻杀，两子太宰府掾周澹、孝廉周稚，都在义兴家中被害。
这样算下来，曾经“一门五侯，并居列位，吴士贵盛，莫与为比”的义兴周氏，嫡系几乎陷入复灭！
而且，这长江以北，同样有王敦的势力。
都督四州、主持江北战事的征北将军、徐州刺史王邃，乃是王敦的从弟，且为王敦所任命，正驻扎于淮阴重镇内，临淮郡亦属其辖下！
尽管王邃态度暧昧，并未响应王敦，甚至可能都不知道有义兴周氏嫡脉隐于辖区，周惠却依然被吓得生了重病。
如此几个月下来，周惠的病体日渐沉重，药石数下都未见好转。
徐温对此大为担忧，连日来都守在这别院中。
这个身份贵重的外甥，可以说是徐氏复兴的最大希望。若真有个三长两短，徐氏还能够指望谁？
近年以来，他倾心与兖州刺史刘遐结交，提供了不少的粮草资财，还把弟弟徐宜送到其麾下，在沛国担任萧县戍主，但终究不如自家外甥可靠。
例如这一次，羯赵自彭城以南的下邳国入侵，刘遐担心南面的归途被截断，匆忙弃彭城退回泗口。驻于彭城以西的沛国一众属下，包括徐宜等人，居然都被丢在了后面。
前几天有义兴周氏庶支子弟来访周惠，徐温不愿让周氏得知其病情，以免生出什么心思；
又担心困于沛国的弟弟徐宜，索性声称前时为了避免王邃的加害，周惠已经去往徐宜处暂避，不知什么时候会回返。
若诸人急着要找周惠，可溯着泗水前往沛国萧县，或能在路上遇到，顺便也能帮忙接应下徐宜。
然后诸人就毅然决然地动身了，令徐温在欣赏之馀，也稍稍松了口气。
从临淮前往沛国再回转，路程好几百里；兼之兵荒马乱，怎么也得花上近一个月。如果事情顺利，诸人偕同徐宜回到郡中，外甥周惠的病情或许也已有所起色。
可惜这似乎成了奢望……
有仆役来报，管事徐忠以要事求见。
徐温立即将这心腹召入，问他道：“你有何要事？可是关于三郎主的音频？”
三郎主即徐温的弟弟徐宜，在家中排行第三。徐温自己排行第二，两人还有个已故的长兄徐馥。
“小人无能，尚无三郎主的消息。”
“那你大老远地过来做什么？还丢下泗口北岸的事情！须知我家青壮多随三郎主效命，若不能趁着流民大起，招纳到足够的家奴、佃客，几处庄园的后续农事都成问题！”
徐温的语气不无严厉，徐忠却很能理解。
连日以来，家中诸事颇有不顺。尤其是阿惠大郎君病危、三郎主徐宜困于北方这两件事，肯定让郎主心中极为担忧。
他连忙禀报道：“招纳流民之事，小人哪敢懈迨？只是遇到了一件奇事，特来禀报于郎主。”
“小人刚招纳的这批佃客中，有一流民自称从沛国而来，与阿惠大郎君名字相同，年龄相近，面貌亦颇有相似之处，仪态甚至犹有过之。”
“小人记得，前时郎主言于来访的周氏诸人，说阿惠大郎君去了沛国，遭到当下兵灾，或正向这边赶回来……”
“如今乍见此人，还真以为是阿惠大郎君到了！”
“流民之中，居然有这等人物？”徐温心中顿时一动。
徐忠跟随他超过十年，向来颇有默契。这番话中虽然没有明言，却是隐晦地给出了一个建议。
周惠在别院病重濒死，他以言辞敷衍周氏诸人，徐忠作为心腹都是知道的，自然不会真的以为周惠会从沛国回来。
可如果这流民居然相象到让徐忠误认，若以之假冒周惠，其他的人是否也会难以分辨？
待到义兴周氏那些庶族子弟返回，是否也能声称周惠提前返回，对诸人有所交代？
须知周惠身份贵重，又一向深居简出，徐氏家中能接近他的人本就极少，还都是家中亲信，不难遮掩过去。
至于义兴周氏宗族之内，从周惠十馀岁来临淮，就再也没有人曾经见过他；熟悉他的近支子弟，又都被王敦杀绝，哪还有人能看出真假呢？
如此一来，周惠病危之事，其影响可以降到最低。徐氏依然有希望借助义兴周氏，复兴自己的家门。
只是不知道，此人是否能够为徐氏所用？
徐温沉吟着问徐忠：“你说他仪态不俗，莫非是哪家大族出身？可还有什么亲族在么？”
“他自承出身沛国周氏小宗，家门在数年前的周坚之乱中复灭；但小人去流民铺核验白籍、以备立契时，籍贯却注明是彭城梧县……”
管事徐忠的语气略有庆幸：“书佐对他颇有印象，说是没有谱牒支持，没有长吏为证，不予注籍为士族。”
依近世的惯例，凡具备郡望、入朝廷谱牒、有世系传承的家族，即为士族，子弟可在冠礼后由本郡中正定品，获得出仕资格。
但士族也有阀阅、高门、次门、寒门之区分。家中累世出过三公、宰辅，并有顶级爵位传承者为阀阅，累世出过三品以上、有一般爵位传承者为高门。
其次则如沛国周氏，迭出四五品的内史、太守，虽出于朝廷拉拢之意，依然可勉强称为次门。
他们吴兴徐氏，先代也曾经显赫过。徐温的曾祖父徐祥，为吴大帝孙权“三密臣”之一，曾担任朝廷侍中、左领军，领解烦兵左部督。
之后又担任新设的节度官，掌全军后勤粮草，为诸葛恪之前任，地位远在同时期的义兴周氏先祖周鲂之上。
然而入晋以来，吴兴徐氏仕宦不显，已经沦为寒门士族。徐温的已故长兄徐馥，以义兴周氏姻亲，担任吴兴功曹，为郡中属吏之首，几乎就到了官途的尽头。
若那流民真注籍为沛国周氏，哪怕成了徐氏佃客，也不是徐氏这寒门能够任意拿捏的。
但既然注籍为庶族……
徐温神情大定，继续问道：“此人的心性如何？可堪为我家所用么？”
“才由僧人还俗，未经世故熏染，存心甚是仁厚。”徐忠评价道，将其在途中好心营救狸奴，又得狸奴献鱼报恩、投水相随的事告知家主。
“倒是难得的奇事！”徐温笑着颔首，心下已有所计较。
不过，周惠如今气息尚存，或能侥幸恢复；北上沛国的周氏诸人，也还有段日子才回返。
冒籍之事无须急于一时，大可先看看再作决定。