周惠与众人一起，被安排在靠近徐氏主宅的那处庄园住下，次日有管事徐忠前来，询问周惠道：
“你自称出身士族，可通得文本？可识得术算？”
周惠点了点头。
身为历史系正牌科班生，繁体字的读写，于他不会有任何困难；至于数学，那更是远超这个时代的普遍水准。
“如此甚好！”徐忠看着很是满意，“这庄园中尚缺典计一人，可暂由你充任。若果能称职，我将禀报家主，纳你为家中荫客！”
给予职司，似乎是件好事？
奈何周惠已有打算，不想与徐氏绑得太紧，很是谨慎地问道：
“劳徐管事见重，我甚是感激。只是这典计和荫客，都有什么说法？”
徐忠道他刚刚还俗不久，不清楚这些俗务。又知家主已留心于他，颇有耐心地解释了一番。
如今的士族，家中大都圈地立庄，纳有奴客和佃客。奴客全家为奴户，世代从属于主家，主家亦会代为安排住处、婚配、丧葬等。管理这些奴客的人，叫做监奴。
佃客与奴客不同，与主家签订契约，只以自身效力一段时间。与此相应，主家对佃客也没什么安置，只提供食宿和报酬。
这些佃客，即由庄园的典计管理。除了管理佃客，典计还要负责财务、收支核算等，在庄园中的地位颇高。
监奴、典计之上，又有管事，正式名称叫做家宰。这些职务，一般都由主家的荫客担任。
荫客是朝廷对士族的优待。凡士族家中的荫客，可免于朝廷的赋税和劳役；主家若是出仕为官，荫客即为天然的属吏和部曲。
居职期间，若能为朝廷立下功劳，或主家的地位足够显赫，还能够以属吏身份转任朝廷官职，踏入正式的官途。
乃至从主家独立出来，成长为新的士族。
当然，就吴兴徐氏目前的状况，家中荫客不可能有这般前程，却不防碍徐忠先画出这么一张大饼。
周惠倒是能听得进去。
这些士族家中的治理细节，在后世除非介入细分研究领域，否则课堂上不可能涉及，正可用来扩展他对这个时代的认知。
他当然不愿成为徐氏的荫客，但暂且担任典计却是无妨。
作为一个五谷不分的愚蠢文科大学生，让他派派活、算算帐，总比下地佣耕要简单得多。
得到周惠的应承，管事徐忠大感欣慰，立刻召集庄园中的用事僮仆、新老佃客等，宣达了主家的这项任命。
尽管周惠不过是新进佃客，众人也都没什么抵触。
在如今率以家世择人的时代，周惠这副健康而自信的容止，颇有世家子弟之像，天然就能让人心服。
待到徐忠离开，前时的同伴们纷纷上前，向他表示恭贺。
林国瑞口快，大大咧咧地说道：“阿惠若是富贵，可不要忘记了咱们！”
苟富贵勿相忘是么……
周惠很是谦虚地回应：“都是流落在外、一起佣耕的佃客伙伴，哪里来的什么富贵呢？”
这固然是句实话，却不免让众人有些泄气。
张祉理解他的想法，连忙出言宽慰众人：“无论如何，咱们也算安顿下来了。有阿惠的照拂，总比其他佃客的处境要好些，更何况和之前的流民日子相比？”
众人这才稍稍振奋起精神。
……，……
时间一晃而过，转眼已是半月时间。周惠很快熟悉了庄园，也熟悉了职司内那些简单的事务，表现得游刃有馀。
他以张祉、林国瑞为佃客押班，一则知人善用，二来也是顾念旧情。
投水相随的狸奴，同样在庄园中安下家来，成为了直属于典计的首席捕鼠官。
周惠没有怎么干预它，任由它顺着天性，在庄园中随意游荡。
众僮仆、佃客知道这狸奴是周典计所豢养，又得知其赠鱼、相随的义举，哪怕偶尔捣乱和偷食，也都不会有所为难和伤害。
这狸奴胆量也越来越大，把整个庄园都当成了自家地盘，成日间难得一见。
只是在每天半夜，才会回到周惠的住处，任他上下其手地狂撸一番，再呼噜呼噜地靠着睡上一会儿。
然而，接下来的两三晚，狸奴却失约了。
周惠有些担心，趁着巡视的机会，在庄园里找了大半天，又询问了几名守门的仆役，依旧没有发现任何影踪。
好在有用事的僮仆告诉他，说似乎在庄园东端的荷园见过那豹纹狸奴。
荷园有一池荷花，建有水榭亭台，风景甚是不错。
主家出身吴兴水乡，于荷花甚为喜爱，每逢花开时节，可能会暂时过来小住。故而这荷园直接与主宅相通，又与庄园间设有门禁，仆役们一般都不会过去打扰。
但这用事的僮仆显然是奉命去过。
周惠问他：“是否有主家哪位郎主、郎君入住荷园了？”
“有主家夫人入住，前日才命小人过去收拾。”
听说是主家夫人，周惠顿时有了主意。
入职大半个月，他还一直没有拜见过主家。何不以拜谢主家赏识为由，亲自前往一探？
于是他作了一番修饰，前往荷园拜见主家夫人。又委托庄园中用事僮仆，帮忙准备了些应时的果蔬，当作对主母的敬献。
拜见的过程很顺利。主家夫人见他容止可观，应对有礼，进退有据，言辞之间颇有赞赏之语。
他也找到了自己的狸奴。却是被园中一名侍女逮住，系在了荷花池的旁边。
这侍女年约十五六岁，鹅蛋脸面，皓齿明眸，肤色白淅如玉，身量亦是高挑。虽结着丫髻，仅以荆钗压鬓，布衣饰体，也难以遮掩其天成之风姿。
周惠心下颇有诧异。主家家中的侍女之流，居然也能这般出色的？
有心再打量下，狸奴却已闻到他的气息，一反之前无精打采蜷缩的模样，翻身扯着绳索，喵呜喵呜地求救起来。
周惠忙向这侍女恳请，饶这狸奴一遭。
若有窃鱼偷肉，亦或摔瓶砸碗，给主家造成什么损失，他都愿以月底的俸钱按价赔偿。
“哪用得着赔偿，由它守园赎罪就好。”
侍女笑意盎然：“而且，你说这是你的狸奴，有契书作证吗？”
契书？这个时代居然就有了么？
作为租房养猫的深度猫奴，周惠知道宋代养猫需下聘礼，有纳猫儿契，并以吉日迎回家中，流程上非常正式。却不知道在这东晋时期就已出现。
他试探着说道：“养狸奴需要契书？此事闻所未闻。”
“怎么会不需要？”侍女似乎早有准备，从袖中取出一纸展开，纸上有横格，分明写着“纳猫契式”，契式中间画有一圆圈，圈中印着一只猫爪印，周围则环绕着三圈文本：
“晋太宁二年四月二十，临淮郡盱眙县慕义里徐氏大娘子，纳得无主猫一头，毛色豹纹，令司守园、捕鼠之任；”
“聘以鲜鱼一柳、鹿肉一匝，已由该猫自取。此后不使饥寒，奉养终身；”
“该猫当司任守宅，南不去，北不游。不怠四时，不害六畜。若有叛逃，愿受家法之严惩。谨以具闻。”
果然是纳猫儿契……周惠心下咯噔一声。
人在屋檐下，不得不低头。他如今为徐氏佃客，怎好挑战主家，怎好挑战这时代的聘猫风俗？
但就此放弃这颇有感情的狸奴，未免有些不甘心。
“还请借契式予我一观。”
侍女递过契式，周惠仔细地又读了一遍，总算找到了两处异常。
契式用的是“徐氏大娘子”的名义，而面前这女子头梳丫髻，作侍女装扮，不象是立约的那位主家长女。
这也就罢了。周惠不可能以这等小事情，要求主家尚在闺阁中的长女出面对质。
但契式上写的是“聘得无主猫”，这描述就有很大问题。
自家那狸奴是一头狸，并不是猫！
周惠把这处问题指示出来，侍女显见得有些疑惑：“狸和猫有区别吗？”
“当然有区别！”周惠振振有辞，“狸是我华夏自有品种，常为豹纹，极擅捕猎，甚至用为镇墓之兽的样式。”
“猫系天竺品种，由西土僧人带来华夏，性情相对温顺；连这‘猫’字，也是在佛经中首先用于称呼狸奴之属，而后流传开来。”
“至于我华夏之‘猫’，本用于称呼猛兽。如《诗经》中曰‘有熊有罴，有猫有虎’，将其与虎、熊并称。”
“这狸奴显然是狸非猫，契式的描述有误，自当无效。”
“谁知道是真是假？”侍女小声嘀咕着，语气中却不免心虚。
面前这周典计所言有理有据，不象是临时编出的说辞；可她这纳猫儿契，却绝对是临时赶造的。
周惠见此，心下大定，笑着拱手道：
“契式既然无效，这狸奴自非你家大娘子所有，还请将其当场释放。”
侍女落入下风，显见得甚为不甘，努力反驳道：“就算非我家大娘子所有，也不一定就是你的。不然你唤它试试看？”
这还真把周惠难住了。
他遇到这只狸奴没多少时日，又不曾每日喂养驯化，哪来得及赋予什么名字？
好在既然是狸奴，就有一个共同的通用名：“咪咪？”
狸奴耳廓微动，却没有给出进一步回应。
侍女顿时乐不可支，也笑着唤道：“汁汁！”
这两个字一出，周惠立即醒悟过来，心中顿时大感不妙。
他怎么就忘了呢！古代唤猫，都是仿老鼠的叫声，如宋人笔记云，“唇音汁汁，可以致猫”。
又有诗曰，“狸奴睡稳唤汁汁，软踏绒毡过竹西”……
果然，听着侍女相唤，这狸奴立刻回头，喵呜喵呜地连声叫着相应。
周惠一声长叹。
狸奴啊狸奴，你干嘛如此听唤呢？
这一局显然是输了，又在对方的主场，不可能再有翻案的机会。
他心情失落，不舍地撸了撸狸奴，向侍女拱了拱手，步履沉重地离开荷园。
……，……
看着这周典计失望离去，消失在小门外面，侍女忽然觉得兴味索然，随意地把猫放开，前往水榭向主家夫人汇报。
主家夫人出自吴兴长城盛氏，与乌程公周勰的祖母同出一门。
义兴周氏为武功士族，向来不与吴郡顾、陆、朱、张等儒学传家的士族通婚，而偏爱武力强宗，以期扩大自家在地方上的武力支持。
然而武力强宗出头不易，尤其是在江东，真正可称高门的，仅有义兴阳羡周氏、吴兴武康沉氏而已。
又因周氏与沉氏不合，向来极少通婚。周处所娶的吴兴长城盛氏，周勰所娶的吴兴乌程徐氏，都不过是一般的寒门。
当初徐温长兄持家，为他迎娶这位出身盛氏的夫人，乃是为了加强和周氏嫡脉的羁拌。
故而来归之后，在家中地位极高，主持着大部分家务，差不多的大事皆可预之。
这会听得侍女汇报始末，她不时轻轻颔首。随后令侍女下去更衣，另召主宅管事吩咐道：“备好车马，我与大娘子要前往城西别院一行。”
到达别院之后，盛夫人携着长女，径直进到内间的正堂。
正堂中摆放着一具硕大的棺木，通体以黄柏为之，并施以彩绘，缀以锦饰，望之精美异常，一看即非平常人所用。
两人在棺木之前裣衽为礼，转入旁边的右厢房中。
家主徐温坐在主案后面，整理着一些田契、房契等，神情颇为憔瘁。
阿惠大郎君在临终前，自忖宗族已复灭，本打算以郡中的民曹公证，把所有的田产、房产都转让到了徐氏名下。但徐温已有其他想法，不愿将周惠的死讯传开，推辞了他的好意。
而且，失去了义兴周氏为后盾，徐氏一介落魄寒门，在这异郡他乡，如何能保住这些家业？
领郡的太守苏峻，出自青州流民，性情颇为肆意。真要让他知道义兴周氏的嫡脉已绝，很可能会生出豪夺之心。
以他人假冒阿惠大郎君，不仅关系着徐氏今后能否复兴，还关系着如今能否维持！
前时听得徐忠来报，说那周惠为典计，数日之间已可称职。即有任人唯亲，亦是量才以用，庶几可谓公允。
徐温原本只准备以其为傀儡，但听徐忠这么说，免不了又高看了些，并生出新的想法来。
无论是掌握义兴周氏宗族，还是助吴兴徐氏恢复，都不是容易的事情。
此人若有相当的才能，成事的把握当可大增，徐氏也不必非要以傀儡视之、用之。
为此，他准备把长女徐娴嫁与这周惠。
徐娴与阿惠大郎君，原本就有婚约在前，家中很多人都知道。
顺势把婚约贯彻下去，不仅可以和周惠达成真正的羁拌与合作，还能进一步增加其身份的可信度。
只可惜家中夫人坚决不允。认为阿娴容颜淑丽，兰心蕙质，怎么可以许给区区流民佃客？
直到三日前阿惠大郎君夭亡，徐温再次晓以兴亡利害，夫人才终于松口，表示要先见见那周典计再说。
却不知那周惠，能否获得夫人的青睐？
正沉吟间，视线的馀光中现出两道身影来，正是自家夫人与长女。
徐温立即问道：“夫人见过周典计了么，对其观感如何？”